Injeções repetidas de gel cirúrgico transparente HPMC restauram a visão em sete de oito pessoas com hipotonia ocular crónica

Injeções repetidas de um gel cirúrgico transparente devolveram a visão a sete de oito pessoas cujos olhos tinham colapsado devido a pressão cronicamente baixa.

Este resultado muda a forma como se encara uma condição durante muito tempo tida como sem solução e reabre a possibilidade de visão funcional no dia a dia para doentes a quem antes diziam que pouco havia a fazer.

Transformar um gel cirúrgico em tratamento

A melhoria aconteceu em olhos que tinham perdido a forma normal depois de a pressão descer tanto que a visão se foi apagando lentamente.

Ao manter no interior do olho um gel transparente bem conhecido, em vez de o retirar, a equipa clínica do Moorfields Eye Hospital registou que o olho voltava gradualmente ao tamanho esperado e recuperava a função óptica, como descreveu o oftalmologista consultor Sr. Harry Petrushkin.

A visão foi regressando de forma progressiva, à medida que injeções repetidas mantinham o olho “aberto” tempo suficiente para as estruturas visuais voltarem a alinhar-se e, com o tempo, permanecerem estáveis.

Essa necessidade de manutenção conduz à questão central: saber se esta estabilidade recuperada se consegue manter e em que doentes o método funciona, de facto.

Importância da pressão ocular

Com pressão baixa, a parede do olho cede para dentro, e a visão desfoca-se quando retina e cristalino deixam de estar alinhados. Os médicos chamam-lhe hipotonia, quando a pressão intraocular permanece demasiado baixa para sustentar firmemente a estrutura.

Se o olho produz menos fluido interno, a câmara anterior torna-se mais rasa e a parede posterior pode formar pregas.

Quando essas pregas se tornam permanentes, pode já não ser possível corrigi-las cirurgicamente, mesmo que a pressão aumente mais tarde.

Os cirurgiões já utilizam hidroxipropil metilcelulose, um gel transparente, em operações oftalmológicas, e por norma abreviam para HPMC.

Em procedimentos de rotina, o HPMC reveste superfícies delicadas e evita que os tecidos adiram entre si enquanto os cirurgiões trabalham em espaços reduzidos.

A transparência é crucial, porque a luz atravessa o gel, permitindo aos médicos observar a retina em vez de avaliarem “às cegas”.

Esse perfil de segurança, já bem estabelecido, deu margem à equipa para experimentar injeções repetidas sem introduzir uma substância completamente nova.

Doses que voltam a insuflar os olhos

Numa pequena série, oito doentes foram acompanhados durante 12 meses, com injeções de HPMC aproximadamente a cada 2 a 4 semanas.

“É um pouco como se estivesse a encher uma bola: pode enchê-la até ao tamanho exactamente certo e, então, o olho consegue ver muito melhor”, disse Petrushkin.

Quando o olho conseguia manter o tamanho durante semanas, os médicos suspendiam as injeções e observavam se a pressão se mantinha estável sem uma nova dose.

Mudanças que os doentes sentiam

Recuperar a forma do olho significou mais do que melhorar um valor numa tabela, porque as pessoas voltaram a ganhar confiança para retomar actividades normais.

“Tenho conseguido levar o meu filho a esquiar”, disse Nicki Guy, 47, depois de o tratamento ter melhorado a visão no olho esquerdo.

Ao repor o volume, o gel manteve as paredes do olho empurradas para fora, o que reduziu a distorção e, em muitos casos, tornou a visão mais nítida.

Mesmo com a melhoria visual, os doentes continuaram a precisar de consultas frequentes, e os médicos alertaram que a abordagem não consegue reparar um nervo óptico lesionado.

Porque é que o óleo era um problema

Antes do HPMC, os médicos enchiam muitas vezes o olho com óleo de silicone, um líquido espesso usado para dar suporte a retinas fragilizadas.

O uso prolongado de óleo pode provocar complicações como pressão ocular elevada e lesões na córnea, além de dificultar a observação clínica.

“A vantagem de usar um gel em vez de óleo de silicone é que, na realidade, se consegue ver muito melhor através dele”, disse Petrushkin.

Essa “janela” mais clara pode ajudar a monitorizar a retina, detectar inchaço mais cedo e decidir mais rapidamente se um doente precisa de nova injeção.

Efeitos secundários mantiveram-se controláveis

O estudo-piloto não foi isento de riscos, mas a equipa acompanhou os efeitos secundários de perto e interveio rapidamente quando surgiram problemas.

Dois olhos desenvolveram uveíte, uma inflamação nos tecidos internos do olho, e o gel ficou turvo até os médicos utilizarem colírios e injecções de esteróides.

Dois doentes perderam visão por pouco tempo após uma injeção, e os médicos reverteram a situação com paracentese, libertando o excesso de fluido com uma pequena agulha.

Esses episódios resolveram-se, mas a amostra foi reduzida, e estudos maiores terão de vigiar efeitos adversos mais raros.

Quem poderá beneficiar

Os médicos focaram-se em pessoas cujos olhos ainda tinham visão aproveitável, porque um olho colapsado não pode revelar uma visão que já desapareceu.

Uma estimativa nacional aponta para cerca de 100 novos casos por ano no Reino Unido, o que torna difícil recrutar participantes.

A equipa procurou pressão baixa com duração superior a 3 meses, além de córnea transparente e um trajecto de luz desobstruído.

Se a doença já destruiu o nervo óptico, aumentar o volume não trará benefício, mesmo que o olho recupere a forma.

Mais testes com gel para pressão ocular

O passo seguinte passa por demonstrar que a abordagem funciona para além de um pequeno piloto e por definir um calendário de tratamentos com que as pessoas consigam viver.

Os investigadores planeiam comparar diferentes géis e medir durante quanto tempo cada um mantém o olho firme sem reforços frequentes.

Como o HPMC já está presente em blocos operatórios, as clínicas poderão adoptar o método mais rapidamente se os ensaios confirmarem resultados duradouros.

Até lá, os especialistas terão de avaliar cada caso com prudência, e os doentes continuarão a enfrentar injeções repetidas.

O gel actuou ao substituir volume e pressão perdidos, permitindo que alguns olhos voltassem a uma forma que suporta a focagem.

Ensaios de maior dimensão terão de confirmar segurança e durabilidade, mas a ideia já transforma um problema antes parado numa situação que os médicos conseguem ajustar.