Cascas de banana como fertilizante: o que a ciência mostra

Sempre que alguém atira uma casca de banana para o lixo, está a descartar um fertilizante pronto a usar - e há evidência de que este resíduo pode aumentar o crescimento de plantas e culturas.

Os dados disponíveis apontam que a simples incorporação de cascas de banana no solo melhora o desenvolvimento e a vitalidade das plantas, superando as condições padrão sem tratamento.

A banana é uma das principais culturas frutícolas do planeta, com colheitas que, nos últimos anos, chegaram a cerca de 116 milhões de toneladas.

Como a casca representa aproximadamente um quarto do peso de cada fruto, acumulam-se enormes quantidades de peles que acabam como lixo doméstico, em vez de serem reaproveitadas como fertilizante para plantas.

Cascas de banana, plantas e solo

A revisão que reuniu estes resultados foi coordenada por Nokuthula Khanyile, investigadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

O seu trabalho centra-se em transformar resíduos agrícolas - incluindo cascas de banana - em fertilizantes mais seguros, capazes de apoiar simultaneamente as culturas e a vida do solo.

Nessa revisão recente, a equipa compilou conclusões de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em muitas culturas diferentes.

No conjunto dessas experiências, as plantas que receberam tratamentos com cascas cresceram frequentemente mais em altura, formaram mais folhas ou germinaram mais depressa do que as plantas cultivadas em solos não tratados.

Macronutrientes e química do solo

As cascas de banana são ricas em macronutrientes - nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente elevadas.

As análises da sua composição indicam muito potássio, acompanhado por azoto, fósforo, cálcio e magnésio, precisamente os elementos que os agricultores adquirem em misturas comerciais de fertilizantes.

Ainda hoje, a maioria das cascas de banana segue para aterros, onde a decomposição de resíduos alimentares contribui para emissões de gases com efeito de estufa e, ao mesmo tempo, desperdiça esses nutrientes.

Ao convertê-las em fertilizantes, liga-se um hábito doméstico comum - comer bananas - a uma agricultura mais limpa e a uma menor necessidade de extrair ou fabricar novos nutrientes.

De restos de cozinha a biofertilizante com cascas de banana

Muitos dos produtos descritos pelos investigadores encaixam no conceito de biofertilizante, isto é, fertilizante feito a partir de materiais vivos ou que já foram vivos.

Algumas abordagens são muito simples: secar as cascas ao sol, triturá-las até obter um pó grosso e incorporá-lo diretamente no solo antes da sementeira.

A revisão identificou uma fórmula recorrente: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas usada como fertilizante. Nos ensaios resumidos, esta combinação de cascas de fruta aumentou, muitas vezes, a área foliar e o comprimento das raízes mais do que em solos sem tratamento.

Outras equipas esmagaram cascas frescas para formar uma pasta e aqueceram-na com ingredientes simples; depois, filtraram o líquido para produzir um fertilizante concentrado.

Esse concentrado pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes através das raízes.

Alguns projetos foram além e fermentaram cascas de banana com borras de café ou outros resíduos vegetais. Durante a fermentação, os microrganismos vão libertando nutrientes gradualmente no líquido, e os primeiros testes sugerem que estes fertilizantes podem acelerar o crescimento de hortícolas de folha.

Ensaios de cascas de banana em plantas

Num ensaio com plantas de ervilha, testaram-se cascas de banana decompostas no solo durante diferentes períodos.

As cascas que se degradaram por cerca de dois meses proporcionaram a melhor germinação e o melhor crescimento, enquanto períodos de decomposição mais longos enfraqueceram as plantas.

O mesmo estudo avaliou também cascas decompostas em água, em vez de solo. Nesse caso, a taxa de germinação mais elevada ocorreu ao fim de cerca de seis meses, mas a altura das plantas deixou de melhorar à medida que a decomposição prosseguia.

No caso do feno-grego, os investigadores compararam pó de casca de banana seca com extratos líquidos obtidos do mesmo material. As plantas tratadas com o extrato líquido cresceram mais em altura e produziram mais parte verde, no mesmo intervalo de tempo, do que as que receberam o pó seco.

Em experiências com quiabo, os investigadores combinaram pó de casca de banana com cascas de outras frutas e aplicaram a mistura antes da sementeira e, mais tarde, novamente junto aos caules.

Esse calendário de aplicação resultou em folhas com cor mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que num solo que recebeu apenas o fertilizante químico habitual.

Implicações para os fertilizantes

A agricultura moderna continua muito dependente de fertilizantes sintéticos NPK - misturas de azoto, fósforo e potássio produzidas em fábricas que dependem de combustíveis fósseis.

Estes produtos aumentaram as produtividades durante décadas, mas o uso excessivo faz com que parte do azoto seja arrastada para massas de água e desencadeie eutrofização, ou seja, crescimento excessivo de algas que prejudica os peixes.

Uma análise global concluiu que os fertilizantes sintéticos de azoto são responsáveis por cerca de 2 percent das emissões totais de gases com efeito de estufa geradas pelos humanos. Para um único fator de produção agrícola, esta parcela é elevada, pelo que qualquer substituição segura de uma parte desse azoto tem importância.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) associou o excesso de azoto de fertilizantes ao smog, à poluição por partículas finas e a níveis de nitrato na água potável considerados nocivos.

Como os fertilizantes à base de casca de banana libertam nutrientes de forma mais lenta e assentam em resíduos reaproveitados, podem ajudar a reduzir perdas mantendo as produtividades estáveis.

Lições de jardinagem com cascas de banana

Para jardineiros domésticos e pequenas explorações, a ideia é simples: cascas de banana, cascas de laranja, borras de café e resíduos semelhantes podem transformar-se em fertilizante útil com ferramentas básicas, em vez de irem para o lixo.

A investigação também evidencia o que tende a funcionar pior. O biocarvão de casca de banana - um corretivo do solo semelhante a carvão, produzido ao aquecer resíduos vegetais - mostrou, muitas vezes, pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios analisados terminaram ainda na fase de plântula ou nas etapas iniciais de crescimento. Continuam a ser necessários testes de campo de ciclo longo, acompanhando as culturas até à colheita e avaliando não só a produção, mas também o teor de nutrientes e a vida útil.

A composição química das cascas de banana varia consoante a variedade, o clima e o armazenamento; por isso, trabalhos futuros precisam de receitas que os agricultores possam usar com confiança de uma época para a outra.

Isso implica medir não apenas os níveis de nutrientes nos fertilizantes, mas também o modo como cada mistura altera a estrutura do solo e as comunidades microbianas das raízes.

Se mesmo uma fração das cascas de banana produzidas no mundo fosse convertida em fertilizantes bem testados, os agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos dispendiosos.

A nova evidência sobre fertilizantes feitos a partir de resíduos de cozinha sugere que um futuro mais limpo para os fertilizantes pode já estar à espera em baldes de compostagem sobre bancadas de cozinha.