NOVA IORQUE (AP) – Uma empresa de biotecnologia que pretende trazer de volta criaturas desaparecidas afirmou, na terça‑feira, ter conseguido fazer nascer pintainhos vivos num ambiente artificial - um avanço que recebeu reacções mistas por parte de cientistas e de críticos da sua missão de desextinção.
Segundo a Colossal Biosciences, 26 pintainhos - com idades que vão de alguns dias a vários meses - nasceram a partir de uma suporte em rede impresso em 3D que imita uma casca de ovo.
A Colossal já tinha anunciado anteriormente que conseguiu modificar geneticamente animais vivos para se assemelharem a espécies extintas, incluindo ratos com pelo comprido à semelhança do mamute‑lanoso e crias de lobo com características de lobos‑terríveis.
O anúncio da Colossal Biosciences e o objectivo de desextinção
O director‑executivo da Colossal, Ben Lamm, disse que esta tecnologia de ovo artificial poderá, um dia, ser ampliada para ajustar geneticamente aves actuais de modo a lembrarem o moa gigante da Ilha do Sul, da Nova Zelândia - uma espécie extinta cujos ovos têm 80 vezes o tamanho dos de uma galinha, o que os tornaria difíceis de ser postos por qualquer ave moderna.
"Queríamos construir algo que a natureza fez um bom trabalho a desenvolver e torná‑lo melhor e escalável e ainda mais eficiente", afirmou Lamm.
Ainda assim, cientistas independentes consideram a tecnologia impressionante, mas sublinham que lhe faltam elementos para ser, de facto, um ovo artificial.
E acrescentam que a ideia de recuperar animais extintos provavelmente é impossível.
"Eles podem conseguir usar esta tecnologia para os ajudar a criar uma ave geneticamente modificada, mas isso é apenas uma ave geneticamente modificada", disse o biólogo evolutivo Vincent Lynch, da Universidade de Buffalo.
"Não é um moa."
Como foi feita a incubação no “ovo” artificial
Para fazer nascer os pintainhos, os cientistas da Colossal colocaram ovos fertilizados no sistema artificial e, depois, introduziram o conjunto numa incubadora.
Também acrescentaram cálcio - que, num ovo normal, é absorvido a partir da casca - e acompanharam, em tempo real, o desenvolvimento e o crescimento dos embriões através de imagiologia.
Investigadores dizem que a Colossal concebeu uma casca de ovo artificial com uma membrana que permite a entrada da quantidade certa de oxigénio, tal como acontece num ovo verdadeiro.
O que falta para ser um ovo artificial completo, segundo os especialistas
No entanto, outras partes de um ovo - como órgãos temporários que se formam para nutrir e estabilizar o pintainho em crescimento e para eliminar resíduos - não foram incluídas.
"Isso não é um ovo artificial, porque vocês despejaram lá dentro todas as outras partes que fazem dele um ovo. É uma casca de ovo artificial", afirmou Lynch.
Em décadas anteriores, investigadores já tinham recorrido a tecnologia mais rudimentar para criar cascas transparentes que permitiam fazer nascer pintainhos a partir de películas ou sacos de plástico.
Estas abordagens são úteis para estudar o desenvolvimento das galinhas e obter pistas que também podem ser aplicadas a outros mamíferos e até a humanos.
"Produzir um pintainho a partir de um recipiente artificial não é necessariamente novo", disse Nicola Hemmings, que estuda biologia reprodutiva de aves na Universidade de Sheffield. Hemmings não integra a equipa da Colossal.
Do ovo artificial ao moa: obstáculos científicos e dúvidas éticas
Há ainda um longo caminho antes de a Colossal tentar uma “ressurreição” do moa com este sistema de ovo artificial.
Primeiro, os cientistas terão de comparar ADN antigo, obtido a partir de ossos de moa bem preservados, com os genomas de espécies de aves vivas.
E será necessário uma casca de ovo maior.
"Não queríamos esperar até estarmos prontos para fazer nascer um moa gigante", disse Lamm.
"Na verdade, queríamos começar já a trabalhar nos desafios de engenharia para a gestação de substituição e para o nascimento."
Mesmo que a Colossal consiga criar uma ave alta e semelhante ao moa, alguns cientistas mostram preocupação com o que vem a seguir - incluindo a forma como sobreviveria num território que já não se parece em nada com o do passado.
"O grande desafio é: em que ambiente é que este animal vai viver?", disse o bioeticista Arthur Caplan, da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova Iorque.
Hemmings afirmou que esforços de desextinção podem fazer mais sentido quando se trata de espécies actualmente ameaçadas, em que os cientistas conseguem preservar esperma e células de óvulos de indivíduos vivos para tentar aumentar novamente a população.
"Os meus interesses pessoais estão mais em preservar o que temos do que em tentar trazer de volta o que já desapareceu", disse Hemmings.
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