Os políticos dizem que a Alemanha está a ficar preguiçosa

Os dados recentes sobre as horas trabalhadas contam uma história completamente diferente e, para alguns, bastante incómoda.

Enquanto os líderes conservadores alertam que as escolhas de trabalho a tempo parcial, feitas por “estilo de vida”, ameaçam a prosperidade alemã, os investigadores do mercado de trabalho apontam para horas de trabalho em máximos históricos, estrangulamentos estruturais e um profundo desencontro entre os slogans políticos e a realidade.

O confronto: política vs. investigação sobre o tempo de trabalho na Alemanha

Nos últimos meses, figuras de topo do bloco conservador alemão, a CDU e a CSU, têm repetido uma mensagem clara: é preciso trabalhar mais. Culpam o trabalho a tempo parcial, o aumento das baixas por doença e ideias como a semana de quatro dias pelo enfraquecimento do crescimento e da competitividade.

A representante da CDU para o Mittelstand, Gitta Connemann, pediu o fim do direito legal ao trabalho a tempo parcial. O primeiro-ministro da Baviera, Markus Söder, quer elevar a semana normal a tempo inteiro para 41 horas. O chanceler Olaf Scholz avisou que “o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e uma semana de quatro dias” não garantem prosperidade futura.

O investigador do mercado de trabalho Volker Hielscher, diretor do Instituto de Investigação Social e Economia Social (iso), em Saarbrücken, discorda de forma veemente. Com base em duas décadas de dados, defende que a Alemanha não sofre de falta de ética de trabalho, mas sim de um debate mal enquadrado e de médias enganadoras.

As afirmações de destaque de que “a Alemanha trabalha demasiado pouco” desmoronam-se quando o trabalho a tempo inteiro e a tempo parcial são separados e analisados como deve ser.

Os alemães trabalham realmente menos do que outros europeus?

Um dos argumentos centrais do debate político é que os alemães acumulam menos horas do que os trabalhadores de muitos outros países da UE. Hielscher afirma que essa ideia depende muito do que, exatamente, está a ser contado.

Horas a tempo inteiro: firmemente no meio europeu

Quando os estatísticos comparam apenas os trabalhadores a tempo inteiro em toda a UE, a Alemanha fica muito perto da média europeia em termos de tempo de trabalho semanal. Por outras palavras: um trabalhador alemão a tempo inteiro não trabalha, de forma marcante, menos horas do que os seus homólogos em França, Itália ou nos Países Baixos.

A diferença dramática só aparece quando os trabalhadores a tempo inteiro e a tempo parcial são reunidos numa única média. Isso faz descer o valor mediático das “horas semanais médias” e alimenta a narrativa de que os alemães, em conjunto, reduziram o seu tempo de trabalho.

A história de que “todos trabalhamos demasiado pouco” é, em grande parte, uma miragem estatística criada por misturar horas a tempo inteiro e a tempo parcial numa única cifra indistinta.

O papel do tempo parcial: mais empregos, não menos esforço

Desde que a Alemanha introduziu a Lei do Trabalho a Tempo Parcial e a Prazo, em 2001, aconteceu algo notável:

• O número de pessoas empregadas aumentou cerca de 15% até 2024.
• O total de horas trabalhadas na economia subiu apenas um pouco menos de 5%.

Isto mostra que o emprego cresceu muito mais depressa do que o tempo total de trabalho. Uma grande parte desse emprego adicional surgiu através de empregos a tempo parcial, sobretudo para pessoas que antes nem sequer estavam empregadas.

Sem funções a tempo parcial, muitos destes trabalhadores - incluindo pais, cuidadores e trabalhadores mais velhos - simplesmente não estariam no mercado de trabalho. Assim, embora as horas médias por trabalhador tenham caído, o total de horas na economia atingiu um máximo histórico em 2024.

A Alemanha está a trabalhar “mais do que nunca” em termos agregados, precisamente porque os formatos a tempo parcial trouxeram mais pessoas para o trabalho remunerado.

O “tempo parcial por estilo de vida” e a realidade das vidas das pessoas

Os políticos conservadores alertam muitas vezes para o “tempo parcial por estilo de vida” - um rótulo que sugere que as pessoas reduzem horas apenas por conveniência e não por necessidade. Os investigadores encaram este enquadramento com cepticismo, tanto por razões factuais como éticas.

Quantas pessoas trabalham mesmo uma semana de quatro dias?

