O Atlas do Ártico mostra a expansão do petróleo e gás

O Ártico pode parecer uma região remota e gelada, mas hoje está no centro de um problema global cada vez maior. O gelo está a desaparecer a grande velocidade e, por baixo dessa camada, existem reservas de petróleo e gás.

Um novo estudo ajuda a perceber com precisão onde a indústria, a vida selvagem e as pessoas estão a ser impactadas ao mesmo tempo.

O aquecimento no Ártico acelera

O Ártico está a aquecer muito mais depressa do que o resto do planeta. A perda de gelo avança rapidamente e transforma a região em tempo real. À medida que o gelo recua, torna-se mais simples para navios e empresas de perfuração entrarem.

Isto alimenta um ciclo difícil de travar. As empresas extraem petróleo e gás, esses combustíveis são depois queimados e libertam mais gases com efeito de estufa. Com mais aquecimento, há ainda mais degelo - e o acesso industrial volta a aumentar.

Metas climáticas sob pressão

Os cientistas defendem que, para limitar o aquecimento global, uma grande parte dos combustíveis fósseis tem de ficar no subsolo. Cerca de 60% das reservas de petróleo e gás não deveriam ser utilizadas se quisermos manter-nos dentro de limites considerados seguros.

Apesar disso, o Ártico continua a contribuir para a oferta de petróleo e gás. Em 2022, representou 5.5% da produção global, um peso que coloca pressão adicional sobre os objectivos climáticos.

Atlas do Ártico do petróleo e gás mapeia a expansão

Investigadores da Universidade de Pádua criaram um mapa detalhado da actividade de petróleo e gás em todo o Ártico.

A equipa recorreu a dados abertos para seguir poços, gasodutos/oleodutos e áreas de exploração. O resultado aponta para uma presença industrial extensa em múltiplas zonas da região.

“"O nosso atlas revela a verdadeira escala do desenvolvimento de petróleo e gás no Ártico: mais de 500,000 quilómetros quadrados já estão cobertos por licenças, uma área comparável à Espanha", observaram os autores.”

“"Identificámos mais de 44,000 poços, quase 40,000 quilómetros de gasodutos/oleodutos e quase 2 milhões de quilómetros de linhas sísmicas em todo o Ártico."”

Em conjunto, estes números deixam claro até que ponto a indústria já se espalhou pelo Ártico.

A Rússia domina a actividade petrolífera

A Rússia concentra a maior parte da actividade de petróleo e gás no Ártico, com cerca de 69% de todos os projectos. O Canadá surge em segundo lugar, com aproximadamente 18%.

A Rússia é também responsável pela maior fatia da queima em flare (queima de gás) na região, um factor que agrava a poluição e contribui para as alterações climáticas.

Ao mesmo tempo, muitos projectos de petróleo e gás coincidem com zonas vitais para espécies árticas. O estudo analisou a sobreposição com habitats de ursos-polares, caribus e mergulhões-de-bico-amarelo.

Vida selvagem e áreas protegidas

De acordo com a análise, cerca de metade de todas as áreas de petróleo e gás se sobrepõem a habitats de ursos-polares. Uma parte significativa coincide também com áreas usadas por aves e por caribus.

No Alasca, a intersecção é ainda mais elevada: a maioria das concessões de petróleo e gás encontra-se dentro de zonas utilizadas pelas três espécies consideradas.

A actividade industrial chega inclusivamente a áreas protegidas. Aproximadamente 7.57% dos projectos sobrepõem-se a estes espaços.

Em alguns casos, as fronteiras de áreas protegidas foram alteradas para permitir a passagem de oleodutos/gasodutos ou a implementação de outros projectos. Isto levanta dúvidas sobre a robustez real destas protecções.

Sobreposição com territórios Indígenas

No Ártico vivem muitas comunidades Indígenas que dependem do território para o seu modo de vida. O estudo indica que os projectos de petróleo e gás frequentemente se sobrepõem às suas terras.

“"Além disso, mais de 73% das concessões de petróleo e gás no Ártico se sobrepõem às terras dos Povos Indígenas, levantando questões críticas sobre justiça espacial e governação", afirmam os autores.”

Na Rússia, esta sobreposição é ainda mais marcada. E, em locais como o Alasca, há comunidades que vivem muito perto de grandes projectos petrolíferos, mesmo quando os números oficiais parecem indicar valores mais baixos.

Dados difíceis de reunir

Os investigadores concluíram também que a informação sobre petróleo e gás no Ártico está dispersa e é difícil de aceder.

“"Um desafio recorrente na nossa investigação é a falta de dados acessíveis e integrados sobre a indústria do petróleo e do gás", assinalou a equipa.”

“"No Ártico, a informação sobre petróleo e gás é altamente fragmentada, pelo que um dos nossos principais objectivos foi sistematizar estas fontes dispersas numa única ferramenta aberta que possa apoiar investigação futura e a tomada de decisão."”

Este novo mapa serve, assim, para agregar e organizar a informação num só lugar.

A actividade de petróleo e gás entra em conflito com a natureza

O estudo sublinha um ponto essencial: identifica com clareza os locais onde a actividade de petróleo e gás colide com a natureza e com as pessoas. Este tipo de evidência pode ajudar decisores a definir onde a perfuração deveria parar.

“"Identificar onde a extracção de petróleo e gás se sobrepõe a prioridades ecológicas e culturais ajuda a definir não só ‘quando’, mas também ‘onde’ os combustíveis fósseis devem permanecer no subsolo", escreveram os investigadores.”

“"Se as metas climáticas forem para ser cumpridas, o Ártico pode ser uma das regiões onde os combustíveis fósseis devem permanecer no subsolo. O Atlas do Ártico fornece nova evidência espacial que reforça o argumento a favor de uma zona de não proliferação de combustíveis fósseis no Ártico."”

O Ártico está a mudar depressa e deixou de ser um tema distante. O que acontece ali tem impacto em todo o planeta.

Este novo mapa torna o problema mais fácil de compreender: mostra que decisões sobre energia são também decisões sobre vida selvagem, comunidades humanas e o futuro da Terra.