A gravidade de Marte pode não ser suficiente para manter os músculos dos astronautas.

Para preservar a função muscular, é necessária uma gravidade mais elevada

Investigadores da Universidade de Rhode Island realizaram um estudo para perceber de que forma a baixa gravidade afeta os músculos. A questão é particularmente relevante no contexto de futuras missões a Marte, onde a força gravítica é cerca de um terço da terrestre.

No ensaio, foram utilizadas 24 ratos, que permaneceram na Estação Espacial Internacional (EEI) sob diferentes níveis de gravidade (0,33g, 0,67g e 1g). O estudo decorreu durante 28 dias.

Os resultados mostraram que, em microgravidade, os ratos sofreram uma atrofia muscular acentuada, sobretudo no músculo da barriga da perna, que desempenha um papel essencial no movimento. Ainda assim, uma gravidade de 0,33g, próxima da marciana, reduziu parcialmente a perda de massa muscular.

Mesmo assim, o grupo exposto a 0,33g continuou a apresentar uma diminuição significativa da força dos membros anteriores. Os investigadores concluíram que, para preservar a função muscular, é necessária uma gravidade de pelo menos 0,67g.

A professora Marcy Mortreaux, do Laboratório de Metabolismo e Biologia Muscular, afirmou que os resultados da experiência podem ser usados para desenvolver métodos de adaptação dos astronautas às condições de Marte. Sublinhou também que reproduzir a gravidade na Terra é extremamente difícil e dispendioso.

O estudo mostrou ainda que a gravidade de Marte (0,38g) pode não ser suficiente para impedir a ativação dos genes responsáveis pela degradação muscular. Isto coloca em dúvida a possibilidade de uma permanência prolongada do ser humano em Marte sem medidas adicionais.

Os investigadores planeiam dar continuidade ao trabalho para definir estratégias que minimizem a atrofia muscular em ambientes de baixa gravidade. Entre as opções em análise estão a utilização de treinos específicos ou de gravidade artificial.