Durante muitos anos, foi apenas mais um veículo esquecido num armazém. Agora voltou a ganhar estatuto de símbolo: a Mitsubishi recuperou o Pajero com que alcançou a sua primeira vitória no Dakar, em 1985, depois de décadas fora de cena.
O Dakar Paris–Dakar e a maratona de 10 284 km
Naquele tempo, o Rali Dakar ainda unia Paris (França) a Dakar (Senegal), numa prova de resistência com 10 284 km percorridos ao longo de 22 dias.
Concorrência feroz e a primeira vitória japonesa no Rali Dakar
O nível de exigência era brutal e a lista de adversários impressionava: Toyota Land Cruiser, Range Rover, Porsche 959 e Opel Manta apresentaram-se à partida.
Foi nesse cenário que o Pajero garantiu a primeira vitória absoluta de um construtor japonês no Rali Dakar. A combinação de rapidez e robustez levou Patrick Zaniroli e Jean Da Silva ao triunfo, reforçado ainda pelo segundo lugar de outra equipa Mitsubishi.
Restauro conservador do Mitsubishi Pajero vencedor
Esse resultado marcou o arranque de um período particularmente vitorioso para a marca: 12 vitórias no Dakar, sete delas consecutivas entre 2001 e 2007.
De forma curiosa, apesar de ter passado décadas parado, o exemplar histórico encontrava-se em bom estado. A intervenção foi assumidamente contida: o motor 2,6 litros, turbo, de quatro cilindros com 225 cv foi apenas revisto, sem ser reconstruído, e a carroçaria com painéis em fibra de carbono e kevlar manteve as cicatrizes da competição - incluindo riscos e mossas.
Um testemunho bem real de quando a Mitsubishi dominava o deserto e o universo dos ralis.
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