Transformar o seu jardim num refúgio para aves, mesmo com gatos por perto

Por trás deste silêncio há um sinal de alarme que se repete em muitos jardins de habitações por toda a Alemanha.

De repente, vários pássaros típicos de jardim deixam de aparecer: o coro da manhã soa mais fraco, os arbustos ficam mudos e até no comedouro há menos movimento. Aquilo que pode parecer um capricho da natureza tem causas bem concretas - e está muito ligado ao nosso gosto por “arrumar tudo”, aos relvados demasiado densos e às caçadas das gatos. A parte positiva é simples: com algumas mudanças certeiras, um jardim comum pode voltar a ser um refúgio vivo para as aves.

A paisagem sonora do jardim está a ficar mais silenciosa

O que antes passava despercebido por ser normal, hoje nota-se logo: pardais, melros, chapins e companhia tornaram-se claramente menos frequentes. O caso mais chocante é o do pardal-doméstico. Em algumas regiões da Europa, a população diminuiu em mais de dois terços ao longo de cerca de 40 anos. Tendências parecidas observam-se noutros visitantes habituais dos jardins.

Entre as espécies que desapareceram de muitas zonas residenciais, ou que diminuíram bastante, contam-se, por exemplo:

• Pardal-doméstico (pardal)
• Pisco-de-peito-ruivo
• Melro-preto
• Tordo-comum
• Estorninho-malhado
• Tentilhão-comum
• Verdilhão
• Pintassilgo
• Ferreirinha-comum
• Carriça
• Alvéola-branca
• Dom-fafe
• Pombo-torcaz
• Rola-turca
• Pintarroxo-comum
• Cotovia (em meio rural)

"Quanto mais monótono for o desenho de um jardim, menos alimento, abrigo e locais de nidificação as aves encontram - e mais silêncio se instala."

Muitas destas espécies são vistas como “aves comuns”. Precisamente por isso, o seu desaparecimento só costuma ser percebido tarde. No entanto, o papel que desempenham é enorme: consomem quantidades incontáveis de insectos e caracóis, comem larvas de pragas e ajudam a evitar que o equilíbrio ecológico do jardim se desfaça.

Porque é que a época de nidificação no jardim é delicada

O período mais crítico vai da primavera até ao pico do verão. É nesta fase que as aves constroem ninhos, põem ovos e criam as crias. Se, entretanto, alguém corta sebes de forma radical, desbasta árvores ou reduz arbustos “até ao tronco”, pode destruir - sem se aperceber - uma ninhada inteira. Muitas vezes, isto acontece com boas intenções, por exemplo para “deixar tudo arrumado antes do verão”.

O ideal é reservar os cortes maiores para o fim do verão até ao fim do inverno. De agosto até ao final de fevereiro, a maioria das espécies é menos perturbada. Sobretudo em zonas muito densas, vale a pena fazer um mini-check antes de ligar a roçadora ou pegar na tesoura de poda:

• Observe durante 1 a 2 minutos: há aves a entrar repetidamente no mesmo arbusto?
• Procure sinais: penas, marcas de dejectos, pequenos ramos ou palhas no interior da sebe?
• Ao dar forma às sebes, prefira um encurtamento leve por fora em vez de um corte drástico “a rente”.

Quem tiver espaço pode ainda definir uma área do jardim como “zona de descanso” de meados de março até ao final de julho: sem podas, sem cortes de relva, apenas observação. Nessa faixa surgem, muitas vezes, vários ninhos - e sem trabalho extra.

O jardim perfeito - do ponto de vista dos predadores

Muitos jardins “de revista” são problemáticos do ponto de vista biológico: relvado muito curto tipo tapete, arbustos decorativos isolados, quase sem sub-bosque e com tudo à vista. Para pegas, corvos e, sobretudo, para gatos, estas condições são ideais: qualquer movimento no chão denuncia-se de imediato e as crias têm poucos sítios onde se esconder.

Se a ideia é ajudar as aves, o jardim pode (e deve) parecer um pouco mais “imperfeito”. Mudanças pequenas já produzem diferenças claras.

Cinco medidas imediatas e simples

• Deixar folhas no chão: debaixo de sebes e arbustos, deixe pelo menos 1 m² de folhas acumuladas. Aí vivem muitos insectos, minhocas e escaravelhos - alimento preferido de várias espécies.
• Criar um monte de madeira e ramos: um pequeno amontoado de ramos e galhos num canto do jardim oferece abrigo, material para ninho e um local de caça num só.
• Deixar uma faixa de relva mais alta: antes do primeiro grande corte do ano, permita que uma parte do relvado cresça mais. Assim, há mais insectos - e, consequentemente, mais comida para as aves.
• Manter hastes de plantas: não elimine por completo os caules secos das plantas do ano anterior. Nas cavidades, passam o inverno larvas de insectos que, mais tarde, servem de alimento.
• Dispensar químicos: pesticidas e herbicidas retiram às aves, literalmente, a base da sua sobrevivência.

"Um jardim ligeiramente ‘desarrumado’ é, para as aves, como um buffet bem servido - com refúgios incluídos."

