A Terra está, neste momento, a ser atingida por uma das categorias mais potentes de tempestade geomagnética que o Sol consegue desencadear.
Na sequência de uma enorme erupção solar e de uma grande abertura na atmosfera do Sol, atravessamos condições G4 - uma tempestade geomagnética severa, com força suficiente para perturbar redes eléctricas, à medida que a energia de distúrbios do clima espacial induz correntes eléctricas através do campo magnético da Terra e do próprio solo.
Segundo especialistas, o episódio poderá ainda escalar até G5, a categoria extrema que esteve por detrás da impressionante actividade auroral observada em maio de 2024.
Aliás, serviços de meteorologia espacial em vários países estão a prever condições de aurora muito fortes, e alguns admitem que o fenómeno possa ser visível a latitudes invulgarmente baixas, com um alcance que pode rivalizar com o da histórica supertempestade de 2024.
Pode acompanhar numa transmissão em direto incorporada mais abaixo.
O que está a provocar a tempestade geomagnética e a aurora
Uma tempestade geomagnética nasce de actividade no Sol. A 18 de janeiro, a nossa estrela libertou uma erupção (flare) gigantesca de classe X1.9 - a classe mais poderosa de erupções que consegue emitir. Por si só, estas erupções não originam uma tempestade geomagnética. Para isso, é necessária uma ejeção de massa coronal (CME) - a expulsão de milhares de milhões de toneladas de partículas solares, “presas” por campos magnéticos que são lançados para o espaço.
Imagine algo como um espirro solar. Quando está apontado à Terra, como aconteceu com a CME associada à erupção X1.9, a energia transportada pela CME embate na magnetosfera do nosso planeta.
Esse impacto acelera partículas carregadas que já se encontram retidas nessa região, ao longo das linhas do campo magnético, fazendo com que sejam despejadas na alta atmosfera, sobretudo nas zonas próximas dos pólos. Ao interagirem com partículas atmosféricas, produzem o brilho multicolor que reconhecemos como aurora.
Quando uma CME é reforçada por vento solar rápido, o resultado pode ser uma tempestade particularmente “atrevida”. Neste caso, a CME está a ser seguida por um enorme buraco coronal - uma área em que os campos magnéticos à superfície do Sol enfraquecem e se abrem. Isso permite que o fluxo de partículas carregadas, que sopra continuamente a partir do Sol, escape com maior facilidade para o Sistema Solar.
No momento em que este texto foi escrito, o vento solar estava registado a 1,069.9 quilómetros (665 milhas) por segundo, quase três vezes acima da velocidade média de cerca de 400 quilómetros por segundo.
Por si só, uma corrente de vento solar a alta velocidade já pode gerar exibições aurorais; quando se combina com uma CME, essa exibição tende a tornar-se muito mais marcada.
Riscos: apagões de rádio, redes eléctricas e tempestade de radiação
Este tipo de clima espacial extremo traz alguns perigos. A radiação X de uma erupção costuma provocar apagões temporários nas comunicações por rádio. Já os distúrbios geomagnéticos impulsionados por uma CME podem interferir com comunicações via rádio e com operações de naves e satélites, além de afectarem, como referido, as redes eléctricas.
Há ainda um outro elemento: a tempestade de radiação. Ela ocorre quando uma erupção solar potente acelera uma vasta nuvem de partículas energéticas - sobretudo protões - que se desloca para fora do Sol à frente da própria CME.
Estas partículas chegam à Terra muito mais depressa do que a CME e representam, principalmente, riscos para astronautas, para a electrónica de naves espaciais e para a aviação em latitudes elevadas, uma vez que a maior parte é bloqueada pela atmosfera terrestre.
As tempestades de radiação são classificadas pela escala S. A associada a este evento solar atingiu S4, a tempestade de radiação mais forte registada desde 2003, de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA. À data em que este texto foi escrito, já tinha recuado para S2.
Embora a fase mais intensa da tempestade de radiação já tenha passado, a actividade geomagnética causada pela CME pode prolongar-se à medida que o campo magnético da Terra reage às condições persistentes do vento solar.
Agora, só resta sair, olhar para o céu nocturno e - se as condições ajudarem - aproveitar o espectáculo.
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