Thaddeus Daniel Pierce: bebé nascido de um embrião congelado há 30 anos e adoção de embriões por FIV

O bebé no centro desta história parece um recém-nascido como tantos outros. Ainda assim, o caminho que o trouxe até aqui começou em meados dos anos 1990 - numa clínica de fertilidade, passou por um divórcio doloroso e por uma decisão que a sua mãe genética adiou durante trinta anos.

Um bebé nascido com três décadas de atraso

A 26 de julho de 2025, no estado norte-americano do Ohio, Thaddeus Daniel Pierce respirou pela primeira vez. Os pais cortaram o cordão umbilical, os enfermeiros confirmaram os sinais vitais e as fotografias da família circularam rapidamente nos chats de grupo. À primeira vista, foi um parto perfeitamente normal.

O que torna este nascimento fora do comum é a data da conceção. Thaddeus começou como um embrião criado em 1994 através de fertilização in vitro (FIV). Numa altura em que a Britpop dominava as tabelas e os bips ainda eram comuns, aquele pequeno conjunto de células foi formado, considerado viável e colocado num depósito de azoto líquido a cerca de −196°C.

Durante mais de 30 anos, esse embrião permaneceu ali. Sobreviveu ao fim de um casamento, à menopausa e à evolução das técnicas de FIV. Segundo a MIT Technology Review, este parto constitui agora um novo recorde mundial para o maior intervalo conhecido entre o congelamento de um embrião e o nascimento de um bebé saudável.

"A vida de Thaddeus começou em 1994 e ficou em pausa durante três décadas dentro de um tanque de aço, até que a medicina voltou a carregar no “play”."

Como a adoção de embriões tornou o nascimento possível

Do primeiro ciclo de FIV aos embriões congelados “a mais”

A história começa com outra mulher: Linda Archerd. Em 1994, ela e o então marido recorreram à FIV, um procedimento que, normalmente, permite criar vários embriões num único ciclo. Os médicos fertilizaram os óvulos em laboratório e obtiveram quatro embriões com condições para transferência.

Um desses embriões foi transferido de imediato. Essa tentativa resultou no nascimento de uma filha, hoje com trinta e tal anos. Os três embriões restantes foram congelados e mantidos em armazenamento, à espera de uma decisão futura.

Com o tempo, a vida seguiu o seu curso. Linda divorciou-se, envelheceu e acabou por entrar na menopausa. Sabia que já não podia levar outra gravidez a termo. Ainda assim, três embriões com o seu material genético continuavam guardados numa clínica de fertilidade, acumulando discretamente taxas anuais de conservação e um peso ético cada vez maior.

Uma decisão adiada durante muito tempo

Linda deparou-se com o mesmo dilema de milhares de antigos pacientes de FIV: o que fazer com os embriões que ficaram por utilizar. Não queria que fossem destruídos. E também não se sentia confortável com uma doação anónima nem com a utilização em investigação.

Foi então que encontrou uma opção pouco conhecida: a adoção de embriões, disponibilizada nos EUA por um número reduzido de agências maioritariamente cristãs, entre as quais a Nightlight Christian Adoptions. Estas organizações encaram os embriões como algo mais próximo de crianças à espera de uma família do que como tecido biológico, e apresentam o processo de forma semelhante a uma adoção tradicional.

"Linda diz que passou a ver os embriões como “crianças à espera de uma família”, e não como material excedente de um procedimento médico."

Através da Nightlight, Linda podia analisar potenciais casais recetores e decidir a quem queria confiar os embriões. Optou por um modelo “aberto”, que permite algum contacto e partilha de informação entre a família genética e a família gestacional.

Porque é que os Pierce foram escolhidos

Lindsey e Tim Pierce, um casal casado que pretendia construir a sua família, correspondiam aos critérios de Linda. Partilhavam alguns dos seus valores, demonstravam compromisso com a parentalidade e aceitavam receber embriões com uma história complexa e sem qualquer ligação genética com eles.

Depois de conversas e formalidades, Linda concordou em ceder os três embriões que ainda tinha armazenados. Dois foram descongelados e transferidos para o útero de Lindsey em novembro de 2024, na Rejoice Fertility Clinic, no Kentucky, dirigida pelo endocrinologista reprodutivo Dr John Gordon. Apenas um embrião conseguiu implantar.

Nove meses mais tarde, esse embrião tornou-se Thaddeus - um bebé do sexo masculino saudável, sem complicações aparentes associadas ao tempo invulgarmente longo que passou congelado.

