Astrónomos descobriram um possível novo tipo de anã branca formada pela fusão de estrelas.

Dois remanescentes estelares com rotação rápida, campo magnético intenso e raios X podem apontar para um tipo ainda desconhecido de anãs brancas

Astrónomos identificaram uma nova classe de remanescentes estelares que reúne dois objectos com características singulares. Os corpos, baptizados de «Tamanho da Lua» e «Gandalf», partilham cinco traços em comum: são ultramassivos, têm um magnetismo muito forte, rodam depressa, não possuem companheiros e emitem raios X. Os cientistas defendem que estes objectos resultam da fusão de estrelas.

As anãs brancas, categoria à qual pertencem estes objectos, formam-se normalmente a partir de estrelas com massa inferior a 8–10 massas solares, depois de esgotarem o seu combustível nuclear. Ainda assim, «Tamanho da Lua» e «Gandalf» destacam-se claramente entre as restantes anãs brancas. Por exemplo, «Gandalf» completa uma rotação em apenas 6 minutos, muito mais depressa do que qualquer par conhecido de anãs brancas.

Estudos posteriores mostraram que «Gandalf» está rodeado por um semianel de material circunestelar, algo invulgar nas anãs brancas. A análise dos espectros de hidrogénio revelou um pico duplo, o que aponta para a existência de um disco. Os investigadores admitem que este semianel poderá ter sido formado por causa do campo magnético assimétrico do objecto.

Há três hipóteses para a origem do material residual circunestelar. A primeira sugere que o próprio anão branco o expulsou. A segunda liga o semianel aos restos da fusão de estrelas. A terceira propõe que o material pode ter sido capturado a partir de fontes externas, como asteroides ou planetas, embora isso não explique a emissão de raios X.

Os cientistas consideram que a descoberta desta nova classe de remanescentes estelares exige mais investigação. Segundo Ilaria Caiazzo, coautora do estudo, encontrar dois objectos com cinco características comuns é suficiente para justificar uma nova classe, mas, para confirmar a hipótese, são necessárias mais observações deste tipo.