Exercício e osteoartrose: porque mexer-se pode aliviar a dor

Quando alguém vive com articulações rígidas e dolorosas por causa da artrite, a última coisa que provavelmente lhe apetece é levantar-se e mexer-se.

Ainda assim, de forma algo contraintuitiva, manter uma rotina consistente de actividade física pode ser a opção mais eficaz - sobretudo quando comparada com soluções temporárias, como medicamentos anti-inflamatórios ou injecções de esteróides.

Actualmente, muitos especialistas defendem que a actividade física deve ser um tratamento de primeira linha para diminuir a dor e melhorar a mobilidade em pessoas com osteoartrose (artrite da articulação).

Desde que o movimento não provoque demasiada dor ou desconforto, o exercício pode contribuir para proteger as articulações do corpo contra futuras crises de inflamação.

Actividade física e osteoartrose: por que deve ser a primeira opção

Evidência recente nos Estados Unidos, na Europa e no Reino Unido tem mostrado, porém, que a maioria dos doentes com osteoartrose não está a ser encaminhada para fisioterapia.

Em vez disso, alguns acabam por receber primeiro encaminhamentos para cirurgia.

A fisioterapeuta Clodagh Toomey, da University of Limerick, na Irlanda, explicou por que motivo isso é problemático num texto de 2025 para a The Conversation.

"O melhor medicamento não se encontra num frasco de comprimidos nem numa sala de operações", escreveu Toomey.

"No entanto, em vários países e sistemas de saúde, demasiado poucos doentes estão a ser orientados para a única terapia que se provou proteger as articulações e aliviar a dor: o exercício."

Porque é que o exercício ainda é evitado (e o que se sabe hoje)

Médicos e doentes podem hesitar em recomendar ou iniciar exercício por receio de proteger uma articulação "danificada" e evitar agravamentos. Só que esse impulso assenta numa visão desactualizada sobre o que, de facto, está por trás da osteoartrose.

Esta doença, caracterizada por dor e inflamação nas articulações, chegou a ser entendida como resultado de simples "desgaste".

Hoje, contudo, sabe-se que a degradação progressiva da articulação não acontece apenas por perda de cartilagem ou por excesso de utilização. O processo envolve a articulação como um todo e mecanismos sistémicos do organismo que alimentam inflamação, dor e lesão.

Ao contrário de tratamentos farmacológicos, o movimento pode ajudar a reforçar e a proteger toda a articulação - incluindo osso, ligamentos, músculos, cartilagem e nervos.

Admite-se também que o exercício possa reduzir a inflamação sistémica ou modificar estados metabólicos ou hormonais que contribuem para a osteoartrose, embora este ponto ainda necessite de mais investigação.

Alguns estudos sugerem, inclusive, que em situações graves de osteoartrose do joelho e da anca, o exercício pode ser particularmente benéfico, desde que a dor e o desconforto sejam mantidos no mínimo.

O que a investigação diz sobre tipos de exercício

Apesar disso, muitos trabalhos que analisam o exercício como tratamento para a osteoartrose têm um horizonte de curto prazo. Revisões mais amplas sobre resultados a longo prazo tendem a agrupar todas as formas de exercício, incluindo actividade "supervisionada" por um fisioterapeuta e actividade "não supervisionada".

Alguns especialistas defendem que um programa regular estruturado por um profissional pode ser mais eficaz, a longo prazo, na gestão dos sintomas - e ainda assim sem os efeitos secundários dos medicamentos e sem o risco de procedimentos cirúrgicos.

A longo prazo, para alguns doentes, a cirurgia de remodelação óssea ou a cirurgia de substituição total da articulação pode revelar-se mais eficaz do que o exercício.

Mas estas intervenções não são necessárias para todas as pessoas com osteoartrose, e consultar um fisioterapeuta é substancialmente menos arriscado, menos dispendioso e menos invasivo.

"Se a osteoartrose lhe causa dor e rigidez, pode pensar que o exercício vai piorar os sintomas", refere uma página informativa do site do National Health Service (NHS) do Reino Unido.

"No entanto, o exercício regular que o mantém activo, desenvolve massa muscular e fortalece as articulações geralmente ajuda a melhorar os sintomas."

Continua por esclarecer que tipo de exercício é o mais vantajoso para a osteoartrose.

Uma revisão de 217 ensaios clínicos aleatorizados e controlados, com mais de 15,000 participantes com osteoartrose do joelho, concluiu que o exercício aeróbio é provavelmente o que conduz às maiores melhorias na dor ao fim de 12 semanas.

Este tipo de actividade inclui caminhar a passo rápido, nadar ou andar de bicicleta, e foi também associado a um grande aumento da função articular até 24 semanas depois.

Ainda assim, é necessária mais investigação.

Em 2023, uma revisão sistemática de estudos clínicos concluiu que pessoas com osteoartrose do joelho beneficiaram de várias actividades físicas, incluindo ioga, tai chi, pilates, aeróbica e treino de resistência.

Num texto recente para a The Conversation, o cientista do exercício Hunter Bennett e o fisioterapeuta Lewis Ingram, da Adelaide University, na Austrália, analisaram a evidência disponível sobre tratamentos para a osteoartrose e partilharam as suas sugestões.

"O melhor tipo de exercício é aquele que se faz", concluíram.

"Se gosta de estar ao ar livre e caminhar, então esta será uma excelente escolha, porque melhora todos os aspectos da sua saúde e, além disso, reduz a dor."

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