Reino Unido mantém a expansão da frota de F-35 rumo a 138 aeronaves

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Apesar da controvérsia persistente com os Estados Unidos em torno das Malvinas (Falkland), o Reino Unido continua a avançar com o seu programa de expansão da frota de F-35, com uma meta que pode chegar a 138 aeronaves. O programa F-35 mantém-se como peça-chave da modernização em curso, com impacto directo tanto na Royal Navy como na Royal Air Force (RAF). As evoluções mais recentes confirmam que as entregas prosseguem, mesmo num quadro de tensões geopolíticas.

Entregas iniciais e consolidação do programa F-35

No final da semana passada, a Lockheed Martin concluiu a entrega do 46.º, 47.º e 48.º F-35, encerrando assim a fase inicial de aquisição. Este marco representa um passo relevante na estratégia de defesa de longo prazo do Reino Unido, que assenta em grande medida nas capacidades de caças furtivos de quinta geração. Com esta etapa concluída, fica estabelecida a base a partir da qual o plano global pode acelerar o ritmo de entregas.

RAF Marham e participação industrial britânica

De acordo com a informação divulgada pela empresa norte-americana Lockheed Martin, os novos aparelhos foram entregues na base da RAF Marham, actualmente o principal centro operacional da frota F-35 britânica. A empresa destacou ainda que estas aeronaves incorporam componentes produzidos em território britânico pela indústria local. Este envolvimento industrial sustenta cerca de 20 000 postos de trabalho qualificados e reforça as capacidades militares, sendo que as estimativas apontam para 45,2 mil milhões de libras esterlinas em potenciais benefícios económicos do programa F-35 para o Reino Unido.

Calendário para atingir 138 F-35 e o desafio do Block 4

Com a chegada do 48.º aparelho e o fecho desta fase inicial, analistas britânicos consideram que Londres precisa agora de acelerar a definição do calendário de entrega das aeronaves restantes, de modo a alcançar o objectivo de 138 unidades. A imprensa local sublinha que o tema é particularmente sensível devido aos atrasos do programa F-35, em especial no que toca à actualização Block 4, considerada essencial para viabilizar a integração de novos sistemas de armamento.

Relatos anteriores indicavam que a Lockheed Martin poderia entregar até 75 F-35 até 2033. Esta estimativa foi referida numa resposta parlamentar do ministro da Defesa Luke Pollard a uma pergunta do Lord Alan West, centrada no calendário de recepção dos aparelhos. Nessa troca, foi assinalado que "o ministério espera receber o seu 75.º F-35 até ao final de 2033". Ainda assim, o novo plano de investimento em defesa não foi, até ao momento, publicado pelas autoridades britânicas.

Integração do F-35A e a dissuasão nuclear no quadro da OTAN

Em paralelo, o Reino Unido planeia integrar 12 F-35 da variante A no âmbito deste esforço de modernização. Estes aparelhos destinam-se a reforçar as capacidades da Royal Air Force (RAF) e a participar em missões de dissuasão nuclear que envolvem o transporte de bombas B61 de origem norte-americana. Estes armamentos encontram-se armazenados em vários locais na Europa e poderão ser posicionados em duas bases britânicas após obras de modernização.

Segundo declarações do ministro da Defesa Luke Pollard em Janeiro, esta evolução não alteraria a dissuasão nuclear independente do Reino Unido, que se baseia exclusivamente em mísseis embarcados a bordo dos submarinos da Royal Navy. Os F-35 seriam, antes, integrados no quadro de capacidades nucleares de dupla utilização da OTAN, no qual os Estados Unidos mantêm o controlo e a custódia das armas em causa.

Incerteza política e cooperação transatlântica

Num contexto de aproximações e tensões variáveis entre Washington e os seus aliados europeus, incluindo o Reino Unido e a Espanha, o futuro deste dispositivo permanece incerto. As autoridades britânicas ainda não esclareceram se esta configuração será mantida a longo prazo no âmbito da cooperação no seio da OTAN.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos

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