Acordo Embraer–Northrop Grumman para o KC-390 Millennium na USAF
No seguimento da sua estratégia de entrada no mercado norte-americano, a Embraer terá chegado a um entendimento de colaboração com a Northrop Grumman para desenvolver uma nova variante da aeronave de transporte táctico KC-390 Millennium, orientada para missões de reabastecimento aéreo ao serviço da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e de nações aliadas. O anúncio, feito ontem, quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, em Melbourne, no estado da Flórida (Estados Unidos), assinalaria um avanço relevante na tentativa da fabricante brasileira de posicionar o seu modelo como uma alternativa credível no programa norte-americano de mobilidade aérea e reabastecimento de nova geração.
A iniciativa conjunta entre a Embraer e a Northrop Grumman procuraria levar o KC-390 a uma configuração de “multi-mission tanker”, preparada para actuar segundo o conceito “Agile Combat Employment”, uma abordagem que privilegia flexibilidade e operações a partir de bases avançadas. No âmbito desta parceria, caberia à Northrop Grumman assegurar a integração de sistemas e tecnologias de defesa, com o propósito de acelerar a disponibilização de novas capacidades aos operadores. Está previsto que a versão destinada aos EUA inclua uma lança de reabastecimento autónoma, comunicações reforçadas, maior consciência situacional e opções de sobrevivência melhoradas.
De acordo com Tom Jones, vice-presidente corporativo e presidente da divisão Aeronautics Systems da Northrop Grumman, o objectivo seria “responder à lacuna existente em soluções de mobilidade aérea avançada, oferecendo aos aliados maior autonomia e eficiência operacional”. Estas afirmações traduziriam o interesse comum das duas empresas em apresentar uma solução intermédia e de custo contido, que complemente os futuros programas de reabastecimento da USAF, sobretudo enquanto o NGAS (Next-Generation Air Refueling System) permanece em desenvolvimento.
Antecedentes: L3Harris, Agile Tanker e reformulação da abordagem
A cooperação da Embraer com um grande contratante norte-americano não seria um caso isolado. Em 2022, a empresa brasileira tinha estabelecido uma parceria com a L3Harris para desenvolver o chamado Agile Tanker, uma versão do KC-390 equipada com lança de reabastecimento e concebida para responder a requisitos tácticos da Força Aérea dos Estados Unidos. Contudo, esse acordo foi desfeito em outubro de 2024, o que levou a Embraer a ajustar a sua estratégia para se posicionar no mercado de defesa dos EUA. Com este novo entendimento com a Northrop Grumman, a empresa voltaria a apostar numa via de cooperação tecnológica com parceiros norte-americanos.
Durante 2025, a Embraer manteve uma actividade intensa de promoção internacional do KC-390, marcando presença em eventos como a conferência ARSAG, em Las Vegas, e a Air, Space & Cyber Conference, organizada pela Associação da Força Aérea dos Estados Unidos. Nessas intervenções, a fabricante sublinhou que mais de 50% dos componentes da aeronave são produzidos em território norte-americano, um ponto essencial para cumprir as exigências do Buy American Act. Também terá sido considerada a criação de uma linha de montagem final nos Estados Unidos, reforçando a intenção de assegurar produção local.
KC-390 Millennium: operadores actuais, OTAN e proposta de valor
O KC-390 Millennium, já em serviço nas forças aéreas do Brasil, Portugal e Hungria, e seleccionado por vários países membros da OTAN, afirmou-se como uma plataforma de referência tanto no transporte táctico como no reabastecimento em voo. A aptidão para operar a partir de pistas curtas e não preparadas, transportar cargas pesadas ou cumprir missões de evacuação médica colocá-lo-ia como uma opção versátil e com baixo custo ao longo do ciclo de vida face a plataformas de reabastecimento mais tradicionais, como as da Boeing, oferecendo à USAF uma alternativa moderna, adaptável e de integração rápida na sua frota.
Imagens utilizadas a título ilustrativo.
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