Exército Francês expande o parapente militar com contrato de €7 milhões para 200 sistemas

Durante anos, um pequeno núcleo de especialistas de montanha nas Forças Armadas Francesas recorreu ao parapente para transpor cristas, contornar patrulhas e desaparecer na escuridão. O que começou como uma capacidade de nicho está prestes a ganhar outra escala: um investimento de vários milhões de euros pretende transformar asas de tecido numa ferramenta recorrente da guerra terrestre.

Uma competência de montanha de nicho transforma-se num programa nacional

O interesse do Exército Francês pelo parapente remonta ao início da década de 1990, quando adquiriu cerca de 300 velas militares “Carlit”. Nessa fase, o foco era exclusivamente alpino e reservado a unidades altamente treinadas para operar em terreno extremo.

A construção desta aptidão ficou sob responsabilidade da 27.ª Divisão Alpina, mais tarde convertida na 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha. Coube-lhe formar pilotos, enquanto a Escola Militar de Alta Montanha, em Chamonix, assumiu os cursos de instrutor. Uma secção aerotransportada especializada do ramo técnico do Exército, em Toulouse, tratou dos ensaios, validações e afinações do material.

Mais de três décadas depois, esse arranque experimental evoluiu para um percurso formativo consolidado e rigorosamente estruturado. No centro está o curso de “Instrutor Militar de Parapente”, ministrado pela Escola Militar de Alta Montanha. Os candidatos aprendem não só a voar, mas também a ensinar, a avaliar risco e, mais tarde, a progredir para uma qualificação profissional de desporto reconhecida no meio civil na área do parapente.

Depois de certificados, estes instrutores regressam às suas unidades para preparar os comandos da 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha. O resultado é uma comunidade reduzida, porém muito especializada, capaz de descolar de forma autónoma, de dia ou de noite, com carga de combate, e em condições particularmente exigentes.

“O Exército Francês quer 200 sistemas operacionais de parapente ao longo de sete anos, ao abrigo de um contrato-quadro com valor até €7 milhões.”

O que cobre, na prática, o novo contrato de €7 milhões

O passo seguinte materializa-se num concurso formal lançado pela Direção-Geral do Armamento - Tecnologias Aeronáuticas (DGA TA). O objetivo é fornecer 200 “Sistemas Operacionais de Parapente para Armamento” ao Exército Francês, levando esta capacidade para lá do seu berço tradicional nos Alpes.

O contrato-quadro terá a duração de sete anos. Nesse período, a DGA pretende adquirir aproximadamente:

• 160 sistemas completos de parapente monolugar
• 40 sistemas completos de parapente bilugar
• Pacotes de apoio técnico e manutenção
• Documentação e manuais associados

As entregas ficarão distribuídas por quatro anos, criando margem para formar mais pilotos, ajustar táticas e introduzir gradualmente os sistemas em unidades adicionais.

Exigências de desempenho definidas pelo Exército Francês para o parapente militar

De acordo com o caderno de encargos, os parapentes têm de servir tanto missões operacionais como treino. Devem poder ser utilizados em pleno dia, ao crepúsculo e em escuridão total, e manter desempenho em meteorologia adversa que deixaria no chão velas menos capazes.

“Os responsáveis pela aquisição definiram quatro critérios decisivos: fiabilidade, facilidade de utilização, capacidade de transporte de carga e compacidade quando embalado.”

Estes critérios apontam para um equipamento muito específico. O Exército pretende uma vela que:

• Seja confiável em ar turbulento e de alta montanha
• Permita desembalar, verificar e descolar rapidamente sob pressão
• Consiga transportar um militar fortemente equipado, ou um militar com passageiro na versão bilugar
• Caiba numa mochila ou estrutura de transporte que não dificulte a progressão a pé nem em viaturas

Como o parapente de combate altera a mobilidade das tropas

Para o Groupement Commando Montagne - o grupo de comandos de montanha de elite da 27.ª Brigada - o parapente não é um passatempo. É um instrumento de mobilidade discreta.

Depois de treinados, estes operadores conseguem descolar de forma independente a partir de encostas, cristas ou pontos improvisados de descolagem. Fazem-no com todo o equipamento de combate: armamento, proteção balística, sistemas de comunicações e kit de sobrevivência. O voo noturno, apoiado por dispositivos de visão noturna, permite atravessar no escuro total terrenos que, a pé, demorariam horas ou dias a vencer.

“Ao voar, os comandos de montanha podem ignorar obstáculos no solo, contornar postos de controlo e reduzir o tempo em que ficam expostos à observação inimiga.”

