No contexto do que está apontado como uma visita oficial do Presidente Emmanuel Macron à Grécia já amanhã - com uma agenda que, ao que tudo indica, terá a defesa como eixo principal - analistas locais começaram a avançar a hipótese de Paris procurar fechar um acordo de troca de 43 caças Mirage 2000 da Força Aérea Helénica por um número equivalente de caças Rafale a preço reduzido. Com esta fórmula, a França poderia depois facilitar a transferência de algumas dessas aeronaves para a Ucrânia, reforçando a capacidade de combate aéreo de Kiev com uma plataforma que os seus pilotos já conhecem.
Importa recordar que a eventual aquisição dos Mirage 2000 gregos, com vista à sua transferência posterior para a Ucrânia, tem sido estudada por França há vários meses, no quadro das suas opções para continuar a apoiar a defesa ucraniana face à invasão russa. Como noticiámos em outubro passado, estas movimentações integram também um processo mais amplo de reestruturação em curso na Força Aérea Helénica, sendo particularmente relevante o facto de as aeronaves de interesse para Paris deixarem de contar com apoio a partir do próximo ano.
Entretanto, a Grécia tem vindo a executar vários programas para renovar a sua frota de caça, combinando a compra de novas plataformas com a modernização de meios já em serviço. No caso dos Rafale, importa sublinhar que a entrega de 24 aeronaves da variante F3R foi concluída em janeiro de 2025, quase quatro anos após o início das transferências por parte da França. Inicialmente, a Força Aérea Helénica tinha fechado a compra de 18 unidades, incluindo aparelhos anteriormente pertencentes à Força Aérea e do Espaço francesa, tendo o lote sido depois ampliado com mais 6 caças adquiridos através de opções previstas nos contratos.
Em paralelo, o país deu igualmente um salto qualitativo com a aquisição, aos Estados Unidos, de um lote de 20 caças furtivos F-35A, investimento que rondou os 8,6 mil milhões de dólares. Confirmada em julho de 2024, a operação colocou a Força Aérea Helénica como o décimo nono país a optar por integrar as aeronaves da Lockheed Martin nas suas frotas, com um calendário de entregas que deverá arrancar em 2028. Tal como os Rafale estão a chegar para substituir os Mirage 2000 referidos, também os aviões de origem norte-americana deverão desempenhar esse papel relativamente aos emblemáticos F-4 Phantom II.
No capítulo das modernizações, importa ainda lembrar que a Grécia está a conduzir um programa ambicioso que abrange mais de uma centena de caças F-16, presentes no inventário do país em diversas variantes, com o objetivo de os elevar ao mais avançado padrão Viper. Numa primeira fase, Atenas decidiu incluir um total de 83 exemplares nas configurações Block 50+ e Block 52+, adquiridos ao longo dos anos 2000, estando cerca de 50 unidades já modernizadas até ao momento. Mais recentemente, a Força Aérea Helénica recebeu também autorização para avançar com a modernização dos seus 38 F-16 Block 50, o que permitiria consolidar o país como um dos principais utilizadores desta plataforma a nível mundial.
A ajuda grega à Ucrânia e os esforços para a alargar
Para lá destes temas, vale a pena referir que uma potencial troca dos Mirage 2000-5 com a França, tendo em vista o seu envio posterior para a Ucrânia, se insere igualmente em esforços mais amplos dos parceiros de Kiev para aumentar a participação da Grécia nos vários pacotes de assistência militar disponibilizados desde o início da guerra. Até agora, os meios enviados por Atenas têm-se limitado aos sistemas mais antigos do seu inventário, sendo um exemplo ilustrativo os obuses M-110 incorporados a partir da década de 1960.
Nesta linha, registaram-se também várias tentativas por parte dos Estados Unidos para que a Grécia afecte recursos à iniciativa Prioritized Ukraine Requirements List (PURL), através da qual são adquiridos armamentos que depois são transferidos para Kiev. Um número significativo de países da ala oriental europeia participa nesta iniciativa, em especial aqueles que encaram o avanço russo como uma ameaça directa à sua própria segurança, incluindo igualmente as nações escandinavas entre as mais recentes a aderir à NATO.
Uma visita oficial aos múltiplos facetas
Alargando o foco para a visita oficial do presidente francês a território grego, é importante notar que a componente de defesa não deverá ficar limitada ao dossiê dos Mirage 2000, abrangendo também outras áreas em que os dois países mantêm ligação. Em concreto, isto remete para projectos em curso da Marinha Helénica para reforçar capacidades de combate, para a modernização de plataformas das forças terrestres e para a realização de exercícios militares.
Numa breve passagem pelos pontos que poderão estar em cima da mesa, destaca-se a recente proposta da Naval Group para que, no futuro, a Marinha Helénica adquira novos submarinos Blacksword Barracuda, operação que, se avançar, permitiria substituir a frota de unidades Type 209, já com várias décadas de serviço. Além disso, a entrada em cena de novos submarinos franceses representaria um avanço qualitativo, complementando os actuais Type 214 que a instituição pretende modernizar, frota composta pelos HS Papanikolis, HS Pipinos, HS Matrozos e HS Katsonis.
Ainda no domínio naval, convém recordar que a França tem igualmente procurado impulsionar a construção, em território grego, de três fragatas FDI adicionais para equipar a Marinha Helénica. Como foi indicado na altura, a proposta ganhou tração com a visita da ministra das Forças Armadas de França, Catherine Vautrin, aos estaleiros navais de Salamina, na Grécia. Trata-se de um dos principais pólos de construção naval do país, onde a responsável afirmou que avançar com este programa ajudaria a consolidar capacidades industriais estratégicas a longo prazo.
No que toca às forças terrestres, meios de comunicação gregos referiram que a deslocação de Macron poderá servir para anunciar uma intensificação da agenda de exercícios militares, sobretudo tendo em conta que um agrupamento de carros de combate do Exército grego está destacado em França para participar no exercício ORION-26. Entre outros tópicos, surgem também potenciais propostas para renovar as capacidades de artilharia gregas, bem como para avançar com a produção de veículos blindados Philotectes.
Por fim, publicações gregas apontam que poderá igualmente ser abordada a cooperação bilateral no campo da energia nuclear, sublinhando a existência de um memorando que permitiria trabalhar em reactores modulares de pequena dimensão. Nos próximos tempos, deverão surgir mais detalhes sobre os temas que acabem efectivamente por ser tratados durante a visita.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
Leia também: Naval Group propõe submarinos Blacksword Barracuda para equipar a Marinha grega
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