Operação Southern Spear: 22nd MEU acelera actividades nas Caraíbas

22nd MEU no centro da Operação Southern Spear

O destacamento dos Estados Unidos nas Caraíbas continua a aumentar o seu ritmo operacional e o volume de actividades sob a Operação Southern Spear. No núcleo deste esforço está a 22nd Marine Expeditionary Unit (22nd MEU), uma das sete unidades expedicionárias do Corpo de Marines dos Estados Unidos e uma das principais ferramentas militares de que o U.S. Southern Command (SOUTHCOM) dispõe actualmente na região. Esta unidade apresenta-se com um contingente de cerca de 2.200 militares e está organizada como uma Marine Air-Ground Task Force (MAGTF), isto é, uma força de tarefas aeroterrestre que integra componentes de combate terrestre, aéreo e logístico, concebidos para actuar rapidamente em cenários de crise.

Treino em Porto Rico e no Mar das Caraíbas

De acordo com o acompanhamento que tem vindo a ser feito ao destacamento norte-americano nas Caraíbas, a 22nd MEU encontra-se embarcada a bordo do USS Iwo Jima (LHD-7) e do USS San Antonio (LPD-17), plataformas a partir das quais tem conduzido, nas últimas semanas, várias actividades de instrução e treino em Porto Rico e no Mar das Caraíbas.

Segundo informação divulgada pelo SOUTHCOM, os Marines realizaram recentemente exercícios de reconhecimento e vigilância (R&S) em terreno montanhoso no Camp Santiago, a par de práticas de liderança em pequenas unidades e programas avançados de tiro. Este pacote de actividades incluiu exercícios de paraquedismo e treino integrado de pelotões, com o objectivo de manter a prontidão para operações expedicionárias em ambientes complexos.

Em paralelo, enquanto o USS Iwo Jima navegava nas Caraíbas, elementos da MEU executaram exercícios de artilharia e de fogo indirecto, bem como práticas de tiro a partir do convés com metralhadoras M240B, no âmbito da preparação para operações anfíbias e de segurança marítima. Estas actividades, registadas entre 23 e 25 de outubro, inserem-se no ciclo de treino que a unidade desenvolve durante o seu destacamento embarcado, conjugando instrução em terra com exercícios navais.

O secretário da Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, salientou há poucos dias que a 22nd MEU “está a treinar para estar pronta para qualquer tipo de conflito na zona de responsabilidade do Comando Sul”, sublinhando que os Marines “estão preparados para dominar em qualquer terreno”. Numa entrevista recente, Hegseth frisou ainda que as operações nas Caraíbas também se articulam com uma estratégia mais ampla destinada a interromper redes criminosas transnacionais, sobretudo as associadas ao narcotráfico.

Enquadramento estratégico e presença naval adicional

Os exercícios da 22nd MEU decorrem em simultâneo com o destacamento do USS Gerald R. Ford (CVN 78) e de outros navios do Carrier Strike Group 12, que entraram nas Caraíbas a meio de novembro. Ainda assim, a presença da MEU constitui um elemento essencial da campanha: as unidades expedicionárias do Corpo de Marines estão desenhadas para operar com autonomia táctica, realizar operações anfíbias, evacuações, missões de segurança marítima e respostas rápidas a contingências humanitárias ou a situações de crise.

No quadro da Operação Southern Spear, a combinação de força naval com meios aéreos e terrestres de natureza expedicionária - estes últimos materializados através da 22nd MEU - simboliza uma capacidade determinante para projectar poder terrestre a partir da força de tarefas destacada nas proximidades da Venezuela. A actividade sustentada da 22nd MEU em Porto Rico e no Mar das Caraíbas tem vindo a evidenciar não só a preparação da unidade, como também o crescente interesse estratégico dos Estados Unidos em produzir efeitos decisivos no contexto do seu destacamento contra estruturas ligadas ao narcotráfico.

Imagens: USMC