Novo estudo mostra que o tecido cardíaco humano pode regenerar-se após um ataque cardíaco.

Regeneração do coração após um ataque cardíaco: cardiomiócitos humanos observados a formar novo músculo

Apesar de ser um órgão vital, o coração é um dos poucos tecidos do corpo humano com fraca capacidade de reparar lesões - ou, pelo menos, foi isso que durante muito tempo se assumiu. Agora, cientistas na Austrália observaram células do músculo cardíaco a regenerarem-se de forma activa depois de um ataque cardíaco.

Quando algo impede o fluxo de sangue, a falta de oxigénio leva à morte de células do coração. O órgão consegue remendar a zona danificada com tecido cicatricial, mas este tecido fibroso e pouco elástico não contrai, tornando o coração menos eficiente. Com o tempo, estas alterações podem aumentar o risco de novos ataques e de insuficiência cardíaca.

O que se sabia: cicatriz, regeneração parcial e indícios após cirurgia

Em ratinhos, a situação parece ser mais favorável, pelo menos em parte. Já foi visto que os seus cardiomiócitos (células do músculo cardíaco) voltam a dividir-se após um ataque cardíaco, mas as células cardíacas humanas não costumam mostrar a mesma capacidade de resposta depois de uma lesão.

Trabalhos anteriores que acompanharam doentes após cirurgia cardíaca já tinham sugerido que poderia existir algum potencial de regeneração das células do músculo cardíaco depois de uma agressão.

O novo estudo: tecido cardíaco vivo, ARN, proteínas e metabolismo

Neste novo estudo, Robert Hume e os seus colegas analisaram tecido cardíaco humano vivo num coração completo de um dador declarado em morte cerebral, bem como amostras recolhidas em doentes durante cirurgia de bypass.

A equipa sequenciou o ARN (leituras do ADN usadas para produzir proteínas) e examinou ao pormenor as proteínas e o metabolismo do tecido.

“Também caracterizámos o ambiente [privado de sangue] que promoveu esta divisão celular intrínseca dos cardiomiócitos, identificando transcritos, proteínas e metabolitos anteriormente demonstrados como indutores da [divisão celular] em estudos com roedores”, escrevem os cientistas no artigo que descreve o trabalho.

O que isto pode significar para terapias regenerativas

“A nossa investigação mostra que, embora o coração fique com cicatriz após um ataque cardíaco, produz novas células musculares, o que abre novas possibilidades”, afirma Robert Hume, primeiro autor do estudo e cardiologista na Universidade de Sydney.

“Embora esta nova descoberta de recrescimento de células musculares seja entusiasmante, não é suficiente para impedir os efeitos devastadores de um ataque cardíaco. Por isso, com o tempo, esperamos desenvolver terapias que amplifiquem a capacidade natural do coração para produzir novas células e regenerar o coração após um ataque.”

A expectativa é que estes resultados possam apoiar o desenvolvimento de novas terapias regenerativas que, um dia, ajudem a enfrentar a principal causa de morte a nível mundial.

A investigação foi publicada na revista Investigação em Circulação.