As principais vantagens táticas incluem:

Vantagem	Efeito operacional
Infiltração discreta	Aproximar-se do objetivo por direções inesperadas, por cima ou por trás das linhas inimigas.
Exfiltração rápida	Sair depressa de uma zona de contacto sem recorrer a estradas ou trilhos previsíveis.
Independência do terreno	Transpor ravinas, rios e encostas íngremes sem grande apoio de engenharia.
Baixa pegada logística	Face a helicópteros, os parapentes não exigem cadeia local de abastecimento de combustível.

É evidente que os helicópteros transportam mais militares e mais material, mas geram ruído, assinaturas detetáveis por radar e uma exigência logística elevada. Os parapentes situam-se no extremo oposto: são lentos e vulneráveis, porém muito discretos e baratos de operar.

Quem poderá vir a utilizar os novos sistemas?

Por enquanto, a 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha continua a ser o único utilizador operacional destes parapentes. O novo contrato não afirma de forma explícita que outras formações os receberão; ainda assim, a dimensão - 200 sistemas - deixa espaço para uma distribuição mais alargada.

Possíveis utilizadores futuros dentro do Exército Francês poderão incluir:

• Outras unidades de infantaria especializadas com atuação em terreno acidentado ou vulcânico
• Elementos aerotransportados ou de comandos que procurem alternativas de infiltração
• Escolas de formação que apoiem exercícios conjuntos ou preparem oficiais de ligação

À medida que os sistemas forem chegando, é provável que a doutrina acompanhe. Por exemplo, os parapentes podem ser conjugados com pequenos drones para reconhecer zonas de aterragem, ou integrados em operações multidomínio em que equipas no terreno precisam de reposicionar-se discretamente entre nós de sensores.

Como funciona, na prática, a formação militar em parapente

Ao contrário do parapente recreativo, os instrutores militares têm de dominar simultaneamente competências aeronáuticas e o contexto de combate. A Escola Militar de Alta Montanha faz uma seleção dos candidatos com base na condição física, aptidão técnica e capacidade de decisão sob stress.

A formação avança por etapas cuidadosamente planeadas. Os formandos começam pelo controlo em solo, aprendendo a gerir a vela numa encosta. Depois passam a voos curtos com supervisão direta. Só quando demonstram controlo consistente é que voam com armas, mochila e equipamento de visão noturna.

“O objetivo é a autonomia total: um comando deve conseguir escolher um local de descolagem, avaliar as condições, voar em segurança e aterrar num ponto preciso, sem apoio externo.”

As operações noturnas acrescentam uma camada extra de dificuldade. Os pilotos têm de lidar com menor perceção de profundidade e um campo de visão reduzido, mantendo ainda a leitura do terreno e dos instrumentos. O treino meteorológico abrange ventos fortes, ar turbulento e variações na base das nuvens - fatores que podem transformar um voo rotineiro num incidente grave se forem mal avaliados.

Benefícios, riscos e cenários no terreno

Em teoria, um parapente dá a um militar o alcance de uma pequena aeronave com a pegada logística de uma mochila. Isso pode influenciar a forma como se planeiam determinadas missões.

Imagine-se uma equipa reduzida que precisa de instalar sensores numa crista remota para vigiar um vale. Uma subida longa pode deixá-los exaustos e previsíveis. Uma inserção por helicóptero pode chamar a atenção. Descolar de uma encosta ocultada a quilómetros de distância e planar silenciosamente até à crista durante a noite oferece uma terceira opção.

Há desvantagens claras. Os parapentes são muito sensíveis à meteorologia. Ventos fortes, trovoadas ou subsidências súbitas podem ser fatais. Além disso, os pilotos ficam expostos: sem blindagem, sem motor e com alternativas limitadas se forem detetados em voo por forças inimigas. Por isso, este método é mais adequado a missões especializadas do que a tarefas típicas de infantaria de uso geral.

Estes sistemas também exigem prática contínua. A memória muscular perde-se, e a leitura de movimentos complexos do ar é uma competência perecível. As unidades terão de garantir janelas regulares de voo, simuladores ou, pelo menos, reciclagens estruturadas para manter os pilotos atualizados.

Ainda assim, o baixo custo de operação e a flexibilidade tornam a solução apelativa. Numa era dominada por sensores e drones, opções de baixa tecnologia que passam “por baixo” de coberturas de radar e infravermelhos podem revelar-se surpreendentemente úteis. Um punhado de asas de tecido, bem empregues, pode dar às forças terrestres novas formas de deslocação entre patrulhas a pé, helicópteros e aeronaves de alto desempenho.