Percorrer as redes sociais muitas vezes parece passar repetidamente pela montra de uma pastelaria. Bolos cobertos de glacé, chocolate a derreter e comida rápida a chiar surgem em ciclos sem fim.
Parece uma receita para a tentação. Mas uma nova investigação sugere que está a acontecer algo mais complexo. Para muitas pessoas, sobretudo para quem está a tentar fazer dieta, ver comida online pode, na verdade, ajudar a comer menos.
Um estudo liderado pela University of Bristol, em conjunto com investigadores da University at Buffalo, mostra que as imagens de comida podem funcionar como uma espécie de substituto mental. Em vez de levarem as pessoas a ceder, estes visuais podem reduzir os desejos reais.
Os ecrãs substituem a refeição real: imagens de comida e dietas
Os conteúdos sobre comida dominam os espaços digitais. Das publicações nas redes sociais aos blogues gastronómicos, as pessoas encontram constantemente imagens de refeições e sobremesas. Esta tendência anda lado a lado com a crescente atenção dada às dietas e ao controlo do peso.
Os investigadores analisaram a forma como estas duas forças interagem. Ao longo de várias experiências, os participantes consultaram conteúdos relacionados com comida e, mais tarde, tiveram acesso a comida real.
O objetivo era perceber se ver comida aumentava ou diminuía a ingestão efetiva.
Os resultados apontam para um padrão surpreendente. A exposição visual nem sempre conduz ao consumo. Em alguns casos, substitui-o.
Quem está de dieta procura comida pouco saudável
Uma das principais conclusões do estudo é que as pessoas que tentam restringir a alimentação não evitam conteúdos tentadores. Pelo contrário, procuram-nos ativamente.
Isto pode parecer contraditório, mas a psicologia oferece uma explicação. Quando as pessoas tentam suprimir pensamentos sobre comida, esses pensamentos costumam regressar com mais força. Isto é conhecido como o efeito de retorno.
Como resultado, quem está de dieta presta mais atenção a alimentos ricos em calorias, sobretudo àqueles que procura evitar. Nas experiências, estas pessoas clicaram mais vezes e passaram mais tempo a ver vídeos de alimentos indulgentes do que opções mais saudáveis.
“Os que faziam dieta aceitaram claramente esta forma de ‘forrageamento digital’, passando mais tempo a olhar para a sobremesa indulgente”, observou a Dr. Esther Kang, primeira autora do estudo.
“Além disso, ao contrário do que poderia ser esperado, quando tiveram a oportunidade de realmente comer chocolate, exerceram muito mais autocontrolo do que os que não estavam de dieta.”
As imagens saciam os desejos por comida
A descoberta mais interessante surge depois de o ecrã ser desligado. Quando, mais tarde, os participantes receberam comida real, aqueles que tinham passado mais tempo a ver conteúdos indulgentes acabaram por comer menos.
Este efeito está ligado a um conceito chamado saciedade intermodal. Significa que a estimulação num sentido, como a visão, pode reduzir o desejo noutro, como o paladar.
“Referimo-nos a este processo como ‘saciedade intermodal’. As pessoas podem satisfazer parcialmente o desejo de comer consumindo comida visualmente, em vez de fisicamente”, observou o coautor do estudo, Dr. Arun Lakshmanan.
“Isto ajuda a explicar por que motivo interagir com conteúdos sobre comida nas redes sociais nem sempre se traduz num aumento do consumo.”
Em termos simples, o cérebro pode tratar a exposição visual como uma experiência parcial de comer. Isso reduz a vontade de realmente ingerir o alimento.
Como o cérebro reage às imagens de comida
O estudo também se relaciona com investigações anteriores sobre a forma como o cérebro reage às imagens de comida. Os sinais visuais podem ativar os sistemas de recompensa e desencadear desejos. Mas, quando combinados com objetivos de contenção, os mesmos sinais podem levar a um desfecho diferente.
Em vez de aumentarem o apetite, a exposição repetida pode criar uma sensação de familiaridade ou até uma ligeira satisfação.
Alguns estudos mostram que imaginar comer um alimento várias vezes pode reduzir a quantidade que as pessoas consomem mais tarde.
Isto ajuda a explicar por que motivo os que estavam de dieta nas experiências se comportaram de forma diferente dos que não estavam. Os seus objetivos moldaram a forma como responderam às mesmas imagens.
“Pode parecer contraintuitivo, mas as nossas conclusões mostram que as pessoas, em particular as que tentam controlar a sua dieta, podem usar o conteúdo visual sobre comida como uma ferramenta de autorregulação. Interagir com imagens de comida pode ajudar a satisfazer desejos sem consumo real”, disse a Dr. Kang.
“No ambiente digital de hoje, onde o conteúdo sobre comida está muito acessível, este tipo de envolvimento visual pode oferecer uma forma simples e não invasiva de apoiar objetivos alimentares.”
Usar imagens para controlar os desejos
As dietas são generalizadas, com milhões de pessoas a tentar gerir a sua ingestão alimentar. A indústria da perda de peso reflete esta procura, mas o estudo sugere que os hábitos digitais do dia a dia também podem ter um papel.
Em vez de evitarem por completo os conteúdos sobre comida, as pessoas poderão utilizá-los de forma controlada. Navegar por refeições indulgentes pode funcionar como uma estratégia de baixo esforço para gerir os desejos.
“A perda de peso é um negócio enorme. Os resultados do nosso estudo sugerem que pode existir uma vasta quantidade de material gratuito online que pode ajudar as pessoas que estão a tentar resistir aos seus desejos pouco saudáveis e a afastar-se de tais tentações”, disse a Dr. Kang.
“Embora, claro, não estejamos a afirmar que as imagens possam substituir por completo a vontade de comer chocolate ou outros alimentos indulgentes, talvez possam ajudar as pessoas que estão atentas à ingestão calórica a reduzir ou evitar excessos.”
A ideia não substitui uma alimentação saudável nem hábitos de longo prazo. Mas altera a forma como pensamos a tentação digital. Num mundo cheio de comida nos ecrãs, por vezes olhar pode ser suficiente.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário