Huntington Ingalls (HII) revela o USS John F. Kennedy (CVN-79) a preparar as provas de mar

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Preparativos do USS John F. Kennedy (CVN-79) para as provas de mar

A empresa norte-americana Huntington Ingalls (HII) divulgou, através de um curto vídeo no seu canal de YouTube, que o futuro porta-aviões nuclear USS John F. Kennedy (CVN-79), destinado a integrar a Marinha dos EUA, está a concluir os preparativos para iniciar as suas provas de mar. Este passo evidencia novos progressos na construção do segundo navio da classe Gerald R. Ford.

Nas imagens, vê-se a grande embarcação a ser deslocada, por rebocadores, desde um cais do estaleiro de Newport News até ao rio James. A operação incluiu uma rotação de 180 graus e, de seguida, o regresso do navio ao cais onde estava atracado.

Recuperando declarações de Paul Andrew, que atuou como um dos principais responsáveis pela manobra: “A manobra ‘turn around’ do navio é uma parte vital para levar a cabo a construção do navio, dado que só podes trabalhar em certos sistemas quando este aponta para uma determinada direção. Não é uma tarefa simples, uma vez que o rio não é tão profundo em todas as suas secções, pelo que é preciso prestar muita atenção ao que se está a fazer.”

Rebocadores e trabalhos finais no estaleiro

Mais tarde, o superintendente de construção, Shayne Laws, referiu que foram envolvidos, ao todo, seis rebocadores para assegurar que a manobra decorresse corretamente. Acrescentou ainda que a produção do futuro porta-aviões tem sido exigente, mas que, neste momento, a empresa está concentrada na instalação e nos testes dos últimos equipamentos antes do arranque das provas no mar.

Atrasos no programa e impacto na frota de porta-aviões da US Navy

Importa recordar que a construção do futuro porta-aviões USS John F. Kennedy foi sinalizada pela Marinha dos EUA devido aos atrasos significativos que enfrenta. Esses atrasos apontam para uma entrega até dois anos depois do inicialmente previsto nos planos da instituição, o que, agora, situaria a entrega na primeira metade de 2027.

Perante este cenário, a US Navy terá de gerir uma redução temporária do número de porta-aviões operacionais, tendo em conta que o USS Nimitz (CVN-68) deverá ser retirado no próximo ano, após mais de 50 anos de serviço.

Problemas técnicos: AWE e AAG

Em detalhe, meios locais indicam que existem dois problemas técnicos a afetar o navio: o sistema de elevadores avançados de armas (AWE) e o equipamento avançado de detenção (AAG).

No caso do AAG, trata-se de um elemento fundamental para a recuperação das aeronaves, concebido como sucessor dos sistemas hidráulicos de detenção presentes nos porta-aviões anteriores à classe Ford. O seu principal trunfo é a integração de um motor turboelétrico eletromagnético, que deverá permitir operar aeronaves com um intervalo de pesos mais amplo, além de reduzir as cargas suportadas pelas aeronaves no momento da operação.

Por sua vez, os AWE também estão a incorporar novos motores lineares eletromagnéticos, que deverão facilitar a movimentação do armamento desde o paiol do porta-aviões até ao convés de voo, para armar as aeronaves. Depois de instalados, o estaleiro deparou-se com dificuldades em realizar os ajustes necessários ao seu funcionamento - um problema que continuaria por resolver e que também afetou o primeiro porta-aviões da classe.

A somar a isto, os relatórios que apontam as causas dos atrasos destacam igualmente a falta de mão de obra especializada nos estaleiros, bem como constrangimentos na cadeia de abastecimento.

Porto base e melhorias na Base Naval Kitsap-Bremerton

Por fim, importa sublinhar que a Marinha dos EUA não tem apenas de lidar com estes problemas e atrasos, mas também com os que dizem respeito ao futuro porto base do USS John F. Kennedy - neste caso, a Base Naval Kitsap-Bremerton, no estado de Washington. De acordo com analistas norte-americanos, a base está a avançar para substituir e reforçar a sua rede elétrica, com o objetivo de conseguir alimentar os sistemas automatizados dos novos porta-aviões da classe Ford, sendo que, na prática, estes trabalhos deverão ficar concluídos no ano fiscal de 2029.

Créditos das imagens: HII