Walter Röhrl fez história em Arganil no Rally de Portugal 1980

Um ano antes de Markku Alén ficar para sempre associado ao FIAT 131 Abarth conduzido com apenas três rodas, também Walter Röhrl, o piloto alemão, gravou o seu nome no Rally de Portugal ao volante do mesmo modelo.

O contexto do Rally de Portugal 1980

Tudo se passou a 7 de março de 1980. Precisamente no dia em que completava 33 anos, Walter Röhrl procurava recuperar tempo num rali que lhe começara mal: logo no primeiro dia de competição, acabou por embater numa carrinha de assistência.

Com o finlandês Markku Alén como companheiro de equipa - o famoso Sr. Portugal, reputado pelo domínio da prova e por a ter vencido por cinco vezes -, Röhrl queria provar que também sabia destacar-se em Portugal. Por isso, avançou para a etapa de Arganil com ambições elevadas.

Só que o espesso nevoeiro que caiu sobre o troço de 42 km, já antecipado como um dos mais determinantes do Rally de Portugal, e ainda por cima disputado à noite, prometia dificultar tudo.

Um momento para a história

Com pouco mais de cinco metros de visibilidade, o alemão fez-se à estrada e sumiu-se no nevoeiro como D. Sebastião. Porém, no final da primeira passagem, o insólito já se tinha transformado em história.

Walter Röhrl deixou todos os outros para trás… muito para trás. Completou o troço em 35 minutos e 14 segundos, abrindo 3min48s para Bjorn Waldegaard e 4min40s para o seu principal rival, Markku Alén. Uma margem tão fora do comum que gerou conversa imediata.

Para uns, a explicação estava no nevoeiro ter ido dissipando à medida que Röhrl progredia no percurso. Para outros, mais desconfiados, a hipótese passava por um erro de cronometragem ou, pior ainda, pela suspeita de um atalho.

Nenhuma dessas leituras era verdadeira - e o episódio mostra como, por vezes, a realidade consegue superar a ficção. Röhrl sabia que o nevoeiro era frequente na zona de Arganil e decidiu preparar-se de forma específica para esse cenário.

A preparação de Walter Röhrl para Arganil

Nos reconhecimentos, convenceu o navegador a repetir o troço cinco vezes, quando o normal seria duas ou três. A intenção era simples: gravar o traçado ao máximo, chegando mesmo a afirmar que, depois de tantas passagens, já tinha memorizado cerca de 95% dos 42 km da etapa.

E numa época em que os simuladores eram apenas uma ideia distante, o alemão contaria mais tarde - em várias ocasiões - que, na noite anterior, se deitou no quarto do Palace Hotel do Bussaco e percorreu mentalmente os 42 km de Arganil com um cronómetro na mão. Quanto à precisão do exercício, as fontes divergem (e o próprio Röhrl nunca foi totalmente específico): a diferença entre o tempo “treinado” e o que faria no dia seguinte variou, consoante os relatos, entre cinco e sete segundos.

Assim, quando se deparou com o nevoeiro cerrado no arranque da etapa, Walter Röhrl tinha uma preparação que o distinguia dos restantes. Ainda assim, ao início, isso parecia não chegar. Depois das primeiras curvas, guiando-se pelas notas do navegador e à procura das indispensáveis referências visuais, o alemão percebeu que, daquela forma, nunca conquistaria a vantagem de que precisava.

A estratégia de contagem no nevoeiro

Foi então que optou por um método tão alternativo quanto invulgar. Apoiado no trabalho prévio, sempre que o navegador cantava uma curva a 60 metros, Röhrl… contava. Um, dois, três e, depois, virava às cegas. Se a indicação fosse 100 metros, esperava cinco segundos e… virava; e assim sucessivamente.

Por mais que soe a loucura, resultou - e confirmou tanto a extraordinária capacidade de memorização do piloto alemão como a coragem com que conduzia. No fim, acabou por ser ainda mais rápido no troço real, e na segunda passagem por Arganil ampliou a vantagem sobre Markku Alén, somando quase mais dois minutos.

Este episódio «virou» de vez o Rally de Portugal de 1980 a favor de Walter Röhrl, que acabaria por vencer com uma vantagem final expressiva de 14min19s sobre Alén. Tudo isto num ano em que o alemão conquistaria o seu segundo título de pilotos.

O próprio Walter Röhrl descreveu este momento como a sua “experiência mais inesquecível” e como uma prova de “competência extrema” sob pressão. E ficou como mais um capítulo que ajuda a fazer do Rally de Portugal o melhor do mundo.