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A Força Aérea dos EUA (USAF) deu início a estudos de base para conceber um novo bombardeiro pesado destinado ao futuro da sua aviação estratégica. Este esforço decorre em paralelo com a modernização aprofundada dos meios actualmente em serviço. Os B-52 Stratofortress mantêm-se como peça central da capacidade norte-americana de ataque a grande distância. A expectativa dos militares é prolongar a vida operacional destes aviões para lá de 2050, altura em que terão acumulado quase um século de serviço activo.
Os documentos orçamentais da instituição indicam que as actividades de planeamento começarão no próximo ano fiscal. Numa primeira fase, o trabalho estará concentrado na execução de uma Análise de Alternativas para o novo bombardeiro pesado. O propósito deste arranque passa por estabelecer parâmetros essenciais de desempenho e atributos do sistema. Paralelamente, os especialistas irão definir outras capacidades necessárias para a futura plataforma, concebida para complementar ou vir a substituir os actuais modelos da frota.
A documentação oficial refere ainda que o estudo incluiu um programa prévio de demonstração conceptual, avaliado em 3 milhões de dólares. Esse programa terminou no ano fiscal de 2025 e contemplou um ensaio prático realizado directamente numa aeronave B-52. Ainda assim, o governo não esclareceu qual a ligação directa entre esse teste e o programa designado como “New Heavy Bomber”. Ambos surgem, contudo, associados na mesma rubrica do orçamento militar.
O processo de aquisição e a frota actual
A Análise de Alternativas é uma das etapas iniciais num futuro programa de aquisição de equipamento militar. Regra geral, este procedimento técnico tem início depois de uma força armada estabelecer e validar um novo requisito operacional. A metodologia permite comparar diferentes opções tecnológicas e industriais antes do lançamento formal de um concurso no mercado. A indústria aguarda, por isso, indicações mais concretas sobre o desenvolvimento do novo avião estratégico.
Análise de Alternativas para o novo bombardeiro pesado da USAF
Nesta fase, a avaliação procura transformar necessidades operacionais em requisitos mensuráveis e atributos do sistema. O objectivo é determinar que capacidades deverão ser privilegiadas para que a plataforma futura possa actuar como complemento - ou eventual substituto - dos bombardeiros actualmente disponíveis.
B-21 Raider, B-2 Spirit e B-1B Lancer no plano de renovação
Neste momento, a Força Aérea dos EUA (USAF) está a canalizar milhares de milhões de dólares para o desenvolvimento do bombardeiro furtivo Northrop Grumman B-21 Raider. Em simultâneo, esses recursos também suportam a modernização da frota Boeing B-52J. De acordo com o planeamento, o B-21 substituirá de forma gradual os bombardeiros Northrop B-2 Spirit e Rockwell B-1B Lancer ao longo das próximas décadas. Entretanto, a variante B-52J continuará a assegurar missões essenciais de ataque a longa distância.
A presença do projecto do novo bombardeiro pesado numa rubrica orçamental associada ao B-52 reforça uma tendência evidente. O sistema que vier a ser desenvolvido poderá desempenhar o papel de substituto, a prazo, do histórico Stratofortress. Ainda assim, continuam por esclarecer publicamente vários elementos sobre a forma como esta nova plataforma será integrada na arquitectura estratégica da USAF. Os analistas militares aguardam novas actualizações, em especial no que diz respeito ao financiamento a longo prazo.
Modernização e novos motores para o B-52J
Recentemente, a Força Aérea dos EUA (USAF) e a Boeing concluíram com êxito a Revisão Crítica de Design do programa B-52J. Este marco técnico abre caminho para avançar com a modificação das duas primeiras aeronaves para a nova variante. A iniciativa enquadra-se no Programa de Substituição de Motores Comerciais da frota. Os actuais motores Pratt & Whitney TF33 serão, nos próximos anos, trocados por novos Rolls-Royce F130.
Com a revisão concluída, a Boeing vai dar início, no Texas, à conversão de dois bombardeiros B-52H Stratofortress para o padrão B-52J. Representantes do Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA (USAF) confirmaram que os trabalhos estão a avançar na fábrica. “Para a integração, a Boeing está adquirindo e fabricando peças, e começará a modificar os dois primeiros aviões B-52H para a configuração B-52J em suas instalações de San Antonio, Texas”, afirmaram os responsáveis. Esta actualização irá consolidar um programa que manterá a plataforma operacional durante várias décadas.
Imagens meramente ilustrativas.
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