As taxas de diabetes gestacional nos EUA aumentaram sem abrandar entre 2016 e 2024, segundo um novo estudo de investigadores da Universidade Northwestern, baseado em dados de quase 13 milhões de partos de primeira vez, de gravidez única (um só bebé).
Em conjunto com investigação anterior relativa a 2011-2019, estes resultados indicam que a diabetes gestacional nos EUA tem vindo a subir há quase 15 anos.
"Gestational diabetes has been persistently increasing for more than 10 years, which means whatever we have been trying to do to address diabetes in pregnancy has not been working," afirma o cardiologista Nilay Shah.
A diabetes descreve um conjunto de condições que prejudicam a capacidade do organismo de transportar o açúcar do sangue para o interior das células - um processo controlado pela hormona insulina.
Durante a gravidez, substâncias químicas produzidas pela placenta podem tornar as células do corpo mais resistentes à ação dessa hormona. Em condições habituais, o organismo compensa esta resistência através do aumento da produção de insulina.
A diabetes gestacional pode surgir quando essa compensação não acontece, elevando o risco de, no futuro, se desenvolver diabetes tipo 2 tanto na pessoa grávida como na criança.
Os níveis elevados de glicose no sangue que daí resultam também podem acelerar o crescimento do feto em desenvolvimento, uma vez que mais açúcares e gorduras atravessam a placenta - o que pode traduzir-se num peso à nascença mais elevado e em dificuldades no parto.
O tratamento depende de cada pessoa e do seu contexto, mas pode incluir alterações alimentares, exercício físico, monitorização da glicemia, injeções de insulina e vigilância clínica apertada.
Shah e a sua equipa esperam que este novo trabalho contribua para melhorar as estratégias de gestão e prevenção, sobretudo nos grupos mais atingidos.
Ao longo dos nove anos combinados entre 2016 e 2024, as taxas de diabetes gestacional aumentaram, no total, 36 por cento. Os investigadores chegaram a este valor com base em certidões de nascimento do National Center for Health Statistics relativas a todos os partos de primeira vez de um único bebé durante esse período. Nos EUA, o diagnóstico de diabetes gestacional é, regra geral, assinalado na certidão de nascimento quando foi necessário tratamento para intolerância à glicose durante a gravidez.
A análise por raça e etnia mostrou aumentos em todos os grupos. Ainda assim, em algumas populações as taxas foram muito superiores às de outras, com mães American Indian/Alaska Native, Asian e Native Hawaiian/Pacific Islander a apresentarem uma probabilidade muito maior de receber este diagnóstico.
Em 2024, 137 em cada mil mães American Indian/Alaska Native que deram à luz tiveram diabetes gestacional; entre mães Asian, a taxa foi de 131 por cada mil partos; e 126 mães Native Hawaiian/Pacific Islander tiveram diabetes gestacional por cada mil partos.
"The reasons for the differences in gestational diabetes rates across individual groups are an important area for further research," refere Shah.
Entre as explicações possíveis estão a carga de fatores de risco (quando um determinado grupo tem maior probabilidade de estar exposto a fatores que aumentam o risco de doença), os comportamentos de saúde e o acesso a cuidados, as exposições sociais e a discriminação em contextos de prestação de cuidados de saúde.
Por exemplo, de acordo com o estudo anterior de 2011-2019, pessoas Hispanic/Latina apresentavam um índice de massa corporal relativamente mais elevado e uma escolaridade mais baixa - ambos fatores de risco para diabetes gestacional.
No entanto, nesse mesmo estudo, pessoas Asian Indian registaram as taxas mais altas de diabetes gestacional, apesar de terem níveis de IMC mais baixos e maior escolaridade.
"These data clearly show that we are not doing enough to support the health of the US population, especially young women before and during pregnancy," afirma Shah.
"Public health and policy interventions should focus on helping all people access high-quality care and have the time and means to maintain healthful behaviors."
A investigação foi publicada na JAMA Internal Medicine.
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