As autoridades no sul de Taiwan removeram mais de 26.000 iguanas-verdes (Iguana iguana) ao longo de um ano, transformando um antigo animal de estimação numa caça pública remunerada.
Um estudo recente indica que o mesmo réptil poderá ganhar ainda mais espaço para se expandir, à medida que zonas mais quentes e húmidas se tornem adequadas em regiões próximas.
Iguanas-verdes em Taiwan
Em Tainan, o alerta deixou de ser teórico: nas margens dos rios, em cemitérios, junto a lagoas e em parques urbanos, avistamentos esporádicos deram lugar a uma presença constante, típica de uma invasão.
A partir de populações reprodutoras já identificadas, Chaosheng Mu, da Universidade Normal de Hainan, mostrou que locais com condições climáticas semelhantes podem continuar a sustentar estes répteis.
Os registos oficiais de 2025 em Tainan confirmaram esse padrão, contabilizando exactamente 26,820 iguanas-verdes removidas num só ano.
Um volume desta dimensão reduz a margem para atrasos e coloca uma questão maior: até onde poderá a espécie alastrar se os esforços de controlo ficarem para trás.
Recompensas encontram a biologia
Em Tainan, residentes certificados passam a receber menos de $10 por cada iguana grande removida e menos de $2 por cada animal mais pequeno.
As equipas classificam os exemplares pelo comprimento focinho-cloaca - a linha do corpo do nariz até à base da cauda - porque os indivíduos maiores atingem a reprodução mais cedo.
A contagem antecipada deste ano chegou a 4,697, incluindo 3,010 animais grandes e 1,687 mais pequenos até meados de Abril.
Ao premiar ambos os tamanhos, o objectivo é travar a reprodução e, ao mesmo tempo, retirar juvenis antes de crescerem, ficarem mais rápidos e se tornarem mais difíceis de capturar.
Um problema criado pelo comércio de animais de companhia
As iguanas-verdes chegaram a Taiwan através do comércio de animais de estimação, escapando ou sendo libertadas quando os donos desistiram de as manter.
Enquanto espécie invasora - um animal introduzido que causa danos -, Iguana iguana ganhou vantagem nos ambientes quentes do sul.
Poucos predadores locais atacam adultos de forma consistente, e as fêmeas conseguem depositar muitos ovos em tocas arenosas perto de água.
Quando as libertações evoluem para colónias reprodutoras, os custos de erradicação aumentam, porque as equipas precisam de localizar ninhos, adultos e crias escondidas em terreno irregular.
Focos de captura orientam as equipas
As equipas de captura deixaram de depender apenas de chamadas de residentes quando um lagarto atravessa um quintal ou uma estrada.
Empreiteiros e equipas no terreno monitorizam corredores fluviais, margens de lagoas, cemitérios e zonas verdes onde os animais se alimentam, sobem e escavam.
O trabalho nocturno ajuda, já que as horas mais frescas e escuras tornam as iguanas mais lentas nos ramos e facilitam a aproximação por equipas treinadas.
As patrulhas direccionadas também reduzem o impacto no quotidiano, permitindo actuar antes do início do trânsito matinal e das rotinas escolares.
Cartões-oferta irritaram caçadores
O dinheiro acabou por se tornar um problema à parte depois de um caçador treinado ter capturado 59 iguanas e recebido cerca de $345 pelo total.
Na contagem, estavam 32 animais grandes e 27 mais pequenos, mas o pagamento chegou sob a forma de 219 certificados de oferta separados.
Na caixa, cada certificado de cerca de $1.60 teve de ser digitalizado, transformando uma recompensa de campo num atraso público.
O caçador afirmou que receber cerca de $315 pareceu equivalente a lhe entregarem um monte de moedas pequenas, depois de lidar com a pilha de vales e com o processo lento de leitura.
Departamento explica o pagamento
Segundo o Departamento de Agricultura, os vales de baixo valor reflectiam a nova taxa de cerca de $1.60 para iguanas mais jovens este ano, após o corte.
Como os certificados foram adquiridos por fornecedores contratados, a agência indicou que, depois da compra, costuma evitar controlar todos os detalhes de distribuição.
Ainda assim, a explicação não resolveu o peso do procedimento na caixa, onde uma única recompensa pode converter-se em centenas de leituras demoradas.
Este tipo de fricção administrativa pode enfraquecer o trabalho no terreno quando voluntários sentem que a parte mais difícil surge depois da captura e da contagem.
As explorações agrícolas têm muito em jogo
Taiwan definiu uma meta nacional para abater 120,000 iguanas, depois de as explorações agrícolas absorverem danos crescentes resultantes de escapes e libertações.
Estimava-se que cerca de 200,000 vivessem em áreas agrícolas do centro e do sul, onde as culturas estão próximas dos rios.
As iguanas alimentam-se de folhas, frutos e rebentos, pelo que uma colónia activa pode transformar rapidamente o pastoreio em perda directa de produção.
Os prejuízos na alimentação não são a única preocupação: as tocas podem desestabilizar margens e complicar a gestão rotineira da água por parte dos produtores.
A ciência alarga o aviso
A equipa de Mu comparou populações estabelecidas do réptil em Hong Kong e em Taiwan com climas da China continental, tanto actuais como projectados.
A temperatura e a precipitação explicaram grande parte do risco, porque os répteis dependem do calor externo para se manterem activos.
No caso das iguanas-verdes, as zonas adequadas concentraram-se sobretudo no sul da China, em vez de se distribuírem por todas as províncias do país.
Medidas precoces de biossegurança - regras práticas para travar espécies de risco - tornam-se mais eficazes quando as autoridades actuam antes de os avistamentos darem origem a colónias auto-sustentadas.
Próximos passos para as iguanas-verdes de Taiwan
As recompensas podem aliviar a pressão, mas não eliminam a via do comércio de animais de companhia que esteve na origem do problema.
Proibições de importação e regras de registo só funcionam quando os detentores as cumprem e os vendedores não conseguem contornar fiscalizações de rotina.
A formação também é determinante, porque remoções mal executadas podem ferir os animais sem necessidade e colocar caçadores em risco em zonas escuras.
Em Tainan, é exigida certificação local antes de aceder às recompensas, ligando a participação pública a noções básicas de ecologia, lições de segurança e manuseamento humanitário.
O lagarto vendido como animal de estimação tornou-se um teste à rapidez de resposta, ao desenho dos pagamentos e à antecipação ecológica por parte do governo local.
A melhor hipótese de Taiwan passa por capturar os animais cedo, corrigir os incentivos e travar novas libertações antes de se multiplicarem por distritos quentes.
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