Panspermia e a Venus Life Equation sugerem transferências de vida da Terra para Vénus

A teoria da panspermia defende que a vida se dissemina pelo cosmos através de asteróides, cometas e outros corpos celestes.

Quando os blocos fundamentais da vida surgem num planeta, colisões podem projectar material da superfície para o espaço, transportando consigo estas “sementes” para outros mundos.

Há décadas que os cientistas discutem se isto poderia ter acontecido entre a Terra e Marte (em ambos os sentidos).

Contudo, a recente controvérsia em torno da possível existência de vida microbiana nas nuvens densas de Vénus reacendeu o debate sobre transferências interplanetárias entre Vénus, a Terra e Marte.

Num estudo recente apresentado na 2026 Lunar and Planetary Science Conference (LPSC), uma equipa do The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) e dos Sandia National Laboratories analisou esta hipótese ao pormenor.

A “Venus Life Equation” (VLE) e a probabilidade de vida em Vénus

Com base no enquadramento “Venus Life Equation” (VLE), desenvolvido por Noam Izenberg et al. em 2021, os modelos da equipa indicam que a vida poderá existir nas nuvens de Vénus durante, pelo menos, alguns dias por século, graças a material ejectado a partir da Terra.

À semelhança da Equação de Drake, a VLE decompõe a probabilidade de vida numa série de factores que (multiplicados) fornecem uma estimativa da verosimilhança de vida. Em termos matemáticos, a VLE é expressa assim: L = O x R x C

Aqui, L é a probabilidade de Vida Existente (0 a 1, em que 0 significa nenhuma hipótese e 1 equivale a certeza), O é a origem (a probabilidade de a vida ter começado e se ter estabelecido em Vénus), R é a Robustez (o potencial de existir uma biosfera e de resistir a alterações) e C é a Continuidade (a probabilidade de as condições habitáveis terem persistido até hoje).

Sobrevivência do material orgânico durante a transferência interplanetária

Partindo deste enquadramento, a equipa começou por avaliar de que forma qualquer material orgânico, independentemente da sua origem, teria de sobreviver à viagem pelo espaço.

Além do choque e do trauma provocados por um impacto, há também o aquecimento gerado no processo, bem como as temperaturas extremas, a radiação e o vácuo do espaço.

Ainda assim, simulações computacionais e estudos de meteoritos recuperados na Terra mostram que o material orgânico pode sobreviver à ejeção e à transferência interplanetária. Ao chegar a Vénus, esse material orgânico teria ainda de se dispersar nas nuvens - ou acima delas - para conseguir persistir.

Como os bólides (fireball meteorites) se comportam na atmosfera de Vénus

Com isto em mente, os cálculos da equipa centraram-se em como os meteoritos em bola de fogo (bólides) se comportariam na atmosfera venusiana, considerando a ablação, a explosão e a fragmentação em pedaços capazes de flutuar nas nuvens.

Para isso, recorreram ao “modelo panqueca” (pancake model), um método semi-analítico muito utilizado que descreve a fragmentação de um bólide à medida que atravessa uma atmosfera.

Quando o bólide explode na atmosfera (um “airburst”), o arrasto aerodinâmico espalha os fragmentos na horizontal, formando uma “panqueca” de material disperso (que a equipa designa por “células”).

A partir do modelo panqueca e de estudos anteriores - usados para obter valores para os dois primeiros parâmetros -, a equipa estimou o número total de bólides entregues a partir da Terra ou de Marte às nuvens de Vénus.

Deste modo, concluíram que centenas de milhares de milhões de células poderão ter sido transferidas da Terra para as nuvens de Vénus, e que centenas de milhares de milhões poderão permanecer potencialmente viáveis.

Ainda assim, a melhor estimativa produzida pelo modelo aponta para cerca de 100 células dispersas nas nuvens de Vénus por ano terrestre, enquanto 20 mil milhões de células poderão ter sido transferidas da Terra ao longo dos últimos 1 mil milhões de anos.

Embora a equipa reconheça que o seu modelo não capta todos os pormenores da interacção entre bólide e atmosfera, e que cada parâmetro da VLE está sujeito a incertezas profundas (tal como sucede com a Equação de Drake), o estudo mostra que a panspermia entre a Terra e Vénus é possível.

Assim, se uma futura missão de astrobiologia encontrar vida nas nuvens de Vénus, existe a possibilidade de essa vida ter tido origem na Terra.

Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.