A presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, salientou o que descreveu como um "contributo essencial em momentos-chave da integração europeia" do antigo primeiro-ministro e antigo Presidente da República Aníbal Cavaco Silva, que integra o grupo de distinguidos com a recém-criada Ordem Europeia de Mérito.
As declarações surgem numa entrevista por escrito à Lusa, divulgada a propósito da cerimónia de entrega da Ordem de Mérito aos 20 laureados da primeira distinção atribuída pelas instituições da União Europeia a pessoas (e não a organizações) que prestaram "contributos excecionais para a unidade europeia, a democracia e os valores fundamentais consagrados nos Tratados da União". A cerimónia realiza-se na terça-feira, em Estrasburgo, França.
Ordem Europeia de Mérito: porquê distinguir pessoas
Segundo Metsola, a criação desta nova Ordem - lançada pelo Parlamento Europeu em maio de 2025 para assinalar os 75 anos da Declaração de Schuman - ganha particular relevância no atual contexto internacional. Para a presidente da instituição, "num momento em que o mundo se torna cada vez mais incerto e volátil, é importante reconhecer as pessoas que ajudaram a construir a Europa com coragem, convicção e com uma crença inabalável nos nossos valores comuns: democracia, liberdade e paz".
A dirigente maltesa acrescentou que a história da construção europeia foi impulsionada por quem assumiu responsabilidades e manteve posições mesmo quando o cenário era adverso: "A Europa sempre avançou porque houve pessoas dispostas a assumir responsabilidades, a defender aquilo em que acreditavam, mesmo nos momentos mais difíceis. E é exatamente isso que a Ordem Europeia do Mérito procura homenagear. Compromisso. Compromisso com a Europa, com os nossos valores comuns e com a convicção de que a nossa União é mais forte quando estamos unidos".
Metsola referiu ainda que a distinção pretende também funcionar como estímulo para as novas gerações, sublinhando que a Europa continua a "ser construída peça a peça, através de realizações muito sólidas de muitas mulheres e homens notáveis, de todos os setores da sociedade".
Metsola e Aníbal Cavaco Silva: o papel na construção europeia
Na mesma entrevista, Metsola defendeu que "Aníbal Cavaco Silva construiu a Europa em vez de se limitar a acreditar nela".
A presidente do Parlamento Europeu recordou o percurso do antigo chefe do Governo, apontando que, "enquanto primeiro-ministro, liderou a adesão de Portugal às Comunidades Europeias e conduziu o país durante a primeira década enquanto Estado-membro". Na perspetiva da dirigente, Cavaco Silva teve também um papel determinante no aprofundamento do enquadramento democrático de Portugal no projeto europeu.
Metsola evocou ainda a primeira Presidência portuguesa do Conselho da União Europeia, em 1992, assinalando que decorreu sob o lema "Rumo à União Europeia", o que, nas suas palavras, espelhava o compromisso do antigo primeiro-ministro com uma Europa mais robusta e coesa.
Tratado de Maastricht e Tratado de Lisboa: momentos decisivos
A presidente do Parlamento Europeu voltou a insistir no que classificou como o "contributo essencial" de Cavaco Silva em etapas marcantes do percurso da integração europeia. Entre os exemplos, destacou "na assinatura do Tratado de Maastricht, em 1992" e, posteriormente, "nas negociações e na assinatura do Tratado de Lisboa, em 2007, que ajudou a moldar a União Europeia tal como a conhecemos hoje".
Metsola recuperou ainda uma intervenção do antigo Presidente da República na própria instituição, frisando: "Num discurso no Parlamento Europeu em 2007, Cavaco Silva afirmou que a determinação coletiva é verdadeiramente essencial para tornar a Europa mais forte e mais coesa. Eu não podia estar mais de acordo".
Próximos distinguidos e cerimónia em Estrasburgo
A presidente do Parlamento Europeu admitiu que "não ficaria surpreendida" se, nas próximas edições, voltassem a surgir nomes portugueses entre os homenageados.
Nas suas palavras, "o Parlamento Europeu está empenhado em continuar a homenagear aqueles que tenham tido um contributo extraordinário para os valores europeus, a unidade e a integração". Metsola sublinhou também a tradição portuguesa no plano europeu: "Portugal tem uma tradição notável de líderes que moldaram a Europa. Por isso, não ficaria surpreendida se mais portuguesas e portugueses fossem reconhecidos com a Ordem Europeia do Mérito no futuro".
A distinção dos primeiros 20 laureados com a Ordem Europeia de Mérito será formalizada durante a sessão plenária da próxima semana, em Estrasburgo, numa cerimónia marcada para terça-feira de manhã, no hemiciclo.
A 10 de março, o Parlamento Europeu tinha anunciado a lista dos 20 primeiros distinguidos e esclarecido que a Ordem integra três níveis por ordem crescente - membro, membro honorável e membro distinto. Além de Aníbal Cavaco Silva, que recebe o grau de membro honorário, figuram entre os premiados o Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, a ex-chanceler alemã Angela Merkel e o ex-presidente polaco Lech Walesa (os três como "membros insignes"), bem como o cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano (membro honorável).
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