O sangue dos superidosos e a promessa de uma vida mais longa

O sangue dos superidosos pode funcionar como uma espécie de fonte de juventude - uma hipótese que os cientistas estão ansiosos por explorar.

A evidência que tem vindo a surgir indica que centenários, que chegam aos 100, e supercentenários, que atingem os 110, apresentam perfis sanguíneos específicos, diferentes dos de pessoas que não vivem tanto tempo.

Se a ciência conseguir perceber o que distingue os mais velhos entre nós e porquê, isso poderá ajudar o resto da população a viver mais anos - e, idealmente, com melhor saúde.

Há estudos que sugerem que os centenários começam a revelar biomarcadores vantajosos no sangue já por volta dos 65 anos.

Apesar de ainda não se compreender totalmente de que forma estas assinaturas sanguíneas influenciam a saúde ao longo do tempo, nem como se relacionam com os genes ou com o estilo de vida, é possível que desempenhem um papel “protetor” contra o envelhecimento ou a doença.

A confirmar-se, estes sinais poderão tornar-se alvos relevantes para investigação futura sobre longevidade.

Veja o vídeo abaixo para um resumo deste artigo:

Superidosos em foco: o caso de Maria Branyas (117 anos)

No início deste ano, investigadores em Espanha realizaram uma das análises fisiológicas e genéticas mais completas publicadas até hoje sobre uma supercentenária.

Maria Branyas, que alcançou os 117 anos, foi uma das pessoas mais idosas do mundo, e as suas amostras de sangue revelaram vários marcadores de um sistema imunitário saudável, bem como níveis extremamente baixos de colesterol “mau”.

Segundo os investigadores, as células de Branyas comportavam-se como se fossem muito mais jovens do que a sua idade real.

Curiosamente, os cientistas detetaram uma “enorme erosão” nos telómeros de Branyas - as estruturas nas extremidades dos cromossomas.

Os telómeros ajudam a proteger o material genético, e telómeros mais curtos estão associados a um maior risco de morte. Ainda assim, estudos recentes sugerem que, entre os mais velhos dos mais velhos, os telómeros podem não ser, na prática, um biomarcador útil do envelhecimento.

Na verdade, telómeros muito curtos poderão até ter dado a Branyas uma vantagem. Em termos hipotéticos, o tempo de vida reduzido das células do seu corpo poderá ter impedido que um cancro se propagasse.

“A imagem que emerge do nosso estudo, embora derive apenas deste indivíduo excecional, mostra que a idade extremamente avançada e a má saúde não estão intrinsecamente ligadas”, escrevem os investigadores, liderados pelos epigeneticistas Eloy Santos-Pujol e Aleix Noguera-Castells.

Centenários e supercentenários: perfis sanguíneos, metabolitos e relógios de longevidade

À medida que mais pessoas ultrapassam os 100, os centenários têm atraído cada vez mais atenção científica, e a análise do seu sangue tornou-se uma das principais vias de investigação.

Um estudo recente da China, publicado em julho, analisou os perfis sanguíneos de 65 centenários de uma região.

Em comparação com participantes mais velhos e de meia-idade, os que chegaram aos 100 apresentaram níveis mais baixos de ácidos gordos, álcoois gordos e outros metabolitos importantes.

Segundo os autores, estes dados podem servir como pistas para prever a esperança de vida humana. Um dia, poderiam até ser usados em análises sanguíneas que funcionassem como “relógios de longevidade”, indicando quanto tempo alguém ainda tem para viver.

“Os perfis metabólicos plasmáticos de centenários e nonagenários diferiram significativamente dos das duas populações mais jovens”, escrevem os investigadores.

“As nossas conclusões ajudarão a compreender a regulação metabólica da longevidade e poderão promover a prática clínica da gerontologia no futuro.”

O sangue como via de marcadores - e os limites atuais da previsão

A corrente sanguínea parece ser um canal importante por onde circulam marcadores de saúde e longevidade. Aquilo que está no sangue pode afetar o corpo e o cérebro, bem como o risco de doença e de morte.

Estudos recentes chegaram mesmo a investigar de que forma sangue jovem reverte o envelhecimento em células de pele humana.

Porém, apesar de a investigação em metabolómica do sangue ter sido esclarecedora, a dimensão do campo é intimidante. O sangue é, por natureza, complexo e extremamente diverso. Identificar biomarcadores de envelhecimento saudável é útil, mas interpretar o que esses resultados significam é outro desafio.

Nesta fase, não existe um único teste sanguíneo que consiga prever de forma fiável quanto tempo uma pessoa poderá viver com base no que lhe corre nas veias.

O estilo de vida, a genética e até a aleatoriedade podem alterar o rumo da vida de alguém de formas imprevisíveis. Ainda assim, talvez o sangue dos superidosos ajude a identificar “envelhecedores rápidos”, com maior risco de mortalidade precoce.

Uma assinatura de longevidade extrema em milhares de amostras

Em novembro de 2024, um estudo que analisou centenas de metabolitos em amostras de sangue de cerca de 5,000 pessoas, com idades entre 18 e 110, identificou uma assinatura única associada a longevidade extrema.

Os autores defendem que os resultados revelam um “papel crítico dos ácidos gordos essenciais para ligar os lípidos a outros processos metabólicos”.

Muitos dos metabolitos envolvidos no envelhecimento estavam ligados à nutrição, o que sugere que a alimentação pode ser uma via de intervenção para envelhecer de forma mais saudável.

A própria Branyas seguia uma dieta mediterrânica rica em iogurte, algo que os investigadores suspeitam ter contribuído para a sua longa vida: o seu microbioma intestinal era notavelmente jovem.

O genoma de uma pessoa parece ter um papel forte no tempo de vida, mas os genes não são destino; o ambiente e o estilo de vida também podem influenciar a duração da vida.

Os cientistas mantêm a esperança de que a investigação em centenários e supercentenários venha, um dia, a traduzir-se em medicamentos ou intervenções no estilo de vida que beneficiem toda a população.