A astronauta da NASA que ficou retida no espaço durante nove meses, devido a problemas com a sua nave, aposentou-se ao fim de 27 anos de serviço, informou a agência espacial na terça-feira.
Suni Williams deixou o cargo a 27 de Dezembro - fazendo com que a sua missão marcada por contratempos se tornasse a última viagem ao espaço.
Williams e o colega astronauta Barry "Butch" Wilmore partiram em Junho de 2024 para uma missão prevista de oito dias, destinada a testar em voo a nova cápsula Starliner da Boeing, na sua primeira missão tripulada, quando acabaram inesperadamente isolados.
A Starliner da Boeing desenvolveu problemas de propulsão enquanto Williams e Wilmore viajavam para a Estação Espacial Internacional (ISS), e foi considerada incapaz de realizar o regresso em segurança.
Perante as dificuldades técnicas, a NASA decidiu confiar a recuperação dos seus astronautas à SpaceX, de Elon Musk, deixando a Boeing de lado.
Apesar do incidente, Williams afirmou na terça-feira que o seu percurso na NASA foi "uma honra incrível".
"Quem me conhece sabe que o espaço é, sem dúvida, o meu lugar preferido," disse num comunicado.
Os dois astronautas veteranos regressaram finalmente à Terra em segurança com a SpaceX, em Março de 2025. Wilmore anunciou a sua reforma em Agosto desse mesmo ano.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse num comunicado na terça-feira que Williams foi uma "pioneira no voo espacial humano", acrescentando que moldou o "futuro da exploração através da sua liderança a bordo da estação espacial" e abriu caminho para missões comerciais em órbita baixa da Terra.
Ao longo da carreira, Williams acumulou 608 dias no espaço - o segundo maior total de tempo acumulado no espaço por um astronauta da NASA, segundo a agência. A NASA acrescentou ainda que ela ocupa o sexto lugar na lista dos voos espaciais individuais mais longos de um norte-americano, devido ao incidente com a Starliner.
Williams realizou nove caminhadas espaciais, num total de 62 horas, o maior tempo de caminhadas espaciais por uma mulher e o quarto maior registo na lista histórica de duração acumulada de caminhadas espaciais.
© Agence France-Presse
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