O princípio 3-2-1 para criar verdadeiros refúgios

Quem trabalha na conservação da natureza costuma recomendar uma fórmula estrutural simples e aplicável quase em qualquer espaço:

Estrato	Como criar	Utilidade para as aves
Solo (3)	Cobertura vegetal densa, folhas, mulch, relva alta	Esconderijo para crias, muitos insectos, protecção contra gatos
Arbustos (2)	Arbustos espinhosos ou muito densos, como pilriteiro, abrunheiro-bravo, roseiras-bravas, aveleira	Locais de nidificação mais seguros, cobertura contra aves de rapina
Copa (1)	Algumas árvores pequenas ou médias	Poleiro para cantar, visão do território e via de fuga

Mesmo em terrenos pequenos, esta “escada” pode ser sugerida: um canteiro com coberturas do solo, atrás um arbusto denso e, ao lado, uma pequena árvore de fruto - e já existe um abrigo muito superior ao de uma área de relvado exposta.

Água, alimento, caixa-ninho - o que ajuda mesmo

Se o jardim tiver diversidade suficiente, muitas aves de jardim obtêm a maior parte do alimento por conta própria. Ainda assim, duas coisas lhes facilitam muito a vida: água e estruturas seguras.

Como preparar correctamente um ponto de água

• Recipiente pouco profundo, no máximo com 2 a 3 cm de profundidade.
• Coloque uma pedra ou um ramo dentro, para que insectos e aves jovens consigam apoio.
• Evite ter um arbusto denso encostado, para não permitir emboscadas de gatos.
• Troque a água com regularidade, sobretudo no verão.

Se optar por alimentar, escolha misturas de qualidade: sementes de girassol, painço, cânhamo, pouco trigo barato. A alimentação durante todo o ano é discutível, mas em bairros muito impermeabilizados pode ser útil para colmatar falhas temporárias de alimento.

Instalar caixas-ninho em segurança

Muitas espécies usam de bom grado ninhos artificiais - desde que o local seja adequado:

• Altura de cerca de 3 m, e não directamente acima de muros ou beirais que os gatos possam escalar.
• Oriente a entrada para leste ou sudeste, reduzindo a exposição a extremos de tempo.
• Garanta distância suficiente entre a abertura e o fundo, para dificultar o acesso de predadores ao ninho.
• Evite poleiros decorativos: tendem a favorecer mais os predadores do que os ocupantes.

"Uma caixa-ninho bem colocada não substitui uma sebe natural, mas pode compensar parcialmente a falta de árvores com cavidades nas zonas residenciais."

Quando o gato se torna um risco para as aves

Os gatos estão entre os animais de companhia mais populares - e, ao mesmo tempo, entre os caçadores mais eficientes nas zonas habitadas. Mesmo bem alimentados, caçam por instinto. Principalmente na primavera e no início do verão, muitas crias acabam por ser apanhadas.

Ninguém precisa de manter o animal fechado em permanência. Algumas regras simples reduzem bastante o risco:

• Durante a época principal de nidificação, manter os gatos em casa de manhã e ao fim da tarde, quando muitas crias andam no chão.
• Usar coleiras bem visíveis e coloridas (com fecho de segurança!), para que as aves detectem o gato mais cedo.
• Proteger troncos de árvores perto de ninhos com protecções próprias, como mangas ou grelhas.
• Evitar criar locais de reprodução ao alcance directo de muros ou anexos que os gatos subam facilmente.

Em zonas com muitos gatos, o comedouro e o ponto de água não devem ficar no chão: coloque-os elevados e com visibilidade livre em redor.

Como um jardim pequeno pode tornar-se um íman de aves

Sobretudo em bairros densamente construídos, vê-se bem o efeito: um único jardim com abordagem mais natural funciona como um íman. As aves respondem depressa quando as condições melhoram. Quem cria, no primeiro ano, um monte de folhas e arbustos densos costuma observar, já na primavera seguinte, mais espécies - desde a carriça no monte de ramos até aos pardais na borda da sebe.

Ajuda planear rapidamente as medidas a adoptar:

• Definir um canto como “zona selvagem”, mantida quase sem intervenção.
• Plantar pelo menos dois arbustos autóctones, idealmente espinhosos, com flores e bagas.
• Manter uma área sem químicos e, em alternativa, trabalhar com mulch e coberturas do solo.
• Acrescentar um ponto de água e uma caixa-ninho, se o local for adequado.

Quanto mais vizinhos aderirem, mais forte é o resultado - as aves usam as zonas residenciais como um mosaico de pequenos territórios. Bastam dois ou três jardins contíguos, geridos de forma próxima da natureza, para formar um corredor contínuo onde até espécies mais sensíveis se atrevem a circular.

Muitos termos da ornitologia parecem abstractos, mas são fáceis de observar no próprio jardim: aves que procuram alimento no chão, como melros ou tordos, remexem nas folhas à procura de comida. Espécies que nidificam em arbustos, como a ferreirinha-comum ou o dom-fafe, desaparecem no interior de ramos densos. Aves que nidificam em árvores, como estorninhos ou chapins, preferem cavidades e caixas-ninho em altura. Conhecendo estas preferências, é possível adaptar o jardim de forma dirigida - e, passo a passo, transformar uma área verde silenciosa num verdadeiro paraíso de aves.

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