• Embriões criados: 4 (em 1994)
• Utilizado de imediato: 1 (a filha de Linda, hoje adulta)
• Congelados em azoto líquido: 3
• Transferidos para Lindsey Pierce em 2024: 2
• Nascimentos com vida resultantes: 1 (Thaddeus, julho de 2025)

Um feito médico raro, mas revelador

Quanto tempo podem os embriões esperar em segurança?

Clínicas de fertilidade em todo o mundo guardam milhões de embriões congelados, muitos criados em ciclos de FIV em que se formaram mais embriões do que aqueles que é seguro transferir de uma só vez. Só nos EUA, os clínicos estimam que cerca de três milhões de embriões estão armazenados em depósitos, alguns há várias décadas.

Muitas clínicas mostram prudência quando se trata de descongelar embriões muito antigos. Existem poucos dados de longo prazo sobre resultados para períodos superiores a 20 ou 25 anos, o que leva os médicos a preocuparem-se tanto com a viabilidade como com potenciais riscos para o bebé. Na prática, quase nunca se transferem embriões com mais de 20 anos.

Ainda assim, casos como o de Thaddeus colocam essas reservas em causa. A criopreservação funciona ao abrandar o tempo biológico quase até o imobilizar. As células são arrefecidas de forma tão rápida, ou com um controlo tão rigoroso, que os cristais de gelo nocivos não se formam ou ficam estritamente controlados. Técnicas modernas, como a vitrificação, são altamente eficazes. Em teoria, quando um embrião é congelado corretamente e se mantém a uma temperatura ultra-baixa estável, pode permanecer inalterado durante muitas décadas.

"Do ponto de vista biológico, um embrião bem congelado não “envelhece” no tanque; o relógio só recomeça após o descongelamento."

Em meados dos anos 1990, as clínicas dependiam mais de métodos de congelação lenta do que dos protocolos de vitrificação atuais. Isso torna este nascimento ainda mais marcante: um embrião preservado com tecnologia mais antiga resistiu ao descongelamento e à implantação após 30 anos e resultou numa gravidez normal.

Uma crise silenciosa de embriões armazenados

Para o Dr Gordon e outros especialistas, a notícia não é apenas o recorde. É também um lembrete de que inúmeros embriões continuam guardados sem um destino definido. Os pacientes mudam de casa, separam-se, deixam de responder a cartas ou, simplesmente, não conseguem enfrentar a decisão.

Ele defende que os centros de fertilidade precisam de políticas mais sólidas: aconselhamento mais claro antes da FIV, prazos de armazenamento e conversas proativas com antigos pacientes sobre as opções disponíveis. Em geral, essas opções incluem:

• Usar os embriões numa futura tentativa de gravidez
• Doar a outro paciente ou casal
• Doar para investigação científica
• Autorizar a destruição após um período definido

A adoção de embriões, o caminho seguido aqui, continua a representar apenas uma fração muito pequena destes desfechos e raramente é oferecida fora de programas nos EUA motivados por razões religiosas.

Fé, emoções e família sem genes

Ver embriões como potenciais crianças

A escolha de Linda não foi motivada apenas por doutrina religiosa. Resultou de uma perspetiva profundamente pessoal: para ela, aqueles embriões congelados mantinham intacta a possibilidade de vida. Não queria encerrar essa possibilidade com uma assinatura apressada num formulário da clínica.

Ao optar por um sistema aberto e seletivo, conseguiu preservar um sentido de responsabilidade sobre o destino dos embriões: avaliar potenciais pais, compreender as suas circunstâncias e confiar que criariam quaisquer crianças que viessem a nascer.

A Nightlight e agências semelhantes atraem pais que partilham a ideia de que a pessoa começa na conceção, mas também apelam a quem se sente desconfortável com a ideia de vida criada em laboratório ser descartada ou anonimizada.

Criar laços sem ligação genética

Para Lindsey e Tim, a parentalidade através da adoção de embriões é emocionalmente semelhante a formas mais conhecidas de adoção, com uma grande diferença: Lindsey foi quem carregou a gravidez. Sentiu os pontapés, as náuseas e as noites sem dormir, sempre sabendo que o bebé não partilhava o seu ADN.

O casal disse ao jornal The Standard que essa diferença não diminuiu o sentimento de ligação. Lindsey descreveu que se sentiu ligada ao embrião quase de imediato após a transferência, precisamente porque era ela quem o protegia e nutria durante a gravidez.

