De um projeto conjunto falhado ao plano ressuscitado do «Criminoso»

Nova Deli e Moscovo estarão, ao que tudo indica, a aproximar-se de um acordo que poderá fazer com que o caça de combate mais avançado da Rússia não seja construído na Sibéria, mas em solo indiano. Se se confirmar, essa mudança redesenharia partes do mapa militar asiático e enviaria um sinal claro tanto a Washington como a Pequim.

Do projeto conjunto falhado ao plano ressuscitado do Su-57

Há poucos anos, a ideia de a Índia vir a fabricar o caça furtivo Su-57 da Rússia pareceria improvável. A tentativa anterior de desenvolver em conjunto um jato de quinta geração, o programa FGFA (Fifth Generation Fighter Aircraft), acabou por ruir sob o peso da desconfiança e da frustração.

Na altura, a Índia afastou-se, queixando-se de custos disparados, calendários pouco claros e garantias fracas quanto à verdadeira transferência de tecnologia. A Rússia avançou sozinha e acabou por colocar em serviço o Su-57, conhecido pela designação da NATO «Felon». Nova Deli virou-se então para o francês Rafale e impulsionou o seu próprio caça nacional Tejas, sem perder de vista a frota chinesa, que crescia rapidamente.

Agora, segundo fontes da defesa indiana, decorrem conversações sobre um modelo muito diferente: em vez de co-desenvolvimento, produção local. A proposta em cima da mesa prevê que a Índia monte duas a três esquadras de Su-57 - cerca de 40–50 aeronaves - numa instalação já habituada a metal russo.

«Depois de anos de silêncio em torno do FGFA falhado, o Su-57 voltou ao debate indiano, desta vez como um caça furtivo fabricado na Índia e não como um projeto no papel.»

Nashik, a casa improvável de um caça Su-57 de quinta geração

O local mais provável de produção não é novo para os responsáveis da aviação indiana. A Hindustan Aeronautics Limited (HAL) opera um vasto complexo em Nashik, no oeste da Índia, onde construiu e reconstruiu centenas de caças Su-30MKI para a Força Aérea Indiana (IAF).

Essa linha deu à HAL aquilo que os engenheiros russos valorizam: experiência profunda com os seus padrões, ferramentas e documentação. Montar ali o Su-57 continuaria a ser um salto tecnológico, mas não um salto para o desconhecido.

Relatos locais indicam que especialistas russos já visitaram a unidade para avaliar questões que podem fazer ou desfazer o acordo: o custo da adaptação das linhas, o manuseamento seguro dos revestimentos furtivos e a medida em que componentes críticos podem ser obtidos ou produzidos na Índia.

«Transformar uma linha de Su-30MKI numa linha de Su-57 significa mais do que trocar gabaritos - implica dominar a geometria de baixa observabilidade, os materiais absorventes de radar e uma espinha dorsal eletrónica muito diferente.»

O que Moscovo ganha com um «Criminoso» indiano

Para a Rússia, o interesse é triplo. Primeiro, a Índia continua a ser uma das poucas grandes forças aéreas ainda interessadas em comprar aeronaves de combate russas de topo. Segundo, um ponto de produção na Índia poderia reduzir o custo por unidade através da escala. Terceiro, oferece uma narrativa política: a Rússia continua a ter parceiros de primeira linha, mesmo com as sanções ocidentais a apertar.

A reputação do Su-57 ainda está a formar-se. Apenas um número modesto foi entregue à Força Aérea Russa. As demonstrações públicas são raras. Analistas ocidentais defendem que a furtividade do aparelho é menos apurada do que a do F-35 e assinalam a utilização limitada em combate sobre a Ucrânia.

No papel, porém, o avião junta características importantes: radar de varrimento eletrónico ativo (AESA), baias internas para armamento, motores com vectorização de impulso e a alegada capacidade de «supercruzeiro» (voo supersónico sustentado sem pós-combustão). A Rússia apresenta-o como uma alternativa mais barata e mais flexível aos modelos dos EUA, menos condicionada por entraves políticos.

A corrida da Índia pela autonomia aérea

O interesse da Índia assenta em cálculos concretos. A IAF defende há muito que precisa de pelo menos 42 esquadras de caça para lidar com a pressão combinada da China e do Paquistão. Neste momento, opera muito menos, à medida que MiG-21 e Jaguars envelhecidos vão sendo retirados de serviço.

Comprar mais Rafales reforçaria uma frota já competente, mas a um preço elevado e com furtividade limitada. Optar pelo F-35 daria acesso a tecnologia de topo, mas também a uma supervisão intensa dos EUA e a uma dependência de uma cadeia global de abastecimento fortemente controlada.

«Nova Deli quer uma capacidade de quinta geração, mas em condições que a mantenham fora de qualquer bloco único e que evitem “interruptores de neutralização” estrangeiros nos seus aviões de linha da frente.»

O precedente do Rafale: um aviso para Moscovo

As negociações da Índia com Moscovo serão moldadas pela experiência com a França. O acordo de 2016 para o Rafale trouxe não apenas aeronaves, mas também empregos e conhecimento. Uma joint venture perto de Nagpur já fabrica estruturas principais para os Rafale, incluindo para clientes de exportação, no âmbito do programa «Fazer na Índia».

Esse contrato incluiu compensações industriais substanciais e transferência de tecnologia para sistemas não sensíveis. Empresas francesas formaram engenheiros indianos em integração de aviónica, optrónica e manutenção de motores. A mensagem para a Rússia é direta: a Índia já não assina cheques sem retorno industrial de longo prazo.

Para o Su-57, espera-se que a Índia exija:

• Montagem local da célula e integração final
• Componentes fabricados na Índia para cablagem, estruturas e alguma aviónica
• Acesso a conhecimento de manutenção para motores e radar
• Alguma liberdade para adaptar armamento e sensores futuros

Até onde a Rússia estará disposta - ou conseguirá - abrir as joias da coroa da quinta geração determinará se o acordo ficará no papel ou se se tornará metal no asfalto de Nashik.

Su-57, F-35 e Rafale: três apostas muito diferentes

Por detrás das manchetes, os responsáveis indianos estão a pesar três visões distintas para a sua futura força aérea. O Su-57, o F-35 e o Rafale surgem repetidamente na mesma conversa, mas cada um resolve problemas diferentes.

Aspeto	Su-57	F-35	Rafale
Proposta central	Furtividade mais acessível com política flexível	Integração profunda em redes lideradas pelos EUA	Multifunções de gama alta com táticas de furtividade parcial
Condicionantes políticas	Baixas no papel, mas ligadas à sorte da Rússia	Elevadas, sujeitas a controlos de exportação dos EUA	Moderadas, com aprovação francesa caso a caso
Papel industrial para a Índia	Possível montagem integral e compensações mais profundas	Limitado, centrado na manutenção e no apoio	Fabrico de componentes e eventual repartição de trabalho no futuro

A Índia já opera Rafales e tem longa experiência com aviões russos. O F-35 exigiria um novo ecossistema e um alinhamento estratégico mais estreito com Washington. O Su-57, se for produzido localmente, oferece uma oportunidade de aprender a fabricar aeronaves de quinta geração sem abdicar de uma certa distância geopolítica quer do Ocidente quer da China.

Uma aliança tática, não uma história de amor

Os responsáveis dos dois lados sabem que este seria um acordo de conveniência mútua, e não uma reaproximação romântica. A Rússia procura credibilidade de exportação para uma aeronave ainda em grande parte não testada no estrangeiro. A Índia quer uma solução intermédia enquanto desenvolve o seu Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), um projeto de caça furtivo nacional que ainda está a anos de entrar ao serviço.

«O plano do Su-57 parece menos um destino final para a Índia e mais um passo intermédio rumo a um futuro em que os aviões desenhados pela Índia dominem os seus próprios céus.»

A confiança continua frágil. Os estrategas indianos ainda se recordam dos atrasos e dos derrapagens de custos em equipamentos russos, desde porta-aviões até sistemas de defesa aérea. Do lado russo, os receios prendem-se com a eventual fuga de tecnologias sensíveis e com a possibilidade de a Índia equilibrar vários fornecedores ao mesmo tempo.

Conceitos-chave por detrás das manchetes

Dois conceitos técnicos estão no centro desta discussão:

• Furtividade, ou baixa observabilidade: não significa invisibilidade. Trata-se de moldar a aeronave e usar materiais especiais para que as ondas de radar sejam desviadas para longe do recetor, reduzindo a distância de deteção. Mesmo um jato «parcialmente furtivo» pode complicar de forma significativa o planeamento inimigo.
• Supercruzeiro: capacidade de voar em regime supersónico sem pós-combustão. Isso poupa combustível e reduz a assinatura térmica, permitindo que um caça patrulhe mais depressa e por mais tempo, ao mesmo tempo que é mais difícil de seguir.

A Índia não quer apenas operar estas tecnologias. Quer que os seus engenheiros as concebam, testem e repararem, sem terem de esperar que um técnico estrangeiro voe para lá numa crise.

Riscos, cenários e o que isto significa para a China

O cenário do Su-57 em território indiano envolve riscos evidentes. Uma forte dependência de motores e sensores russos exporia o programa a sanções, perturbações no abastecimento ou simples desempenho abaixo do esperado. Se a furtividade prometida do jato ou a sua fiabilidade não impressionarem ao serviço da Índia, Nova Deli pode acabar com um ativo de nicho e caro.

Ainda assim, em termos regionais, o sinal para Pequim seria nítido. Enquanto a China continua a avançar com os seus caças furtivos J-20 e a testar modelos mais recentes, uma frota de Su-57 operada pela Índia complicaria o planeamento aéreo chinês ao longo da Linha de Controlo Real e para além dela.

Uma imagem plausível para o futuro: no início da década de 2030, as esquadras indianas misturam Su-57 construídos localmente, Rafales franceses e Tejas e AMCA nacionais modernizados. Em papel, esse mosaico pode parecer desorganizado, mas serviria um objetivo estratégico claro - nenhuma capital estrangeira poderia aterrar a IAF ao cortar peças sobresselentes ou atualizações de software.

Por agora, o acordo do «Criminoso» vive no espaço entre o rumor e o contrato. O facto de estar a ser avaliado com seriedade já diz muito sobre onde a Índia vê as suas próximas batalhas: nas fábricas e nos repositórios de código tanto quanto no céu.