Um propósito na vida pode reduzir o risco de demência, sugere estudo da Universidade da Califórnia, Davis

Ter um propósito na vida poderá ajudar a diminuir a probabilidade de desenvolver demência, de acordo com um estudo recente conduzido por investigadores da Universidade da Califórnia, Davis.

Um estudo longitudinal com 13.765 adultos

As conclusões assentam em informação recolhida junto de 13,765 participantes com 45 anos ou mais, acompanhados entre 2006 e 2020 no âmbito de um estudo longitudinal, baseado na população, realizado nos EUA. Os cientistas analisaram dados sobre o bem-estar psicológico dos voluntários (incluindo o sentido de propósito) e sinais de défice cognitivo, recorrendo também a questionários de seguimento aplicados até 15 anos depois.

Propósito de vida e menor risco de demência

Os resultados indicaram que um sentido de propósito elevado esteve associado a uma redução de aproximadamente 28 percent na probabilidade de vir a desenvolver demência. Além disso, quando o declínio cognitivo surgia neste grupo, tendia a manifestar-se numa idade mais avançada.

"As nossas conclusões mostram que ter um sentido de propósito ajuda o cérebro a manter-se resiliente com o avançar da idade", afirma a psiquiatra Aliza Wingo.

"Mesmo em pessoas com risco genético para a doença de Alzheimer, o sentido de propósito esteve associado a um início mais tardio e a uma menor probabilidade de desenvolver demência."

Embora esta ligação não tenha, necessariamente, de ser causal, os investigadores controlaram variáveis como idade, sexo, escolaridade e depressão (frequentemente associada à demência), bem como o risco genético através do gene APOE4, reduzindo a influência de vários factores que poderiam justificar a associação observada.

Onde pode nascer o sentido de propósito (doença de Alzheimer)

Os participantes não foram questionados de forma directa sobre o que dá significado às suas vidas. Ainda assim, os autores sugerem que o propósito pode ser encontrado nas relações, no trabalho, na fé, em ajudar outras pessoas ou em definir objectivos, sublinhando que ter um propósito é algo pessoal e subjectivo.

"Embora medicamentos como lecanemab e donanemab possam atrasar modestamente os sintomas de défice cognitivo na doença de Alzheimer, trazem riscos e custos", refere o investigador em saúde pública Nicholas Howard.

"O propósito na vida é gratuito, seguro e acessível. É algo que as pessoas podem desenvolver através de relações, objectivos e actividades com significado."

Este trabalho vai ao encontro de resultados anteriores que associam um sentido de propósito forte a um menor risco de demência; contudo, estudos passados sobre o tema tenderam a focar-se em pessoas mais idosas e por períodos de tempo mais curtos.

Não é claro por que motivo o sentido de propósito poderá proteger contra a demência, mas estes dados acrescentam contexto à procura contínua de tratamentos para doenças como a de Alzheimer e aos esforços para perceber como é que estes processos se iniciam no cérebro.

"O que é entusiasmante neste estudo é que as pessoas podem conseguir, de certa forma, 'pensar' para alcançar melhor saúde", diz o neurologista cognitivo Thomas Wingo. "O propósito na vida é algo que podemos cultivar."

"Nunca é cedo de mais - nem tarde de mais - para começar a pensar no que dá significado à sua vida."

A investigação foi publicada na American Journal of Geriatric Psychiatry.