Acordo da Riyadh Air com a Safran e o LEAP‑1A altera o jogo no Dubai

Num evento discreto no Dubai, uma jovem companhia aérea saudita assinou um acordo capaz de reequilibrar forças no negócio global dos motores.

O entendimento gira em torno de um avião moderno de corredor único, de uma transportadora do Golfo em rápida afirmação e de um campeão industrial francês determinado a preservar a liderança.

A grande aposta da Riyadh Air na Safran e no LEAP‑1A

Lançada em 2023 no âmbito do programa “Vision 2030” da Arábia Saudita, a Riyadh Air quer transformar Riade num grande hub mundial. A nova companhia está a posicionar‑se como transportadora premium, com a ambição de disputar passageiros, de igual para igual, com os pesos‑pesados regionais do Golfo.

Para equipar parte da frota planeada, a Riyadh Air selecionou o motor LEAP‑1A da CFM International, a joint venture 50–50 entre a francesa Safran Aircraft Engines e a norte‑americana GE Aerospace. O contrato abrange 120 motores para 60 Airbus A321neo, com entregas alinhadas com o plano de crescimento acelerado da transportadora.

"A Safran, através da CFM International, garante um contrato estimado em bem mais de 1,4 mil milhões de euros, reforçando a sua posição como líder global em motores para aviões de corredor único."

Nem a Safran nem a Riyadh Air divulgaram o valor oficial da encomenda. Com base em estimativas do setor - cerca de 12 milhões de euros por motor LEAP‑1A em contratos anteriores -, 120 motores firmes apontam já para aproximadamente 1,4 mil milhões de euros. Quando entram em cena motores de reserva, peças, formação e pacotes de manutenção e serviços de longo prazo, o valor total sobe de forma expressiva acima desse número de referência.

Porque é que este acordo de corredor único pesa tanto

À primeira vista, 60 jatos de um só corredor podem parecer pouco face às mega‑encomendas de aviões de fuselagem larga que costumam dominar os salões aeronáuticos. Para a Safran e para a CFM, porém, este contrato tem um impacto de outra natureza.

• Garante um cliente estratégico do Golfo numa fase inicial de crescimento.
• Envia um sinal claro a concorrentes como a Pratt & Whitney no universo da família A320neo.
• Sustenta ritmos de produção e investimentos em toda a base industrial da Safran na Europa e nos EUA.

O A321neo está no segmento mais disputado da aviação comercial: aviões de elevada capacidade e corredor único, usados em rotas de curto e médio curso. Servem corredores regionais densos, mas também rotas longas “finas”, nas quais um wide‑body seria grande demais. Para um fabricante de motores, isso significa elevada utilização, receitas de manutenção recorrentes e fluxos de caixa relativamente estáveis ao longo de décadas.

LEAP‑1A: eficiência no centro da estratégia da Riyadh Air

Tecnologia pensada para poupar combustível e reduzir ruído

A sigla LEAP em LEAP‑1A significa “Leading Edge Aviation Propulsion” e o motor procura fazer jus a essa promessa através de um conjunto de melhorias incrementais, mas relevantes. Entrou ao serviço em 2016 e, rapidamente, tornou‑se o “cavalo de batalha” de muitas frotas da família A320neo.

Em comparação com a geração anterior CFM56, as companhias aéreas obtêm, em termos típicos, cerca de 15% de redução no consumo de combustível - o que corta as emissões de CO₂ numa magnitude semelhante. O nível de ruído também é inferior, algo importante em aeroportos sujeitos a regras ambientais mais exigentes e a restrições de operação noturna.

Característica	Detalhe
Consumo de combustível	~15% inferior ao CFM56
Emissões de CO₂	~15% de redução por lugar
Diâmetro da ventoinha	1,98 m
Peso	Aproximadamente 2.900 kg
Empuxo máximo	66,7–155,7 kN, dependendo da variante
Tecnologias‑chave	pás da ventoinha em compósito tecido em 3D, peças da secção quente em CMC, nacela otimizada
Monitorização	monitorização de condição em tempo real e manutenção preditiva
Locais de montagem	França (Villaroche, Saint‑Quentin) e EUA (Durham)

As pás da ventoinha em compósito tecido em 3D, mais leves sem perder robustez, ajudam a aumentar o rácio de bypass, melhorando a eficiência propulsiva. Já os compósitos de matriz cerâmica (CMC) na secção quente suportam temperaturas mais elevadas, permitindo melhor eficiência termodinâmica sem a penalização de peso associada às ligas metálicas clássicas.

"Para operações no Golfo, a CFM acrescenta um kit de durabilidade focado na turbina de alta pressão, ajustado a areia, calor e choques térmicos repetidos."

