O Monumento de Yonaguni: a “cidadela” submersa ao largo do Japão

Nas águas azul-turquesa que rodeiam a ilha japonesa de Yonaguni esconde-se uma curiosidade geológica notável.

Com o ponto mais elevado a apenas 6 metros (20 pés) abaixo do nível do mar e prolongando-se até cerca de 24 metros de profundidade, o chamado Monumento de Yonaguni parece, à primeira vista, uma enorme cidadela em ruínas - como se fosse o vestígio de uma civilização antiga engolida pelo oceano.

Descoberta e o aspeto invulgar do Monumento de Yonaguni

A formação foi encontrada em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e, pouco depois, atraiu a atenção de geólogos. Em termos simples, não se parecia com muitas das formações geológicas que os cientistas estavam habituados a ver - sobretudo pela escala e pela aparência surpreendentemente “ordenada”.

O conjunto é composto por grandes lajes de rocha, dispostas de forma a lembrar degraus ou terraços, com arestas e cantos bem definidos - formas pouco comuns na natureza quando surgem com esta dimensão, o que levou a comparações com pirâmides escalonadas ou zigurates.

Tão marcante era o aspeto observado de perto que o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade de Ryukyus, passou vários anos a reunir um argumento detalhado de que a estrutura teria sido modificada ou construída por mãos humanas, antes de ficar submersa devido à subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Esta interpretação, porém, é altamente controversa entre os seus colegas.

O consenso geológico: uma formação natural, não uma ruína

Para a maioria dos geólogos, claro, não se trata de qualquer obra humana; a forma escalonada em arenito e argilito (mudstone) é entendida como uma criação natural, moldada ao longo de fraturas e planos de estratificação pela ação combinada de tensões tectónicas e de uma erosão persistente.

Embora existam relativamente poucos estudos revistos por pares centrados diretamente na formação de Yonaguni, um conjunto mais amplo de evidências geológicas indica que o aspeto estranho e estruturado pode ser explicado por processos naturais a atuar durante milhares de anos.

Sabemos, afinal, que o nosso planeta é capaz de produzir rochas com geometrias impressionantes.

A Calçada dos Gigantes, na Irlanda, e a Gruta de Fingal, na Escócia - com as suas colunas hexagonais - são, literalmente, matéria de lenda.

O Pavimento Tessellado da Tasmânia, na Austrália, parece uma calçada de pedras cuidadosamente colocadas junto ao mar, enquanto a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, está separada por uma fratura espantosamente limpa e reta.

Entretanto, em Noruega, Preikestolen - a Rocha do Púlpito - é famosa pela sua geometria abrupta e plana.

Fraturas, planos e erosão: processos relevantes em Yonaguni

Há várias características e mecanismos geológicos naturais particularmente relevantes para compreender a formação de Yonaguni.

Um plano de estratificação (bedding plane) é uma camada natural em rochas sedimentares como o arenito e o argilito, representando o limite entre dois períodos de deposição e separando estratos com propriedades diferentes. Estes planos são frequentemente superfícies planas e constituem, por isso, um ponto natural de menor resistência dentro da formação.

Perpendiculares a esses planos, as rochas podem desenvolver conjuntos de juntas (joint sets). Trata-se de fraturas no maciço rochoso, muitas vezes aproximadamente paralelas entre si, que se abrem quando a rocha é sujeita a tensões - por exemplo, durante abalos sísmicos - dividindo-a em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Universidade de Boston, que mergulhou no local em 1997: “Yonaguni lies in an earthquake-prone region; such earthquakes tend to fracture the rocks in a regular manner.”

Uma zona de falha e o “efeito escadaria” subaquático

Dado que Yonaguni se encontra numa zona de falha, é afetada por uma atividade sísmica significativa, o que pode explicar com facilidade tanto a regularidade das fraturas como o aspeto em degraus.

Quando o fundo marinho treme sob a formação, as rochas partem-se e deslizam umas em relação às outras nesses pontos naturais de fraqueza - um tipo de dinâmica capaz de produzir a forma do Monumento de Yonaguni.

Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas em movimento constante vão alargando as fraturas: separam os blocos entre si e “lixam” as superfícies, deixando-as mais planas.

Schoch assinalou ainda que formações rochosas próximas, em terra, na ilha de Yonaguni - embora mais arredondadas e mais intensamente erodidas - estavam dispostas de modo semelhante ao conjunto submerso.

“Though the slope itself, now a tumult of ragged, fractured planes,” escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou a zona com Schoch, “did not much look like the underwater formation we'd been studying, it was clear enough that it was basically the same geomorphology – just that the slope, exposed only to wind and rain, had taken on a very different and ragged appearance over thousands of years.”

Porque há poucos estudos no local (e o que se observou recentemente)

Como a geologia subaquática é difícil e dispendiosa, e como tudo o que se conhece sobre o Monumento de Yonaguni e a geologia envolvente pode ser interpretado através de processos naturais, ainda não foram realizados levantamentos mais aprofundados no local.

Ainda assim, “While these formations were once thought to be artificial, no archaeological remains or traces of human activity have been found,” notou uma equipa de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, na Conferência Académica de Primavera de 2024 da Associação de Geógrafos Japoneses.

“Through underwater observations, we were able to observe erosion processes, such as bedrock detachment, abrasion, and gravel generation, as well as the ongoing formation of erosional formations, such as potholes of various shapes and sizes.

“These findings suggest that the ruin-like formations are being created through the continuous weathering and erosion of sandstone on the seafloor.”

E, francamente, o facto de a Terra conseguir criar estruturas tão deslumbrantes apenas com tempo e com “abanões” é, por si só, mais do que suficiente para fascinar.