China e Estados Unidos no ciberespaço: o que significa para a Europa

Durante muito tempo, no Ocidente, prevaleceu uma convicção quase reflexa: a China podia acelerar o seu crescimento económico, ampliar a influência diplomática e reforçar o músculo militar, mas havia um campo em que os Estados Unidos continuariam destacadamente na dianteira - o ciberespaço.

Da vantagem americana à paridade chinesa no ciberespaço

Em 2021, uma análise citada pelo Financial Times sustentava exatamente essa ideia. Segundo essa leitura, a capacidade ofensiva chinesa no domínio cibernético estaria pelo menos uma década atrás da norte-americana. Washington manteria uma vantagem apoiada na experiência operacional acumulada, na articulação entre serviços de informações e defesa, na proximidade ao setor tecnológico e no controlo histórico da arquitetura global da internet. A China era entendida como um rival em clara ascensão, mas ainda distante de uma verdadeira paridade.

Hoje, essa interpretação soa ultrapassada.

O relatório mais recente da MIVD - os serviços de informações e segurança militar dos Países Baixos - chega a uma conclusão muito mais perturbadora: a China pode já ter atingido o nível dos Estados Unidos em capacidades ofensivas no ciberespaço. Mais do que isso, os próprios serviços neerlandeses reconhecem que apenas uma fração reduzida da atividade chinesa dirigida à Europa é, de facto, detetada.

Isto não indica apenas progresso técnico por parte de Pequim. Indica que a relação de forças se alterou.

Cibersegurança como instrumento de Estado: coordenação chinesa e desafio europeu

Durante anos, a discussão europeia sobre a China focou-se sobretudo em comércio, semicondutores, cadeias de abastecimento e dependência industrial. Tudo isso continua a contar. Mas existe um plano menos visível - e possivelmente mais grave: a aptidão para entrar em redes críticas, recolher informação estratégica, antecipar decisões políticas e posicionar-se no interior da infraestrutura digital ocidental.

A China nunca encarou o ciberespaço como um assunto meramente técnico. Pelo contrário, tem-no tratado como prolongamento natural do poder do Estado e da sua política externa.

É aqui que surge uma diferença decisiva face à forma como a Europa tende a abordar o problema. Enquanto muitas democracias continuam a enquadrar a cibersegurança como matéria de regulação, auditorias e departamentos de informática, Pequim incorpora-a diretamente na estratégia nacional. Não existe uma fronteira nítida entre indústria, informações, defesa e ambição geopolítica. Existe coordenação.

A reorganização recente das unidades cibernéticas do Exército de Libertação Popular ilustra precisamente este ponto. A ligação entre capacidade ofensiva digital e objetivos militares tornou-se ainda mais estreita.

O alerta dos Países Baixos, a ASML e a vulnerabilidade europeia

Os Países Baixos constituem um caso especialmente relevante. Não apenas pela posição estratégica na NATO e na União Europeia, mas também porque concentram ativos vitais para a economia global - de portos e logística a tecnologia avançada e semicondutores.

O exemplo da ASML tornou-se quase emblemático. A empresa não é apenas um caso de sucesso empresarial; é um elemento central da soberania tecnológica ocidental. Deter conhecimento crítico a esse nível significa influenciar o equilíbrio industrial à escala mundial. Quando os serviços de informações neerlandeses assinalam o interesse chinês em setores como defesa, telecomunicações e indústria avançada, o recado não é apenas interno. É um aviso para a Europa.

Seria um erro interpretar isto como mera espionagem económica.

O propósito não é só apropriar-se de tecnologia. É reduzir a margem de autonomia do adversário. É corroer a sua capacidade futura de decisão. É converter dependência em vantagem estratégica.

E talvez seja precisamente aqui que a Europa expõe a sua maior vulnerabilidade.

Durante tempo a mais, assumiu-se que a interdependência económica funcionaria como fator de estabilidade: que o comércio amorteceria tensões políticas, que a integração global aumentaria a previsibilidade. Hoje torna-se evidente que essa mesma interdependência também pode ser mobilizada como instrumento de pressão.

Os serviços de informações neerlandeses foram explícitos: a ameaça à segurança nacional é a mais grave das últimas décadas e a pressão sobre a ordem internacional intensifica-se em simultâneo a partir da Rússia e da China. A diferença está no modo como se manifesta. A ameaça russa é mais visível, mais imediata e mais simples de identificar. A chinesa é mais paciente, mais estrutural e politicamente mais difícil de enfrentar.

A Europa tende a responder bem a choques e emergências. Tem mais dificuldade em ajustar-se a transformações lentas.

É isso que torna esta evolução especialmente perigosa. Quando um adversário atinge paridade na força militar convencional, o sinal é inequívoco. Quando a paridade emerge no ciberespaço, instala-se primeiro em silêncio. Só mais tarde se tornam visíveis os efeitos.

Talvez o equívoco maior seja continuar a encarar esta relação como uma corrida em que a pergunta central é quando a China alcançará os Estados Unidos. Essa etapa pode já ter ficado para trás.

A questão decisiva já não é se Pequim vai chegar a Washington, mas o que implica viver num cenário em que essa distância deixou de existir.

E se a vantagem norte-americana se esbate, a exposição europeia aumenta.

Porque a Europa permanece dependente da proteção estratégica dos Estados Unidos e, ao mesmo tempo, profundamente exposta à ligação económica com a China. Esta ambiguidade deixou de ser confortável. Passou a ser uma fragilidade estrutural.

No essencial, o problema não é apenas saber se a China alcançou os Estados Unidos no ciberespaço.

O problema é se a Europa compreendeu as consequências desse facto.

Porque, quando a superioridade tecnológica deixa de estar assegurada, o equilíbrio político também se altera.

E, nesse momento, a autonomia deixa de ser um slogan. Torna-se uma condição de sobrevivência estratégica.