Uma “estrada de tijolos amarelos” no fundo do mar: a descoberta na cordilheira de Liliʻuokalani

Uma expedição a uma cordilheira das grandes profundezas, imediatamente a norte das ilhas do Havai, trouxe à tona uma surpresa em 2022: o leito antigo de um lago já seco, revestido por uma formação que faz lembrar uma estrada de tijolos amarelos.

A embarcação de exploração Nautilus deparou-se com esta cena insólita enquanto cartografava a cordilheira de Liliʻuokalani, no Papahānaumokuākea Marine National Monument (PMNM).

PMNM e a Ocean Exploration Trust: exploração a mais de 3,000 metros

O PMNM é uma das maiores áreas de conservação marinha do planeta - maior do que todos os parques nacionais dos EUA juntos - e, ainda assim, só cerca de 3 percent do seu fundo marinho foi explorado.

Os investigadores da Ocean Exploration Trust continuam a empurrar os limites deste “território selvagem”, situado a mais de 3,000 meters (9,843 feet) abaixo da superfície. E há um detalhe particularmente relevante: qualquer pessoa pode acompanhar as explorações.

Em abril de 2022, um vídeo de destaques divulgado no YouTube mostrou o momento em que a equipa, a operar um veículo de exploração de profundidade, se deparou com o que parecia ser a famosa estrada para Oz.

"É a estrada para a Atlântida", ouve-se um investigador exclamar pelo rádio.

"A estrada de tijolos amarelos?" contrapõe outra voz.

"Isto é bizarro", acrescenta outro membro da equipa.

"Estão a brincar comigo? Isto é de loucos."

O “leito de lago” no monte submarino Nootka e as fraturas a 90 graus

Apesar de estar sob cerca de mil metros de oceano, o leito descoberto pelos investigadores no cume do monte submarino Nootka parecia, surpreendentemente, seco.

A estrutura foi descrita como "um fluxo fraturado de rocha de hialoclastito (uma rocha vulcânica formada em erupções de alta energia, em que muitos fragmentos se depositam no fundo do mar)."

Pelo rádio, a equipa comenta que o terreno se assemelha a uma "crosta cozida" que quase daria para levantar e desprender.

Num pequeno trecho, a rocha vulcânica partiu-se de tal forma que lembra de maneira impressionante tijolos alinhados.

"As fraturas únicas a 90 graus estão provavelmente relacionadas com tensões de aquecimento e arrefecimento resultantes de múltiplas erupções nesta margem 'cozida'", lê-se na legenda do vídeo do YouTube.

O quanto já vimos do fundo do oceano: números do estudo de 2025

A superfície da Terra é, na sua maioria, oceano profundo - e um estudo de 2025 mostrou de forma clara quão pouco conseguimos, de facto, observar do fundo do maior ecossistema do planeta.

Investigadores da organização sem fins lucrativos Ocean Discovery League, da Scripps Institution of Oceanography e da Boston University estimaram a área do fundo marinho já registada em imagem, com base em dados publicamente disponíveis.

Ao longo de 67 years de registos de mergulhos em grandes profundidades, parece que a nossa espécie explorou visualmente apenas entre 0.0006 e 0.001 percent do fundo marinho profundo.

A estimativa mais elevada corresponde a somente 3,823 square kilometers (1,476 square miles) - uma área um pouco maior do que o menor estado dos EUA, Rhode Island, ou aproximadamente um décimo do tamanho da Bélgica.

Uma ilusão que ajuda a perceber a geologia escondida da Terra

Tal como o próprio fundo oceânico profundo, há conceitos que só se tornam verdadeiramente credíveis quando os vemos.

À primeira vista, o efeito de “estrada de tijolos amarelos” na cordilheira de Liliʻuokalani confunde-se facilmente com um caminho para um admirável mundo novo. E, de certa forma, essa interpretação não está totalmente errada.

Seguir esta “estrada” é sinal de que estamos no rumo certo e de que poderemos, em breve, aprender muito mais sobre a geologia oculta do planeta.

"Esta exploração de uma área nunca antes estudada está a ajudar os investigadores a olhar mais de perto para a vida sobre e dentro das encostas rochosas destes montes submarinos profundos e antigos", afirmaram os investigadores da Ocean Exploration Trust.

Pode ler mais sobre a expedição de 2022 do E/V Nautilus aqui.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2022.