Um icebergue que se desprendeu (por calving) da camada de gelo da Antártida em 1986 está a mudar de cor de forma impressionante, tornando-se azul, enquanto avança rapidamente para a sua destruição total.
Do branco neve ao ciano, observado por satélites
Ao longo de décadas, satélites que têm acompanhado o icebergue A-23A mostram que, num intervalo muito curto, este enorme bloco em fragmentação passou do branco nevado para um ciano vivo, à medida que a água de fusão se acumulou em cavidades na sua superfície.
Esta transformação indica que o icebergue estará a entrar nos seus últimos dias - um dos mais longevos alguma vez monitorizados - porque essa água de fusão poderá estar a acelerar a sua desagregação.
“Certamente não espero que o A-23A aguente até ao verão austral”, afirma o cientista da Terra reformado Chris Shuman, anteriormente da Universidade do Maryland, Condado de Baltimore.
Porque é que os icebergues podem ter cores diferentes
Os icebergues podem apresentar cores distintas por várias razões. Muitos são tão brancos como a neve recente devido a bolhas de ar que ficam presas no gelo durante a formação, aumentando a eficiência com que a luz é dispersa e reflectida.
Com o envelhecimento, o gelo comprime-se, expulsa essas bolhas e torna-se mais transparente. Materiais retidos no interior podem dar-lhe uma tonalidade esverdeada, enquanto o gelo puro tende a parecer mais azulado.
O que está (e não está) a acontecer com o A-23A
No caso do A-23A, não se trata de um “icebergue azul” clássico. Este icebergue com cerca de 40 anos está, isso sim, a derreter rapidamente enquanto deriva por águas de verão mais quentes, na zona de transição entre o Oceano Antártico e a fronteira do Atlântico Sul, entre as Ilhas Falkland e a Ilha Geórgia do Sul.
Depois de se ter separado da Barreira de Gelo de Filchner em 1986, o A-23A encalhou no fundo do Mar de Weddell, onde permaneceu relativamente estável durante cerca de 30 anos. Já em 2023, libertou-se finalmente - apenas para ficar preso durante vários meses numa corrente em vórtice conhecida como coluna de Taylor - antes de voltar a soltar-se e prosseguir a sua trajectória invulgar.
Em Março de 2025, o icebergue voltou a ficar preso ao fundo do mar; libertou-se em Junho de 2025 e, a partir daí, entrou num declínio acelerado.
Perda de área e sinais claros de colapso
O fim do A-23A estava anunciado há meses, com os investigadores a observarem o desprendimento de blocos a um ritmo crescente. Em Janeiro de 2025, a sua área estimada era de 3,640 quilómetros quadrados (1,410 milhas quadradas) - então o maior icebergue do mundo. Em Setembro, tinha encolhido para 1,700 quilómetros quadrados, após se terem destacado vários fragmentos.
A 9 de Janeiro de 2026, a sua dimensão era de apenas 1,182 quilómetros quadrados.
É pouco provável que este antigo gigante de gelo dure muito mais. Como refere a NASA, o A-23A está “à beira da desintegração completa”, uma vez que a água de fusão se acumula e o seu peso se concentra em fendas mais frágeis, forçando-as a abrir com maior rapidez.
“Muralha-fosso”, água de fusão e possível “mélange de gelo”
As imagens de satélite indicam também que a superfície parece ter uma borda branca. Trata-se de um efeito de “muralha-fosso”, provocado pela curvatura nas margens à medida que o gelo derrete ao nível da linha de água. Essa “muralha” prende a água de fusão, deixando-lhe como única saída atravessar o interior do icebergue.
Na verdade, poderá já existir um buraco junto à zona identificada como “mélange de gelo” na imagem mencionada. O peso da água de fusão acumulada nas extremidades pode gerar pressão suficiente para perfurar o gelo; a água doce recém-derretida escoa para o oceano salgado e mistura-se com os fragmentos gelados a flutuar ao lado do icebergue, criando uma espécie de granizado de icebergue.
Agora, segue em direcção a uma região conhecida como um “cemitério de icebergues”, não muito longe da Ilha Geórgia do Sul, onde acabará por derreter e voltar a integrar-se no oceano.
“Estou incrivelmente grato por termos tido os recursos de satélite que nos permitiram segui-lo e documentar a sua evolução com tanta proximidade”, diz Shuman. “O A-23A enfrenta o mesmo destino de outros icebergues antárticos, mas o seu percurso tem sido notavelmente longo e cheio de acontecimentos. É difícil acreditar que não estará connosco por muito mais tempo.”
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário