A renovação das frotas de aeronaves de combate das Forças Aéreas europeias continua a avançar a um ritmo acelerado. A Lockheed Martin voltou a confirmá-lo ao anunciar a conclusão da produção dos caças F-16 Block 70 destinados a constituir o núcleo das Forças Aéreas da Eslováquia e da Bulgária - dois países que escolheram a versão mais avançada do “Viper” para substituir os seus envelhecidos Mikoyan MiG-29 de origem soviética.
Produção do F-16 Block 70/72 (F-16V) e aceitação final via FMS
A empresa norte-americana, responsável por fabricar os novos F-16 na variante Block 70/72 - também identificada como F-16V - indicou que: “As aeronaves foram produzidas nas instalações da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, e concluíram a aceitação final DD250 através do programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) do governo dos EUA.”
Declaração da Lockheed Martin sobre a prontidão da NATO
A este propósito, Mike Shoemaker, Vice-Presidente e Director-Geral do Integrated Fighter Group da Lockheed Martin, afirmou: “Este marco representa o talento e a dedicação das equipas conjuntas do governo, das forças militares e da indústria. Com as frotas completas de F-16 Block 70 agora produzidas, ambos os países estão a passar do planeamento do poder aéreo de próxima geração para a sua demonstração nas operações do dia-a-dia. Este progresso reforça a prontidão colectiva da NATO e oferece aos comandantes uma capacidade de segurança fiável, interoperável e do século XXI em toda a Aliança.”
F-16 Block 70 na Eslováquia e na Bulgária
Substituir o “Fulcrum”
Os novos F-16 Block 70 das Forças Aéreas da Eslováquia e da Bulgária partilham o mesmo objectivo: modernizar as respectivas capacidades de aviação de combate, substituindo o Mikoyan MiG-29 “Fulcrum” de época soviética, já no fim do seu ciclo útil. No caso eslovaco, treze aeronaves deste tipo foram transferidas para a Força Aérea da Ucrânia, tendo nove sido entregues por via terrestre e quatro transportadas por pilotos ucranianos, com a transferência total concluída em Abril de 2023.
A Eslováquia, por seu lado, está a receber um total de catorze (14) caças F-16 Block 70, com o calendário de entregas iniciado em Julho de 2024. De acordo com informações oficiais divulgadas no início de Abril, a Força Aérea eslovaca já recebeu cinco aeronaves.
Na cerimónia de recepção e integração dos Vipers, o Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas da Eslováquia, General Daniel Zmeko, actualizou o ponto de situação do processo de formação e qualificação dos novos pilotos, declarando: “Neste momento, temos um total de sete pilotos treinados que estão a participar em voos de teste e na certificação das aeronaves entregues. Mais seis pilotos concluirão a formação este ano nos Estados Unidos e, em conjunto com o pessoal de terra já qualificado, começarão a executar as tarefas de treino aéreo previstas e as missões operacionais.”
Entretanto, a Bulgária está a incorporar um total de dezasseis (16) F-16 Block 70, adquiridos em dois lotes de oito aeronaves cada, ao abrigo de acordos assinados com a Lockheed Martin em 2019 e 2022, respectivamente. A apresentação e a chegada das aeronaves a território búlgaro ocorreram este ano, com as duas primeiras unidades a serem recebidas em Abril e Junho: uma aeronave monoposto com o número de série “313” e uma aeronave biposto com o número de série “301”.
Ainda assim, conforme reportado oficialmente, uma das aeronaves registou problemas. Trata-se do F-16D recebido em Abril, o que atrasou os planos da Força Aérea para atingir a Capacidade Operacional Inicial com a nova plataforma até ao final do ano. Até ao momento, não foram avançados mais detalhes sobre o estado do aparelho, mas foi confirmado que a Lockheed Martin já deu início aos trabalhos e às avaliações necessárias para devolver o Viper ao estado operacional o mais rapidamente possível.
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