Vasectomias aumentam durante o torneio de basquetebol March Madness. Mas porquê?

Para alguns homens, a altura do ano em que as equipas universitárias de basquetebol entram em campo para se defrontarem num torneio intenso é o momento ideal para marcar o “corte”.

De acordo com dados de uma grande base de dados norte-americana de pedidos de reembolso ao seguro de saúde, o mês de março - quando decorre o torneio de basquetebol universitário da NCAA conhecido como Loucura de Março - pode registar um aumento súbito do número de vasectomias realizadas.

Esse padrão destacou-se nos registos entre 2007 e 2015, e há uma explicação plausível para o que poderá estar a acontecer: homens a tentar tirar o máximo partido do tempo de recuperação.

O médico James Dupree, da Medicina de Michigan, explicou em 2018: “Os grandes eventos desportivos são uma altura popular para os homens agendarem uma vasectomia porque aconselhamos que façam vida calma durante dois a três dias após o procedimento.”

E acrescentou: “Para a maioria dos homens, isto significa ficar sentado no sofá em frente à televisão, e os eventos desportivos dão-lhes algo para ver enquanto descansam.”

Esta narrativa parece perfeitamente lógica. Se vai passar uns dias “encostado”, com gelo aplicado na zona genital, porque não aproveitar e preencher esse tempo com algo divertido? Ainda assim, essa explicação pode ser apenas uma pequena parte da história.

Vasectomias, “Vas Loucura” e a Loucura de Março da NCAA

O fenómeno apelidado de “Vas Loucura” é bem conhecido através de reportagens na comunicação social, muitas das quais referem uma publicação de blogue de 2017 (entretanto removida) do fornecedor de tecnologias de informação para a saúde Athenahealth, que indicava um aumento de 30 por cento nas vasectomias realizadas na primeira semana da Loucura de Março em 2016, face a uma semana média.

Uma vasectomia é um procedimento simples, feito em regime de ambulatório, usado como método de contraceção masculina, e que envolve cortar ou selar os canais que transportam os espermatozoides.

Em 2018, uma equipa liderada pelo urologista Kevin Ostrowski, da Universidade de Washington, publicou um artigo na revista Urologia, analisando pedidos de reembolso ao seguro de saúde de milhões de homens norte-americanos para identificar um aumento de vasectomias realizadas em março, assinalando que essa subida pode estar relacionada com a Loucura de Março.

Ainda assim, março não é o único pico sazonal.

O artigo de Ostrowski também detetou um aumento no final do ano, algo que os investigadores atribuem de forma direta ao facto de muitos doentes já terem atingido a sua franquia anual do seguro (o ponto a partir do qual o segurador passa a suportar uma parcela maior dos custos médicos), tornando os procedimentos eletivos, na prática, mais baratos.

(Ainda ninguém inventou um nome “apelativo” para este caso.)

É aqui que a Vas Loucura se torna um pouco mais complicada. Quando uma tendência passa a ser amplamente noticiada e promovida, pode começar a alimentar-se a si própria - e as origens da Vas Loucura podem não ser tão espontâneas quanto a narrativa dá a entender.

Ao que tudo indica, a ideia entrou na conversa pública em 2008, quando uma clínica de urologia do estado do Oregon fez uma campanha de anúncios na rádio durante a Loucura de Março, com o nome irreverente de “Cidade do Corte”.

O anúncio afirmava: “Quando a Loucura de Março se aproxima, precisa de uma desculpa para ficar em casa em frente ao ecrã grande.” E acrescentava: “Faça a sua vasectomia no Instituto de Urologia do Oregon no dia antes de o torneio começar. É a Cidade do Corte.”

Em menos de uma semana, a campanha já estava a ser noticiada a nível mundial. Outras clínicas começaram a aproveitar a vaga, lançando as suas próprias promoções de Vas Loucura.

Quando a equipa de Ostrowski analisou quase uma década de pedidos de reembolso ao seguro e confirmou que as vasectomias aumentam em março, é possível que estivesse, em parte, a medir efeitos posteriores desse primeiro anúncio de rádio.

Além disso, o comunicado de imprensa de 2018 da Medicina de Michigan sobre o fenómeno teve como foco o anúncio de que a clínica de urologia iria expandir os seus serviços de vasectomia em antecipação do aumento de procura.

O sociólogo norte-americano Robert Merton chamou a este tipo de fenómeno uma profecia autorrealizável: uma previsão que - simplesmente por ser acreditada e seguida - acaba por se concretizar.

Cada notícia, cada promoção de Vas Loucura e cada artigo com revisão por pares transforma-se num novo elo na cadeia, tornando cada vez mais difícil perceber onde termina a procura orgânica e onde começa a procura criada.

Seja qual for a forma como surge, a Vas Loucura parece, no fim de contas, ser positiva para os doentes, por mais do que um motivo.

O urologista Alexander Rozanski, da Saúde UT San Antonio, afirmou em 2023: “Por vezes é difícil fazer com que os homens cumpram as instruções de recuperação após a vasectomia e garantir que estão a descansar e a não fazer coisas que não devem, como exercício intenso ou outras atividades.”

E rematou: “A Loucura de Março dá-lhes uma boa desculpa para manterem um perfil baixo e recuperarem.”