Sentir que não temos controlo perante o cancro é comum, mas a investigação tem vindo a apontar várias formas concretas de reduzir a probabilidade de a doença surgir.
Um terço dos casos de cancro pode ser evitado, segundo a OMS
De acordo com uma análise recente da Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de um terço de todos os casos de cancro no mundo é evitável.
Os cancros do pulmão, do estômago e do colo do útero representam quase metade desses casos.
Isto significa que, todos os anos, milhões de cancros potencialmente fatais poderiam ser prevenidos através de intervenção médica, mudanças comportamentais, redução de riscos profissionais ou combate a poluentes ambientais.
Saiba mais no vídeo abaixo:
"Este estudo histórico é uma avaliação abrangente do cancro evitável a nível mundial, incorporando pela primeira vez causas infecciosas de cancro a par de riscos comportamentais, ambientais e profissionais", afirma Isabelle Soerjomataram, epidemiologista médica na OMS e autora principal da análise.
"Atacar estas causas evitáveis representa uma das oportunidades mais poderosas para reduzir a carga global do cancro."
Factores de risco modificáveis: tabaco, álcool e muito mais
A análise concluiu que, em 2022, ocorreram quase 19 milhões de novos casos de cancro. Aproximadamente 38% desses diagnósticos estiveram associados a 30 factores de risco passíveis de alteração.
Entre eles contam-se: consumo de tabaco fumado, consumo de álcool, índice de massa corporal elevado, actividade física insuficiente, tabaco sem fumo (como tabaco de mascar), um estimulante tradicional conhecido como noz de areca, aleitamento materno abaixo do ideal, poluição do ar, radiação ultravioleta, agentes infecciosos e mais de uma dezena de exposições ocupacionais.
O principal factor evitável ligado ao cancro foi o tabaco fumado, associado a 15% de todos os casos de cancro nesse ano.
Nos homens, o risco revelou-se particularmente elevado: o tabagismo esteve na origem de 23% de todos os novos casos de cancro a nível global em homens em 2022.
Logo a seguir ao tabaco, o factor de estilo de vida modificável com maior peso foi o consumo de álcool. Representou 3.2% de todos os novos casos de cancro (aproximadamente 700,000 casos).
De acordo com as estimativas dos investigadores, o tabaco fumado e o consumo de álcool, em conjunto, explicam quase metade (cerca de 48%) de todos os casos de cancro evitável.
Poluição do ar, infeções e diferenças regionais
O tabaco não é a única causa: a poluição do ar também contribui, e o seu impacto não é igual em todas as regiões.
Na Ásia Oriental, por exemplo, cerca de 15% de todos os casos de cancro do pulmão em mulheres foram atribuídos à poluição do ar. Já no Norte de África e na Ásia Ocidental, aproximadamente 20% de todos os casos de cancro do pulmão em homens foram associados à poluição do ar.
Entretanto, as infeções estiveram ligadas a cerca de 10% dos novos casos de cancro. Nas mulheres, a maior fatia de cancros preveníveis esteve relacionada com o vírus do papiloma humano (HPV) de alto risco, que pode levar ao cancro do colo do útero.
Felizmente, existe hoje uma vacina contra o HPV que previne muitas destas doenças associadas, mas a cobertura continua baixa em muitas partes do mundo.
Os casos de cancro do estômago são mais elevados nos homens e tendem a estar associados ao tabagismo e a infeções relacionadas com sobrelotação, saneamento inadequado e fraco acesso a água limpa.
"Esta é a primeira análise global a mostrar quanto do risco de cancro vem de causas que conseguimos prevenir", diz André Ilbawi, responsável de equipa para o Controlo do Cancro na OMS e coautor da análise.
"Ao analisarmos padrões entre países e grupos populacionais, podemos fornecer a governos e indivíduos informação mais específica para ajudar a prevenir muitos casos de cancro antes de começarem."
Agora é altura de arregaçar as mangas: os dados indicam que há muito que pode ser feito para diminuir o risco de as pessoas desenvolverem várias formas de cancro.
"Em resumo, quase 4 em 10 casos de cancro no mundo em 2022 poderiam ter sido prevenidos eliminando a exposição aos factores de risco considerados neste estudo", explicam os investigadores no artigo.
"Em última análise, os nossos resultados reforçam o apelo a uma prevenção eficaz do cancro, que exige compromisso político sustentado e investimento ajustado aos perfis de risco específicos das populações em todo o mundo."
O estudo foi publicado na Nature Medicine.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em fevereiro de 2026.
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