Os dados de um inquérito a trabalhadores de 2022, da Fundação Hans Böckler, mostram que apenas cerca de 7% dos trabalhadores na Alemanha estão num modelo de semana de quatro dias. Está muito longe de um fenómeno de massas, como algumas intervenções e programas de debate fazem crer.

Claro que algumas pessoas escolhem horários mais curtos por motivos pessoais. Mas a tentativa de separar os motivos em “legítimos” (cuidados a crianças, cuidados a idosos) e “ilegítimos” (preferência por tempo livre) levanta questões incómodas sobre até que ponto o Estado deve interferir no orçamento de tempo das pessoas.

O termo “tempo parcial por estilo de vida” sugere que só algumas razões para querer mais tempo são válidas e que outras precisam de correção política.

O lado escondido: quem quer trabalhar mais, mas não consegue

O debate público concentra-se nas pessoas que reduzem as suas horas de trabalho. Menos visíveis são aquelas que ficam presas a horários curtos contra a sua vontade - um fenómeno que os economistas chamam subemprego.

Os trabalhadores subempregados têm contratos a tempo parcial, mas gostariam de aumentar as suas horas. Estimativas do Instituto Alemão de Investigação Económica (DIW) sugerem que este grupo inclui aproximadamente:

Grupo	Percentagem afetada por subemprego
Mulheres em trabalho a tempo parcial	Cerca de 15%
Homens em trabalho a tempo parcial	Pouco menos de 10%

As razões vão desde a falta de vagas em creches e de serviços de cuidados de longa duração até empresas que simplesmente não oferecem mais horas devido a carteiras de encomendas fracas.

O que o tempo de trabalho significa para a produtividade

Os apelos para semanas mais longas assentam muitas vezes na suposição de que mais horas significam automaticamente mais produção e maior prosperidade. Os economistas do trabalho consideram que essa ligação está longe de ser simples.

Historicamente, reduções importantes do tempo de trabalho - por exemplo, a semana de 35 horas em partes da indústria transformadora alemã - não provocaram perdas claras de produtividade. Em muitos casos, as empresas reorganizaram os fluxos de trabalho, investiram em tecnologia e acabaram por produzir mais valor por hora.

Em setores como a saúde, os serviços pessoais ou partes dos ofícios, existe uma ligação mais estreita entre horas e produção. Mais tempo de trabalho aí pode traduzir-se diretamente em mais doentes tratados ou mais projetos concluídos. Já na indústria altamente automatizada, a tecnologia e o desenho dos processos tendem a importar mais do que as horas em bruto.

A produtividade é moldada pela tecnologia, pela organização e pelas competências; aumentar simplesmente o número de horas raramente resolve problemas estruturais mais profundos.

Dia de oito horas, flexibilidade e riscos para a saúde

Outra ideia política em destaque é suavizar o clássico dia de oito horas e concentrar-se apenas nas horas máximas semanais. Os empregadores ganhariam liberdade para agendar dias mais longos quando necessário, desde que o limite semanal fosse respeitado.

A investigação em saúde ocupacional acende vários sinais de alarme quanto a esta abordagem. Os dados mostram que as taxas de acidentes sobem fortemente quando os turnos ultrapassam cerca de oito horas. Os níveis de fadiga aumentam e o tempo de recuperação de que as pessoas precisam também cresce.

A lei alemã atual já permite jornadas de até dez horas, desde que sejam compensadas com dias mais curtos posteriormente. A maioria das empresas continua, em grande medida, a respeitar o padrão tradicional de oito horas, o que sugere que os dias longos nem sempre são eficientes na prática.

Alguns estudos chegam mesmo a encontrar produtividade horária mais elevada em funções a tempo parcial: pessoas com horários mais curtos mostram frequentemente mais concentração e menos erros durante o tempo em que estão no trabalho.

Baixas médicas: mais dados, não necessariamente mais doença

A par das queixas sobre o tempo de trabalho, os discursos políticos apontam cada vez mais para um aumento dos dias de baixa médica. Os dados mostram, de facto, uma subida: durante anos, o absentismo por doença oscilou entre 10% e 12% do tempo de trabalho; hoje aproxima-se dos 15%.

Hielscher sublinha uma mudança crucial que raramente é mencionada: desde 2022, a Alemanha passou a utilizar um sistema totalmente eletrónico de atestado médico. A doença é agora registada de forma muito mais completa do que no antigo regime em papel e de forma mais rigorosa do que em muitos outros países europeus.

A Alemanha continua a surgir apenas por volta do sétimo lugar na Europa em dias de baixa; o país não é a exceção que alguns críticos sugerem.

