Khipus do Império Inca: cabelo humano em KH0631 e literacia khipu

Khipus no Império Inca: registos e especialistas

No antigo Império Inca, as populações mantinham registos meticulosos sobre economia, religião, demografia e acontecimentos históricos. Esses registos eram materializados em cordões com nós, conhecidos como khipus.

Até aqui, a ideia dominante entre investigadores era que, no Império Inca (cerca de 1400–1532), apenas funcionários de altíssimo estatuto - uma elite burocrática - dominavam a produção de khipus. Como existe pouca evidência directa sobre quem eram esses especialistas, investigadores como eu têm dependido sobretudo de descrições deixadas por cronistas espanhóis do período colonial.

De acordo com essas fontes escritas, os khipus seriam feitos exclusivamente por burocratas de elevada patente, que tinham acesso aos melhores alimentos e bebidas. Na tradição inca, não existia uma separação entre "autor" e "escriba"; as duas funções estavam reunidas numa só.

A expressão que designa o fabricante de khipus, khipu kamayuq, deriva do verbo kamay, associado à criação no sentido de energizar a matéria. Os especialistas em khipus - kamayuq - davam energia aos khipus que produziam ao impregnar os cordões com a sua própria vitalidade.

Cabelo humano como "assinatura" dos khipus

Lidero uma equipa de investigação que encontrou novas evidências de que pessoas comuns também faziam khipus no Império Inca, o que implica que a literacia khipu poderá ter sido mais inclusiva do que se supunha. A chave desta descoberta foi perceber que, por vezes, os especialistas "assinavam" os khipus que produziam com madeixas do seu próprio cabelo.

Na cosmologia inca, o cabelo humano transportava a essência de uma pessoa. Mesmo quando separado do corpo, o cabelo preservava a identidade de quem o possuía.

O primeiro corte de cabelo de uma criança, por exemplo, constituía um importante rito de passagem. O cabelo retirado nesse ritual era oferecido aos deuses ou guardado em casa como objecto sagrado.

No caso do imperador inca, os recortes de cabelo eram conservados ao longo da sua vida; após a morte, esse cabelo era utilizado para criar um simulacro em tamanho real, venerado como se fosse o próprio imperador.

Do ponto de vista histórico, quando cabelo humano era atado aos khipus, esse cabelo funcionava como a "assinatura" da pessoa a quem tinha sido cortado. A nossa equipa observou isto recentemente na aldeia montanhosa de Jucul, no Peru, onde os habitantes guardam mais de 90 khipus ancestrais - alguns produzidos há séculos.

Nos khipus de Jucul, o cabelo humano preso ao cordão principal corresponde às pessoas que fizeram cada secção do khipu. Isto está em linha com conclusões anteriores segundo as quais pastores nas terras altas do Peru atavam o seu próprio cabelo aos khipus "como uma assinatura", indicando a responsabilidade pela informação registada nos cordões.

Objectos pessoais amarrados ao cordão principal - ou nele incorporados de outras formas - representam o criador ou autor do khipu.

Por exemplo, num khipu do século XVI proveniente da comunidade andina de Collata, tiras do lenço de insígnia de um líder, atadas ao cordão principal, simbolizam o homem que foi autor do khipu, investindo-o da sua autoridade.

Em contrapartida, quando os khipus reuniam informação sobre várias pessoas, os dados de cada indivíduo eram assinalados por uma faixa de pendentes da mesma cor ou pela inclusão, nos pendentes, de cabelo de várias pessoas.

Analisar o cabelo

A nossa equipa identificou um khipu da era inca, conhecido como KH0631, cujo cordão principal é feito inteiramente de cabelo humano de um único indivíduo. Até agora, os khipus não tinham sido analisados especificamente quanto à presença de cabelo humano, pelo que não se sabe com que frequência estes artefactos o incluem.

É provável que o cabelo humano no cordão principal do KH0631 representasse a pessoa que fez o khipu, marcando o objecto com a autoridade e a essência desse indivíduo.

O cabelo no cordão principal do KH0631, com 104 cm de comprimento, foi dobrado ao meio e torcido no momento em que o khipu foi produzido. Assumindo um crescimento de 1 cm por mês, esse comprimento corresponde a mais de oito anos de crescimento.

Para obter informações sobre quem fez o khipu, realizámos medições simultâneas de isótopos de carbono, azoto e enxofre numa amostra recolhida na extremidade do cordão.

De forma geral, a presença do isótopo C4 (em vez de C3) aponta para consumo de milho nas dietas andinas; os níveis relativos de isótopos estáveis de azoto permitem inferir a proporção de carne na alimentação; e os níveis de isótopos estáveis de enxofre ajudam a estimar o contributo de fontes alimentares marinhas.

Como o cabelo foi dobrado, a extremidade solta incluía tanto cabelo cortado mais próximo do couro cabeludo como cabelo da ponta das madeixas. Isso fez com que a amostra representasse dois momentos da vida da pessoa, separados por oito ou mais anos.

O que os isótopos indicam sobre dieta e origem

A análise isotópica de carbono, azoto e enxofre em cabelo humano tem sido usada para reconstruir a dieta de antigos habitantes dos Andes. No Estado inca, as dietas de grupos de estatuto elevado e de estatuto baixo diferiam de forma acentuada.

As elites consumiam mais carne e pratos à base de milho, ao passo que as pessoas comuns comiam mais tubérculos, como batatas, e verduras. Para nossa surpresa, a análise isotópica do cabelo humano no KH0631 mostrou que este indivíduo tinha uma dieta típica de um comum de baixo estatuto: uma alimentação sobretudo vegetal, centrada em tubérculos e verduras, com muito pouca carne ou milho.

A análise de isótopos de enxofre revela um contributo marinho reduzido na dieta, o que indica que esta pessoa terá vivido provavelmente nas terras altas e não no litoral. Nos Andes antigos, as elites banqueteavam-se com carne e cerveja de milho, enquanto as pessoas comuns comiam batatas, leguminosas e pseudo-cereais como a quinoa. Tudo aponta para que o especialista em khipus que produziu o KH0631 fosse uma pessoa comum.

Não sabemos em que zona dos Andes o KH0631 foi feito, pelo que testámos os isótopos de oxigénio e de hidrogénio na amostra. Os resultados indicam que a pessoa viveu nas terras altas, entre 2 600–2 800 m acima do nível do mar, no sul do Peru ou no norte do Chile (sem dados melhores sobre os valores locais da água, a localização exacta mantém-se provisória).

Esta é a primeira vez que se realiza uma análise isotópica em fibras de um khipu. A "assinatura" de cabelo humano no cordão principal do KH0631 permitiu-nos saber mais sobre quem produziu este objecto.

Embora alguns investigadores defendam que, no Império Inca, apenas funcionários de elite faziam khipus, as novas evidências sugerem que pessoas comuns também os produziam - e que a literacia khipu poderá ter sido mais disseminada do que se acreditava.

Sabine Hyland, Professora de Antropologia Social, Universidade de St Andrews

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.