As chefias militares dos Estados Unidos definiram como prioridade o desenvolvimento de novas capacidades de ataque antisuperfície capazes de actuar em cenários operacionais altamente disputados. Entre os programas que mais se destacam está o novo míssil ar-solo Stand-In Attack Weapon (SiAW), cuja principal plataforma de emprego deverá ser o caça de quinta geração F-35. Por isso, nos últimos meses e anos têm sido registados vários marcos no seu percurso de desenvolvimento, incluindo ensaios de lançamento com caças F-16 da Força Aérea dos Estados Unidos; o mais recente foi confirmado há poucos dias.
O que é o SiAW (Stand-In Attack Weapon)
Oficialmente designado SiAW (Stand-In Attack Weapon), trata-se de um novo míssil ar-superfície concebido para ser lançado por plataformas de quinta geração a partir das suas baias internas de armamento. O desenvolvimento está actualmente a cargo da Northrop Grumman, que refere que o sistema foi pensado, em particular, “... para atacar e derrotar rapidamente ameaças de elevado valor e sensíveis ao tempo em ambientes disputados”.
A empresa acrescenta ainda: “... alarga o conjunto de alvos da Força Aérea dos EUA para incluir objectivos terrestres fortemente defendidos. O míssil foi concebido com recurso a engenharia digital e dispõe de interfaces de arquitectura aberta que permitirão actualizações rápidas de subsistemas para incorporar capacidades melhoradas”.
Ensaios recentes com F-16 no Golfo do México e a partir de Eglin
Entre os acontecimentos mais recentes do programa, no início de julho de 2024 foi registado o primeiro ensaio de lançamento no Golfo do México, realizado por um F-16 do 40.º Esquadrão de Ensaios de Voo e coordenado pela 96.ª Ala de Ensaios a partir da Instalação de Controlo Central da Base de Eglin, com um resultado satisfatório.
Depois desse marco, não surgiram novidades relevantes sobre a campanha de ensaios em voo até ontem, 11 de dezembro, quando a Northrop Grumman confirmou a execução de mais um voo de testes, novamente com um F-16, que descolou da Base Aérea de Eglin.
Objectivo do teste de separação e integração de armamento
De forma geral, o ensaio agora realizado teve como foco avaliar a separação do míssil, com o propósito de validar parâmetros de desempenho aerodinâmico do armamento e, ao mesmo tempo, confirmar e definir os mecanismos de segurança no momento do lançamento a partir do F-16 - e também de futuras plataformas que venham a empregar o SiAW.
Neste contexto, importa ainda assinalar que, nos últimos meses, tem sido observado um aumento de diferentes ensaios de integração e emprego de armamento antisuperfície com o F-16 como plataforma de lançamento. Basta recordar os que foram vistos no início do presente ano, quando uma aeronave do Destacamento 3 do 53.º Grupo de Ensaios e Avaliação foi observada a transportar a versão de teste e treino do míssil Harpoon, verificando-se tratar-se de um modelo de instrução XATM-84N Harpoon Block II+.
Segundo o coronel Gary E. Roos, líder sénior de material da Divisão de Armas Adaptativas do Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea: “O teste de separação do SiAW a partir do F-16 tem como objectivo fornecer à Força Aérea dos Estados Unidos a validação das características de separação segura da arma e também gerar dados inestimáveis para optimizar o seu desempenho. Os resultados podem reforçar a capacidade do SiAW para proporcionar uma vantagem crítica aos combatentes face a ameaças em evolução”.
Por seu lado, Chuck Johnson, vice-presidente de armas avançadas da Northrop Grumman, declarou: “Este marco é um passo fundamental para o programa SiAW. Com os conhecimentos obtidos no teste de separação, continuaremos com o desenvolvimento do míssil e, em última instância, entregaremos ao combatente uma capacidade crítica. O nosso trabalho garante que a Força Aérea dos EUA contará com uma arma de ataque de precisão altamente capaz de sobreviver e que satisfará as necessidades das missões actuais e futuras”.
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