Choque de geada na primavera: saiba como proteger as suas plantas do regresso do frio.

Para muitos jardins, isto pode tornar-se uma verdadeira catástrofe.

Depois de um inverno invulgarmente ameno, muitos jardineiros amadores já puseram mãos à obra: prepararam os canteiros, arriscaram as primeiras sementeiras e colocaram vasos lá fora. Agora, os meteorologistas voltam a anunciar noites frias com geadas no solo generalizadas. É precisamente este tipo de mudanças bruscas do tempo que atinge de forma mais severa os rebentos jovens e as flores - e, numa só noite, pode deitar por terra meses de trabalho.

Porque a geada tardia na primavera é tão perigosa

O sol de primavera e os dias amenos enganam as plantas. Muitas começam a rebentar mais cedo, formam botões ou até já abrem flor. Nesta fase, as células têm muita água e, por isso, são mais sensíveis ao frio. Se o tempo voltar de repente a arrefecer, a água dos tecidos congela - e folhas, flores e pontas dos rebentos acabam por morrer.

Bastam menos um a dois graus para causar danos graves em flores jovens de árvores de fruto, plantas hortícolas ou vivazes sensíveis.

As noites limpas, sem nuvens, são particularmente delicadas. Nesses casos, o solo perde calor com grande intensidade, o ar arrefece rapidamente e podem ocorrer as chamadas geadas de radiação - mesmo quando, durante o dia, ainda se atingem temperaturas positivas de dois dígitos.

Estas plantas estão agora especialmente em risco

• árvores de fruto que florescem cedo, como damasco, pêssego e cerejeira
• arbustos de pequenos frutos, sobretudo framboesas, amoras e mirtilos
• plantas hortícolas recém-plantadas (tomates, pepinos, curgetes, pimentos, abóboras)
• plantas jovens em canteiros ou canteiros elevados (alface, couve-rábano, ervas aromáticas)
• plantas em vaso sensíveis (oliveira, oleandro, trombeta-de-anjo, hortênsias)
• vivazes exóticas e plantas de inspiração mediterrânica

Quem vive em zonas propensas a geadas - por exemplo, em depressões do terreno ou em áreas abertas de campo - deve estar especialmente atento. Aí, pode congelar mesmo quando a previsão oficial indica apenas frio ligeiro.

Agora não plante: porque a paciência compensa

Muitos jardineiros têm vontade de avançar assim que chegam os primeiros dias quentes. Ainda assim, vale a pena adiar os trabalhos mais sensíveis. Na Europa Central, as geadas continuam a ser uma ameaça frequentemente até meados de maio. Os chamados Santos do gelo assinalam, de forma aproximada, o período em que o risco diminui de forma clara - mas nem todos os anos trazem total segurança.

Quem coloca cedo demais plantas jovens sensíveis no exterior arrisca não só danos nas folhas, mas muitas vezes a perda total da cultura.

O melhor é deixar estas tarefas para mais tarde:

• plantação definitiva de tomates, pimentos, pepinos e abóboras previamente desenvolvidos
• nova plantação de flores de verão sensíveis ao frio
• retirar de vez as plantas em vaso do abrigo de inverno
• remoção completa da proteção de inverno, do velo e das coberturas de folhas

Quem já avançou com estas tarefas tem de agir agora e proteger temporariamente as plantas outra vez.

Como proteger canteiros e vasos da vaga de frio

Com meios simples, é possível reduzir bastante os estragos causados pela geada tardia. Muitas destas medidas podem ser postas em prática em poucos minutos - o essencial é fazê-las antes da noite crítica.

Reativar a proteção de inverno: velo, plástico e mantas

Se o velo ou outras coberturas já foram arrumados, convém tirá-los novamente. Estes materiais criam uma fina camada de ar isolante e travam as correntes de ar frio.

• Velo sobre os canteiros: coloque-o solto por cima das plantas jovens e fixe as extremidades com pedras, tábuas ou torrões de terra.
• Envolver floreiras: cubra-as à noite com velo, um lençol velho ou sacos de juta.
• Embrulhar vasos: envolva os vasos em plástico de bolhas, juta ou mantas antigas, sobretudo na zona das raízes.

Importante: durante o dia, abra parcialmente o material de proteção assim que o sol aparecer. Desta forma, o ar circula, forma-se menos condensação e os fungos têm mais dificuldade em instalar-se.

A localização certa salva as plantas em vaso

Os recipientes móveis têm uma grande vantagem: podem ser deslocados rapidamente para um lugar seguro. Isso não significa, necessariamente, levá-los já para o abrigo de inverno; muitas vezes, basta um local protegido.

• aproxime-os o mais possível da parede da casa - aí costuma fazer um a dois graus mais quente
• coloque-os sob um beiral, junto à entrada ou numa varanda coberta
• nunca os deixe expostos no relvado; coloque-os antes junto a muros ou sebes

Quem não tiver uma zona exterior abrigada pode, numa noite de geada, colocar temporariamente os vasos mais sensíveis na garagem, no hall de entrada ou numa casa de jardim sem aquecimento.

