As primeiras sardinhas da época voltaram a entrar por Leixões ao nascer do sol, e com elas regressou aquele cenário inconfundível do porto de Matosinhos: empilhadores em movimento, gaivotas aos gritos, dornas a encher e o cheiro a peixe acabado de chegar. Para quem esteve cinco meses parado, sair novamente para o mar sabe a recomeço.
“Vendemos a 45 euros o cabaz (dois euros o quilo). Foi bem bom!”, conta André Santos, bem-disposto. No cais, a safra arranca com sinais fortes: em lota, o quilo andou perto dos dois euros, mas, para o consumidor, a mesma sardinha já apareceu a sete euros.
“Fartura no mar, um tamanho bom, gordura q.b. para a época”. A campanha está oficialmente aberta e, este ano, há 33 446 toneladas disponíveis para pescar. O preço disparou logo e, face a 2025, mais do que duplicou. Compradores não faltaram, e tudo indica que poderá ser “um ano excelente”. “Pescamos ao largo d'Apúlia (Esposende). Foi logo ao primeiro lance. Trouxemos 'a conta' [os 250 cabazes permitidos]. É o melhor que podíamos pedir”, continua André Santos, contramestre do “Pedro André”, com 40 anos de vida e 25 passados no mar.
Em 2025, a sardinha deu um ano “muito bom”. Este ano, a quota caiu ligeiramente (-2,8%), mas, pelo primeiro dia, “as perspetivas são boas”.
O que o preocupa é o aumento do gasóleo. “Gasto 5000 litros por semana. São mais de seis mil euros! Temos mesmo de faturar, ter peixe e a bom preço, senão não há quem aguente”, remata. Feitas as contas, desde dezembro, o gasóleo verde subiu quase 50 cêntimos por litro. Dá mais dois mil euros por semana e a ajuda do Governo - prometidos 10 cêntimos por litro - “de pouco ou nada vale e, até agora, nem vê-la”.
Este ano, as conserveiras voltam a assegurar a compra de metade das capturas aos barcos da Propeixe - Cooperativa de Produtores de Peixe do Norte. Para quem vai ao mar, “é venda certa e isso é o mais importante”. O preço - fixo - subiu 45%. Passou de 20 para 29 euros o cabaz (0,89 para 1,29 euros o quilo). Entre a escalada do gasóleo e a reconquista do selo “azul” (o mais alto galardão da pesca sustentável), a subida em lota já era esperada.
“Há muito peixe no mar e isso é bom”, explica Josué Coentrão, enquanto vai dando instruções à tripulação. Também ele apanhou “a conta” e, mesmo ali em frente ao porto de Leixões, a 15 quilómetros da costa, vendeu-a a 38 euros o cabaz (1,69 euros o quilo). Em lota, o valor em leilão varia com o tamanho, a gordura, a frescura e até com a ordem de chegada do barco, mas o mestre do “Mar Branco” não se queixa. Até porque, no primeiro dia de 2025, o preço rondou os 20 euros por cabaz (0,89 euros o quilo).
O “Pai Eterno” vendeu a 45 euros o cabaz e Bernardino Coentrão estava satisfeito. O contramestre admite que o peixe “ainda é um bocadinho pequeno” e não é “aquela sardinha grande, de encher o olho”, mas garante que esta é “a mais gostosa”. “Só peço que este ano seja igual a 2025. Já nem quero melhor!”, frisa.
Dois euros na lota, sete euros ao público
E se, na lota de Leixões, o preço por quilo ficou perto dos dois euros, na venda ao público começava, esta segunda-feira, nos sete euros. “Quem mais ganha, infelizmente, não somos nós”, protesta Bernardino Coentrão.
Entre quem anda ao mar, a cabeça já está nos santos populares. Nessa altura, a sardinha estará maior e, com a procura a subir, o preço também cresce. Nesse sentido, “este ano, promete”. O grande problema da pesca do cerco, diz, são os muitos meses de paragem, resultado de uma quota “demasiado curta”. Tal como quase todos os barcos, o “Pai Eterno” esteve parado desde dezembro, quando se esgotaram as possibilidades de captura de sardinha. Foram cinco meses sem trabalho e com os 19 tripulantes a receberem apenas o subsídio de desemprego.
“Este ano, em janeiro e fevereiro, com as tempestades, nem pudemos ir ao biqueirão”, recorda o contramestre, lembrando que o pequeno peixe, muito apreciado na vizinha Espanha, “sempre ajudava a compor o orçamento”.
Ainda assim, a situação melhorou - “e muito!” - face aos anos negros de 2018 e 2019, quando a quota nacional não chegava às 10 mil toneladas e desaparecia em três meses de safra. Nessa altura, a pesca do cerco “penou”. Agora, com os preços a subirem, esse capítulo está, definitivamente, encerrado.
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