Avanços no porta-aviões Tipo 004 da Marinha do Exército de Libertação Popular são indicados por novas imagens de satélite

Ainda antes de Pequim esclarecer se o seu próximo porta-aviões será (ou não) de propulsão nuclear, novas imagens de satélite sugerem que o programa continua a avançar a bom ritmo. As fotografias agora divulgadas apontam para progressos na construção do quarto porta-aviões da Marinha do Exército de Libertação Popular - atualmente conhecido como Tipo 004 - que deverá tornar-se o maior navio deste tipo ao serviço da força.

De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde já é possível observar que uma parte significativa da quilha foi assentada.

Até ao momento, o desenho e a construção do navio mantêm-se altamente classificados. Ainda assim, estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais apontam para um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente ao serviço da marinha chinesa. Espera-se também que o projeto incorpore lições aprendidas com o Fujian, facilitando a integração de sistemas de catapulta eletromagnética no convés de voo e abandonando de vez a configuração de rampa “ski-jump” usada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este detalhe é particularmente importante, uma vez que se prevê que o navio opere uma ala aérea considerável. Os principais meios deverão incluir os caças J-15T (derivados do Flanker russo) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, espera-se que o porta-aviões possa operar o novo KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controlo, ampliando significativamente o leque de capacidades operacionais.

Voltando ao tema da propulsão nuclear, importa notar que esta hipótese tem sido debatida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais. No entanto, as imagens agora publicadas ainda não permitem concluir de forma clara se essa opção será, de facto, implementada. Embora a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Tipo 004, existe também a possibilidade de uma abordagem faseada: o navio poderia receber inicialmente um sistema de propulsão convencional, funcionando como solução intermédia até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes pormenores técnicos, a realidade é que os avanços chineses na construção de porta-aviões já suscitaram preocupações no seu principal rival geopolítico. Como foi noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute afirmava que Pequim estaria no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isto garantiria uma forte capacidade de projeção de poder no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente relevantes, sobretudo quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Tipo 076, cujo desenho permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas para fins ilustrativos.

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