A missão Artemis II passou oficialmente a levar seres humanos mais longe da Terra do que alguma vez aconteceu.
Um novo recorde de distância humana no espaço com a Artemis II
Às 17:56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com quatro astronautas a bordo, ultrapassou a marca dos 400,171 quilómetros (248,655 milhas) estabelecida pela Apollo 13, em 1970.
Segundo a NASA, a missão atingiu a sua distância máxima à Terra às 23:02 UTC: 406,771 quilómetros, quando a nave seguiu para lá do lado afastado da Lua. Isto coloca-a 6,616 quilómetros além do recorde da Apollo 13.
Para enquadrar, a distância média até à Lua é de cerca de 384,400 quilómetros, o que significa que a Orion avançou dezenas de milhares de quilómetros para lá desse valor.
"Ao ultrapassarmos a maior distância a que seres humanos alguma vez viajaram do planeta Terra, fazemos-lo honrando os esforços e feitos extraordinários dos nossos predecessores na exploração espacial humana", afirmou em comunicado o especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana.
"Continuaremos a nossa viagem ainda mais para o espaço antes de a Mãe Terra conseguir puxar-nos de volta para tudo aquilo que nos é mais querido. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima, para que garantam que este recorde não dure muito tempo."
Quando a nave passou por trás da Lua, o contacto com a Terra interrompeu-se durante cerca de 40 minutos, uma vez que o próprio corpo lunar bloqueou o sinal.
Às 23:24 UTC, a Integrity voltou a emergir e contemplou uma visão que poucos humanos tiveram o privilégio de observar directamente: um nascer da Terra sobre a orla da Lua.
As comunicações com a nave e com os seus quatro astronautas - o comandante da missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen - foram restabelecidas.
A NASA indica que todos os sistemas se encontram em estado nominal, um termo de engenharia que significa que estão a operar dentro dos parâmetros previstos.
Porque este voo da Orion Integrity é mais do que um recorde
O feito é impressionante e inspirador, mas há muito mais em jogo para a Integrity. Esta etapa é mais um passo no caminho para levar novamente seres humanos à superfície da Lua e, por ser o primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II representa um ensaio crucial dos sistemas que irão transportar e manter os astronautas durante a missão.
Por ser também a primeira missão tripulada ao espaço profundo desde o fim do programa Apollo, em 1972, ajudará as equipas de concepção a compreender os efeitos deste tipo de viagem numa tripulação que tem de viver e trabalhar em conjunto, em espaços reduzidos e longe de casa.
Até agora, a tripulação teve de mostrar adaptabilidade perante vários desafios surpreendentemente prosaicos, incluindo a resolução de problemas no Outlook e a gestão de questões relacionadas com a casa de banho.
Observações na proximidade da Lua: crateras, eclipse e a imagem "Olá, Mundo"
Mas, a par do quotidiano, surgem momentos sublimes. Ao passar por trás do lado afastado, a Integrity levou os astronautas a uma distância de apenas 6,545 quilómetros da superfície da Lua.
Durante a passagem, os astronautas conseguiram identificar crateras na superfície e propuseram novos nomes para duas delas. Uma, sugerem, deveria receber o nome de Integrity, em referência à nave Orion em que viajam; a outra, em homenagem à falecida esposa de Wiseman, Carroll. Estes nomes serão submetidos à União Astronómica Internacional para avaliação.
A tripulação observou igualmente um eclipse solar, no momento em que a Lua se interpôs entre a Integrity e o Sol.
E, como seria de esperar, já existe uma nova imagem icónica da Terra: "Olá, Mundo", captada por Wiseman quando a nave se afastava do planeta a 3 de abril, após uma manobra de injecção translunar.
É a primeira fotografia do planeta inteiro como uma esfera completa tirada por um ser humano desde o programa Apollo.
Próximas etapas do programa Artemis (Artemis III e Artemis IV)
A fase seguinte do programa, a Artemis III, está actualmente prevista para 2027. Acontecerá mais perto da Terra, com o lançamento de uma tripulação na nave Orion, num foguetão SLS, até à órbita baixa da Terra, para testar procedimentos de encontro e acoplamento com naves comerciais destinadas a futuras operações de alunagem.
A quarta etapa, a Artemis IV, está apontada, por agora, para o início de 2028. A NASA afirma que a missão terá como objectivo uma aterragem tripulada perto do pólo sul lunar, onde os astronautas realizariam observações científicas e recolheriam amostras.
Antes de tudo isso, porém, a Integrity tem de trazer a tripulação de volta em segurança - possivelmente a fase mais perigosa de toda a missão - com uma reentrada a alta velocidade e uma amaragem, travada por pára-quedas abertos em duas fases, no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego. Isto deverá ocorrer a 10 de abril.
"Na NASA, ousamos ir mais alto, explorar mais longe e alcançar o impossível. Isso está perfeitamente personificado pelos nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy. Estão a traçar novas fronteiras para toda a Humanidade", afirma Lori Glaze, administradora associada interina do Directorado de Missão para o Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, na NASA.
"A dedicação deles é mais do que bater recordes - está a alimentar a nossa esperança num futuro ousado."
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