Foi proposto um rover para Mercúrio que se moveria ao longo da linha entre o dia e a noite, “fugindo” do Sol.

Rover de Mercúrio no terminador vai operar a temperaturas moderadas e estudar a superfície do planeta

Cientistas do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havai (HIGP) propuseram uma conceção de rover para explorar Mercúrio, desenhado para avançar ao longo do terminador - a zona de transição entre o lado diurno e o lado nocturno do planeta. Esta abordagem permite evitar temperaturas extremas e variações bruscas: no lado diurno, a temperatura atinge 427 °C, enquanto no lado nocturno desce para −173 °C. Na região do terminador, as condições mantêm-se estáveis e há luz solar suficiente para o funcionamento dos painéis solares.

A proposta foi apresentada na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover será equipado com instrumentos destinados à análise de elementos e minerais, incluindo espectroscopia a laser, espectrómetros de raios X e gama, bem como espectrómetros infravermelhos e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria sem a destruir). Estes equipamentos vão permitir investigar o rególito de Mercúrio, os processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos da meteorização espacial.

Têm especial interesse os alvos geológicos, como “depressões com elevado teor de substâncias voláteis”, poços piroclásticos, falhas tectónicas e áreas de baixo albedo, onde poderá existir matéria orgânica. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também são objectivos importantes para a investigação.

Para que o rover funcione com sucesso, terá de deslocar-se a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol à superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h, e na latitude de 45° é de 4,25 km/h. A trajectória do rover será planificada de modo a garantir acesso aos principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, evitar obstáculos.

A concretização tecnológica do projecto exige resolver vários desafios, incluindo o desenvolvimento de painéis solares capazes de trabalhar com ângulos de incidência baixos e de sistemas de armazenamento de energia que assegurem operação contínua. Também serão necessários sistemas autónomos de navegação para manter o rover na zona do terminador.

A exploração de Mercúrio com um rover deste tipo permitirá obter dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, a sua estrutura interna e os seus processos geológicos.