O verdadeiro peso vem das doenças de longa duração, em particular das condições de saúde mental, que aumentaram significativamente ao longo das últimas duas décadas. As ausências curtas de um a três dias são frequentes, mas representam apenas uma pequena parte de todos os dias de trabalho perdidos. Os debates sobre “abuso de baixas” nas manhãs de segunda-feira tratam de uma parte menor do problema, não do seu principal motor.

Onde horas extra podem sair pela culatra

Semanas de trabalho normais mais longas fariam necessariamente subir os números da doença? Os investigadores hesitam em traçar ligações diretas, mas sublinham os riscos. Forçar as pessoas a trabalhar mais horas, ou empurrar trabalhadores a tempo parcial para tempo inteiro contra a sua vontade, pode prejudicar ao longo do tempo a motivação, a saúde mental e o desempenho.

Esses efeitos costumam surgir lentamente. No início, os trabalhadores aguentam, com medo de perder o emprego ou por pressão social. Ao longo dos anos, porém, acumulam-se stress, esgotamento e desmotivação - precisamente o contrário do que os líderes empresariais e políticos dizem querer.

O que poderia realmente aliviar a escassez de mão de obra na Alemanha?

A Alemanha enfrenta, de facto, uma escassez aguda de pessoal em alguns setores, nomeadamente na saúde, nos cuidados a idosos e em certas áreas técnicas. Ainda assim, os apelos generalizados para mais horas em toda a linha ignoram a natureza específica destas lacunas.

Os investigadores e muitas associações empresariais apontam para duas alavancas mais promissoras:

• Melhores condições nos setores com escassez, incluindo salários, rácios de pessoal e equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
• Integração mais rápida e eficaz das pessoas que já estão no país, mas ainda não trabalham plenamente - sobretudo migrantes, refugiados e quem regressa após cuidar de familiares ou depois de doença.

Atrair trabalhadores qualificados do estrangeiro também depende muito da forma como o mercado de trabalho doméstico parece flexível e humano. Um regime rígido de “trabalhe mais ou fique para trás” é mais difícil de vender do que um sistema que ofereça opções, previsibilidade e respeito pelo tempo pessoal.

Porque é que muitos trabalhadores querem mais tempo, e não mais dinheiro

Os acordos salariais recentes em vários setores alemães incluíram opções para os trabalhadores trocarem parte dos aumentos remuneratórios por mais dias de descanso. Em muitas empresas, um grande número de pessoas escolheu mais tempo em vez de mais dinheiro.

Os inquéritos mostram de forma consistente que tanto homens como mulheres prefeririam horários de trabalho ligeiramente mais curtos, mesmo à custa de um rendimento inferior. Para uma parte dos agregados familiares de rendimento médio, uma hora extra com os filhos, de descanso ou para passatempos vale mais do que uma linha adicional no recibo de vencimento.

Para um número crescente de pessoas, o tempo tornou-se um elemento central da prosperidade pessoal, e não apenas um fator de custo a apertar.

Termos-chave e cenários práticos

Dois conceitos estão no centro deste debate e muitas vezes são confundidos:

• Trabalho a tempo parcial: qualquer contrato com menos horas do que o padrão a tempo inteiro nesse local de trabalho. Pode ser voluntário ou involuntário.
• Subemprego: trabalhadores a tempo parcial que querem mais horas, mas não as conseguem obter, devido à política da empresa, à falta de creches ou a fraca procura.

Considere um hospital alemão típico: faltam enfermeiros, os turnos são longos e as taxas de esgotamento são elevadas. Exigir simplesmente que o pessoal existente aumente as suas horas semanais arrisca empurrar ainda mais pessoas para fora da profissão. Pelo contrário, oferecer tempo parcial flexível e pausas na carreira pode manter enfermeiros experientes no sistema durante mais anos, estabilizando a força de trabalho.

Ou pense numa empresa de média dimensão com encomendas em queda. Prolongar o tempo de trabalho semanal aí não criaria nova procura para os seus produtos. Limitar-se-ia a distribuir o trabalho disponível por mais horas, podendo pressionar os salários ou afastar os trabalhadores mais vulneráveis.

As escolhas políticas em torno do tempo de trabalho têm efeitos acumulativos: moldam quem participa no trabalho remunerado, quão saudáveis as pessoas permanecem e quão atraente um país parece para os trabalhadores qualificados escassos. A disputa atual da Alemanha sobre as horas tem menos a ver com preguiça do que com a forma de repartir trabalho, tempo e oportunidades numa economia envelhecida e altamente desenvolvida.