Contra o frio na zona das raízes: cobertura morta e folhas

O que congela acima do solo pode, com sorte, voltar a rebentar. Já as raízes danificadas são muito difíceis de recuperar. Por isso, o próprio solo também precisa de proteção.

Uma camada espessa de cobertura morta funciona como um isolante natural e ajuda a amortecer as oscilações de temperatura.

Os materiais adequados incluem, por exemplo:

• palha ou feno
• cobertura morta de madeira ou de casca de árvore
• relva cortada e seca (sem aplicar uma camada demasiado espessa)
• composto, distribuído numa camada solta

As folhas soltas que ainda estejam espalhadas não devem ficar simplesmente ali. Uma camada demasiado compacta pode sufocar o solo, sobretudo quando está húmido. O melhor é soltar as folhas, espalhá-las ou utilizá-las de forma dirigida como cobertura fina nas zonas mais expostas à geada.

Vento, humidade, peso: o que mais pode stressar as suas plantas

O frio raramente vem sozinho. As rajadas fortes e a chuva intensa também castigam arbustos e árvores jovens. O tempo frio e húmido favorece infeções fúngicas, especialmente quando o ar circula mal por baixo das coberturas.

Fixar ramos, evitar ruturas

Os rebentos novos e tenros partem-se mais depressa do que os ramos lenhificados. Antes de tempestades anunciadas ou de neve húmida e pesada, vale a pena verificar as suas plantas lenhosas:

• confirme se as amarrações aos tutores não ficaram soltas nem demasiado apertadas
• volte a atar, se necessário, os ramos mais longos e projetados para fora
• retire ramos doentes ou mortos de forma evidente, antes que se partam

Nos arbustos sempre-verdes e muito frondosos, a neve molhada pode acumular um peso enorme. Nesses casos, ajuda sacudir ligeiramente as plantas assim que a neve abrandar.

Evitar a humidade sem secar em excesso

Debaixo de plásticos, capotas de velo e em estufas de plástico, a humidade acumula-se rapidamente. Se tudo permanecer húmido durante muito tempo, fungos e bactérias prosperam. Em dias frios, regue apenas de manhã e só diretamente na zona das raízes. Assim, as folhas mantêm-se em grande parte secas e conseguem secar mais depressa.

Problema	Causa	Medida corretiva
pontas das folhas negras depois de uma noite de geada	danos celulares provocados pela água congelada nas folhas	espere alguns dias antes de cortar os rebentos danificados
película cinzenta nas folhas	ataque de fungos devido à humidade persistente sob a cobertura	abra o velo durante o dia e melhore a circulação do ar
rebentos jovens vergados	pressão do vento ou peso da neve	ate os rebentos e coloque as plantas num local protegido do vento

O que fazer se a geada já tiver atacado?

Por vezes, o frio chega mais depressa do que o esperado. Se as folhas ficarem moles, cinzentas ou negras, o susto é grande. Mesmo assim, vale a pena observar com atenção antes de pegar na tesoura.

• Aguarde alguns dias: só então será possível ver quais as partes que realmente secaram.
• Corte apenas as zonas castanhas e inequivocamente mortas.
• As raízes principais, os rizomas ou os troncos lenhosos podem continuar vivos apesar dos danos na parte aérea.

Muitas vivazes voltam a rebentar a partir da base quando o solo aquece novamente. Nas árvores de fruto, os danos dependem muito da fase em que a geada ocorre: flores congeladas significam muitas vezes perda da colheita, embora a árvore em si se recupere, na maioria dos casos.

Exemplos práticos de proteção inteligente contra a geada

No jardim de casa, por vezes bastam truques muito simples. Um balde virado ao contrário sobre uma planta jovem isolada, uma caixa de fruta antiga com uma manta por cima do canteiro de alface, ou latas vazias usadas como proteção para couves-rábano acabadas de plantar - muita coisa pode ser improvisada de repente.

Quem lida frequentemente com geadas tardias pode preparar-se com antecedência: túneis de plástico pequenos sobre canteiros de hortícolas, os chamados canteiros de arranque com tampa de vidro ou plexiglas, ou ainda estruturas simples em ripas de madeira sobre as quais se coloca velo quando necessário, podem ser construídos com baixo custo e usados durante muitos anos.

Porque vale a pena seguir os detalhes da previsão do tempo

Para quem gosta de jardinagem, não basta olhar apenas para a temperatura máxima. O que conta mesmo é até onde os valores descem durante a noite, a nível local - e se está previsto céu limpo. As diferenças regionais podem ser enormes: enquanto na cidade as noites se mantêm suaves, poucos quilómetros mais à frente pode estar a gelar.

Quem consulta regularmente previsões detalhadas ganha tempo suficiente para planear a proteção com antecedência. Assim, a surpresa desagradável de manhã não acontece - e o esforço das últimas semanas compensa-se no verão sob a forma de colheitas abundantes e de uma floração saudável.