Este pacote “desértico” é particularmente relevante para a Riyadh Air, cujas aeronaves irão operar com frequência em ambientes poeirentos e de temperaturas elevadas. A ingestão de areia pode acelerar a erosão de componentes, enquanto o calor impõe stress adicional às peças internas. Uma turbina reforçada e soluções de arrefecimento refinadas limitam o desgaste e aumentam o tempo em asa, reduzindo manutenção não planeada e tempos de imobilização.

Produção a um ritmo recorde

A Safran e a GE têm sido obrigadas a acelerar a produção para responder à procura. Em menos de uma década, já foram entregues mais de 4.000 motores LEAP‑1A. Atualmente, mais de 1.700 aeronaves A320neo e A321neo voam com esta motorização.

Mesmo assim, a carteira de encomendas continua perto de 10.000 motores LEAP em todas as versões, assegurando ao programa um backlog de vários anos que protege o negócio de motores civis da Safran de oscilações de curto prazo. O contrato com a Riyadh Air entra diretamente nesse “pipeline” e apoia o planeamento de longo prazo do grupo em matérias como contratação, ferramental e capacidade da cadeia de fornecimento.

Uma parceria industrial simbólica entre França e Arábia Saudita

Anunciada no Dubai Airshow, a encomenda juntou executivos da Riyadh Air e a liderança de topo da Safran e da CFM International. Para a Arábia Saudita, o acordo encaixa numa estratégia mais ampla: deixar de ser apenas cliente de aviação e desenvolver um ecossistema aeroespacial mais completo, incluindo manutenção, engenharia e empregos qualificados.

Para a França, o contrato evidencia o peso do seu setor aeronáutico num período em que política industrial e soberania dominam o debate público. A Safran é um dos principais “porta‑estandardes” industriais do país, e as grandes exportações têm impacto significativo na balança comercial.

"A venda do LEAP‑1A à Riyadh Air soma‑se a uma série de contratos de elevado valor que mantêm as fábricas e centros de engenharia da Safran a operar com elevada utilização."

A Safran e os seus parceiros costumam associar estas vendas de motores a acordos de serviço de longo prazo. Tipicamente incluem peças sobresselentes, manutenção por condição, monitorização digital e, por vezes, contratos power‑by‑the‑hour, nos quais a companhia aérea paga por hora de voo em vez de por intervenção em oficina. Muitas vezes, é essa vertente de serviços que gera mais lucro ao longo do ciclo de vida do programa do que a venda inicial do hardware.

O que muda na rivalidade global dos motores

O mercado de motores para aeronaves de corredor único na família A320neo é altamente concentrado, funcionando, na prática, como um duelo entre o LEAP‑1A da CFM e o GTF da Pratt & Whitney. Muitas companhias dividem frotas entre os dois para dispersar risco. Outras optam por um único fornecedor para simplificar operações, formação e inventário de sobresselentes.

A decisão da Riyadh Air fortalece a posição da CFM no Golfo num momento sensível para a Pratt & Whitney, que tem enfrentado campanhas de inspeção e desafios de disponibilidade em algumas variantes do GTF. Embora problemas de motor raramente sejam permanentes neste setor, disrupções de curto prazo podem influenciar decisões ao mais alto nível - sobretudo numa companhia recém‑criada que procura uma entrada ao serviço limpa e fiável.

Para a CFM, cada novo cliente “all‑LEAP” aumenta as economias de escala. Frotas padronizadas tornam mais eficiente a rede de manutenção e a gestão de inventário, reduzindo o custo de suporte por motor e tornando a proposta mais competitiva em futuros concursos.

Para lá deste contrato: o lugar do LEAP numa aviação em descarbonização

O LEAP‑1A continua a operar com querosene, mas está certificado para voar com misturas de combustível de aviação sustentável (SAF). Para companhias sob pressão para cortar emissões, a combinação de um motor mais eficiente com percentagens mais elevadas de SAF oferece um caminho de curto prazo para reduzir a pegada, enquanto se aguarda por ruturas tecnológicas de maior alcance, como hidrogénio ou voo totalmente elétrico em aeronaves maiores.

Do ponto de vista climático, uma melhoria de 15% na eficiência não resolve o desafio das emissões da aviação. Ainda assim, abranda a curva de crescimento e ganha tempo para transições mais profundas. Se for acompanhada por melhorias na gestão do tráfego aéreo e por fatores de ocupação mais altos, este tipo de ganho reduz o impacto cumulativo do setor ao longo de várias décadas.

Para investidores, o programa LEAP da Safran é um caso de estudo interessante. Situa‑se no cruzamento de várias tendências: aumento da procura de viagens em mercados emergentes, escrutínio crescente sobre emissões e passagem de vendas pontuais de hardware para relações longas de serviços, apoiadas por dados em tempo real. Avaliar como contratos deste tipo se traduzem em fluxos de caixa ao longo de 20 ou 30 anos ajuda a perceber com mais clareza a lógica industrial e financeira por detrás dos anúncios que dominam os salões aeronáuticos.