A cometa interestelar 3I/ATLAS foi analisada para sinais de tecnologia extraterrestre, mas não foram encontrados indícios.

Análise de 7 milhões de sinais estabelece limite rigoroso para a potência de possíveis transmissores em 3I/ATLAS

Uma equipa internacional de astrónomos não encontrou sinais de rádio de banda estreita provenientes do cometa interestelar 3I/ATLAS após observações com o radiotelescópio FAST de 500 metros, na faixa de 1,05–1,45 GHz. Com base neste trabalho, foi definido um limite superior para a potência isotrópica equivalente radiada de eventuais transmissores, fixado em 2,86×10^-3 W.

As observações decorreram em quatro fases, entre outubro de 2025 e janeiro de 2026, incluindo a passagem pelo periélio e as aproximações à Terra e a Marte. Para a deteção dos sinais foi utilizado um recetor de 19 feixes: o feixe central acompanhava o objeto, enquanto os feixes laterais serviam para excluir interferências de rádio.

No total, foram processados mais de 7 milhões de candidatos. A maior parte dos sinais estava associada a interferências de rádio provenientes de sistemas de navegação por satélite e da aviação. Cinco sinais com deriva positiva de frequência, registados em 5 de janeiro de 2026, não correspondiam aos parâmetros de movimento esperados do objeto e foram classificados como artefactos dos instrumentos de observação.

A análise mostrou que as suas frequências coincidiam com combinações de sinais dos osciladores de quartzo do sistema recetor, o que aponta para uma origem interna da própria instrumentação.

O tratamento dos dados incluiu correção Doppler para compensar a deriva de frequência, bem como métodos de agrupamento e análise de componentes para separar sinais fracos do ruído de fundo. Além disso, os resultados do FAST foram combinados com observações de outros radiotelescópios, incluindo ATA, GBT e MeerKAT, o que permitiu refinar os limites.

No final do trabalho, o objeto 3I/ATLAS mostra ausência de sinais de rádio na banda L na sensibilidade alcançada. Os autores salientam que a abordagem utilizada poderá ser aplicada no futuro à procura de marcadores tecnológicos noutros objetos interestelares.