Escolheram o nome Thaddeus em parte pelas suas ressonâncias bíblicas. Na tradição cristã, Judas Tadeu está associado à perseverança e à lealdade. Para os Pierce, o nome funciona como uma referência discreta ao percurso estranho e paciente que acabou por colocar o filho nos seus braços.

Nós éticos que as leis têm dificuldade em desfazer

Um mosaico de regras nacionais

O nascimento de um embrião com 30 anos volta a colocar em destaque questões legais e éticas. Qual é o estatuto de um embrião congelado: propriedade, paciente, ou algo intermédio? Quem decide em definitivo se o casal original discordar, ou se um dos parceiros tiver morrido?

Nos EUA, não existe uma lei nacional que responda plenamente a estas perguntas. A regulamentação fica a cargo dos estados e de organismos profissionais, o que cria regras desiguais. Os embriões podem permanecer armazenados por tempo indefinido, desde que as taxas sejam pagas e ninguém force uma decisão. Em alguns casos, as clínicas acabam com embriões “órfãos” quando perdem contacto com os pacientes originais.

Em grande parte da Europa, a legislação é mais restritiva. Os prazos de armazenamento são frequentemente limitados a cerca de cinco a dez anos, com possíveis extensões sob condições específicas. Alguns países proíbem a “adoção de embriões” enquanto tal, tratando qualquer transferência para outra pessoa como doação anónima. Os pais genéticos podem não ter permissão para escolher ou conhecer o casal recetor, o que reduz a possibilidade de um acordo aberto como o que Linda procurou.

"O nascimento de Thaddeus não mostra apenas o que a tecnologia de FIV consegue fazer; expõe também a lentidão com que as leis se adaptaram às suas consequências."

Quem tem acesso - e em que condições?

Os especialistas em ética também apontam questões de justiça. As agências religiosas podem definir critérios sobre quem pode adotar embriões, o que pode excluir pessoas solteiras, casais LGBTQ+ ou pessoas com crenças diferentes. Isso levanta dúvidas sobre discriminação e sobre o uso de material médico segundo quadros morais restritos.

Existem ainda preocupações sobre questões de identidade no futuro. Crianças como Thaddeus podem crescer a saber que têm irmãos genéticos noutras famílias, talvez noutras zonas do país, ou que foram concebidas décadas antes de nascerem. Famílias e clínicos terão de refletir cuidadosamente sobre a forma de partilhar esta informação de modo adequado à idade.

O que isto significa para futuros pacientes de FIV

Termos-chave que moldam o debate

Vários conceitos técnicos e éticos estão no centro desta história:

Termo	O que significa
Fertilização in vitro (FIV)	Processo em que os óvulos são fertilizados num laboratório, criando embriões que podem ser transferidos para o útero.
Criopreservação	Congelação de material biológico a temperaturas muito baixas para travar a atividade biológica e preservá-lo para uso posterior.
Adoção de embriões	Transferência de embriões de uma família para outra, enquadrada legalmente de formas diversas consoante o país.
Embriões excedentários	Embriões criados durante a FIV que não são transferidos de imediato e permanecem armazenados.

Para casais que iniciam hoje a FIV, o nascimento de Thaddeus sublinha um ponto prático: as decisões sobre congelar embriões não são apenas médicas. Têm consequências emocionais, éticas e financeiras de longo prazo, que podem só aparecer muitos anos depois.

Riscos, benefícios e escolhas na vida real

Do ponto de vista médico, a congelação prolongada de embriões parece ser razoavelmente segura quando as condições de armazenamento são consistentes, embora os dados para períodos muito longos continuem a ser limitados. As transferências de embriões congelados podem até trazer vantagens, permitindo aos médicos preparar o útero com mais cuidado e evitar a estimulação excessiva dos ovários.

Os riscos mais profundos encontram-se nas zonas cinzentas. Os pais podem discordar sobre a utilização futura. As leis podem mudar a meio do caminho. E as crianças concebidas desta forma podem, mais tarde, querer contactar familiares genéticos ou sentir dificuldade em lidar com árvores genealógicas complexas.

Por outro lado, estes embriões congelados representam oportunidades reais de parentalidade para pessoas que não conseguem produzir óvulos ou espermatozoides viáveis, ou que sobreviveram a tratamentos oncológicos que afetaram a fertilidade. A doação e a adoção de embriões dão a essas células, criadas anos antes, uma segunda possibilidade de vida fora do tanque.

A chegada discreta de Thaddeus a um hospital no Ohio mostra até onde a medicina da fertilidade avançou desde os anos 1990 - e quantas perguntas continuam guardadas, lado a lado, com aqueles milhões de embriões congelados, à espera de uma decisão.