A bicheira do Novo Mundo (Cochliomyia hominivorax), um parasita conhecido pelo comportamento “come-carne”, esteve na origem de um surto que já causou a morte a sete pessoas e infectou pelo menos 1.190 outras em vários pontos do México e da América do Sul. Perante a progressão para norte, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) estão a avisar profissionais de saúde para a possibilidade de o problema se aproximar do território norte-americano.
O que é a bicheira do Novo Mundo e porque é tão perigosa
A bicheira do Novo Mundo é a larva de uma mosca que se instala em feridas e em membranas mucosas de animais de sangue quente, alimentando-se do tecido vivo.
Bovinos, cavalos e porcos são os hospedeiros mais frequentes, mas o parasita também consegue depositar ovos na carne de cães, gatos e até de seres humanos. Sem intervenção, a infestação pode ser letal - é capaz de matar até uma vaca adulta em apenas uma semana.
Antes da década de 1960, os criadores de gado no Texas tratavam cerca de 1 milhão de casos de bicheira por ano.
Casos no México e preocupação especial com o Texas
Neste momento, existem 601 casos activos em animais no México, incluindo oito no estado de Tamaulipas - que faz fronteira com o Texas - o que levou o CDC dos EUA a emitir um aviso de saúde.
O alerta pede a médicos, veterinários e outros elementos do sistema de saúde norte-americano que estejam atentos à bicheira, descrita como “uma praga devastadora”, que foi erradicada do país em 1966 e, novamente, em 2017, depois de as larvas da mosca terem infectado veados na Florida em 2016.
A aproximação ao Texas é encarada como particularmente preocupante por uma razão económica clara: sendo o maior estado produtor de gado nos EUA, um surto de bicheira poderia representar perdas na ordem dos 1,8 mil milhões de dólares, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.
Como a “técnica do insecto estéril” ajudou a erradicar a mosca
Uma característica específica da biologia da bicheira do Novo Mundo facilitou a estratégia inicial de controlo: as fêmeas tendem a acasalar apenas uma vez ao longo de uma vida de 21 dias, enquanto os machos acasalam repetidas vezes.
Em 1962, investigadores começaram a recorrer a radiação gama para produzir machos estéreis, que depois acasalavam com muitas fêmeas selvagens, originando ovos não fertilizados.
Milhares de milhões de machos esterilizados foram libertados a partir de aviões sobre o sul da Florida, Texas, Califórnia, Arizona e Novo México. Em 1982, a mosca foi considerada localmente extinta nos EUA, no México e em partes da América Central, graças à “técnica do insecto estéril”, em conjunto com o tratamento químico do gado e condições meteorológicas favoráveis.
A barreira do Panamá, a Fenda de Darién e o regresso da propagação para norte
No Panamá - país situado entre a América do Norte e a América do Sul e conhecido por uma faixa de selva hostil chamada Fenda de Darién - existe uma instalação que tem vindo a libertar continuamente grandes quantidades de moscas estéreis para funcionar como barreira. Ainda assim, em 2023, o parasita conseguiu, de alguma forma, ultrapassar essa “parede”, retomando a expansão para norte e chegando ao México em Novembro de 2024.
Em Setembro de 2025, autoridades mexicanas confirmaram uma infecção numa vaca com 8 meses, a apenas 113 km da fronteira com os EUA.
De acordo com o CDC, “a movimentação não regulada de gado, o aumento do movimento através da Fenda de Darién e novas áreas de actividade agrícola contribuíram para a rápida expansão para norte da NWS”.
Cientistas também têm alertado que as alterações climáticas podem estar a favorecer estas moscas, com temperaturas mais elevadas a prolongarem o período de maior proliferação e a ampliarem a sua área geográfica.
Situação nos EUA e conteúdo do aviso do CDC
Até agora, não foram registadas nos EUA quaisquer infestações associadas a este surto, em humanos ou em animais.
“Contudo, tendo em conta o potencial de expansão geográfica, o CDC está a emitir este Aviso de Saúde para aumentar a sensibilização para o surto e para resumir as recomendações do CDC para clínicos e departamentos de saúde nos Estados Unidos sobre identificação e notificação de casos, recolha de amostras, diagnóstico e tratamento de NWS, bem como orientações para o público”, explica a agência.
O aviso de saúde completo do CDC dos EUA está disponível aqui.
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