O porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68) regressou aos EUA depois de concluir a sua última missão operacional no Pacífico, encerrando um ciclo marcante em mais de 50 anos de serviço e abrindo caminho para a reforma. Navio líder da classe Nimitz, entrou em Bremerton, Washington, após quase nove meses de operações consecutivas e depois de escalas anteriores em Pearl Harbor e San Diego.
Comissionado em 1975 e, atualmente, o porta-aviões mais antigo da frota de superfície norte-americana, o USS Nimitz saiu de San Diego a 7 de dezembro, já depois de desembarcar elementos do seu grupo de ataque e da Ala de Porta-Aviões 17. A chegada a Bremerton assinala, assim, o início formal da transição para a retirada definitiva do serviço ativo.
Chegada a Bremerton e início da transição do USS Nimitz
O regresso à costa oeste marca o arranque do processo que conduzirá à aposentação do navio. Após a conclusão do destacamento, o porta-aviões entrou em Bremerton, encerrando uma fase operacional que se estendeu por vários teatros e sob diferentes comandos, num último ciclo de missão antes da desativação.
Cronologia do último destacamento no Indo-Pacífico e no Médio Oriente
Último ano de operações do USS Nimitz
O último destacamento do Nimitz teve início a 26 de março, quando largou, de forma discreta, a Baía de San Diego para começar operações na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico dos EUA (INDOPACOM). Em abril, o Grupo de Ataque do USS Nimitz fez escala em Guam, onde um marinheiro afeto ao grupo foi dado como desaparecido. A Marinha terminou as buscas após cinco dias sem resultados.
Depois, o porta-aviões operou no Mar das Filipinas, realizando exercícios em conjunto com um destróier da Força Marítima de Autodefesa do Japão. Em meados de maio, o grupo de ataque deslocou-se para as imediações do Estreito de Malaca, seguiu-se uma escala operacional na Malásia e, posteriormente, deu continuidade às atividades no Mar da China Meridional.
Em junho, o USS Nimitz foi redistribuído para o Médio Oriente, onde atuou em paralelo com o Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Carl Vinson. O grupo de ataque do Nimitz entrou no Mar Arábico no mesmo dia em que os EUA lançaram ataques contra três instalações nucleares iranianas no âmbito da Operação Martelo da Meia-Noite. O USS Carl Vinson saiu da região em julho, enquanto o Nimitz manteve o destacamento sob o Comando Central dos EUA (CENTCOM).
Em agosto, o porta-aviões fez escala no Barém, na primeira visita de um porta-aviões norte-americano ao país em cinco anos. Ao fim de aproximadamente três meses no Médio Oriente, o grupo de ataque atravessou o Estreito de Singapura e regressou ao Indo-Pacífico, onde permaneceu até concluir a missão.
Incidentes com aeronaves durante as operações
O destacamento decorreu também com ocorrências relevantes. Durante operações no Mar da China Meridional, um caça F/A-18F Super Hornet e um helicóptero MH-60R Sea Hawk, ambos do Grupo de Ataque do USS Nimitz, caíram ao mar com apenas 30 minutos de intervalo, a 26 de outubro. Em ambas as situações, as tripulações foram resgatadas com vida. As aeronaves foram recuperadas no início de dezembro.
Regresso aos EUA e processo de desativação
Regresso aos EUA e processo de desativação
No percurso final para a costa oeste, o USS Nimitz efetuou uma escala em Pearl Harbor, Havai, antes de seguir para San Diego e, por fim, chegar a Bremerton. De acordo com o planeamento da Marinha, o porta-aviões será mais tarde transferido para a costa leste dos EUA, onde será desativado.
Este regresso coincide com o destacamento do USS George Washington (CVN-73), que assumiu temporariamente a presença naval dos EUA no Mar da China Meridional, embora mais tarde se tenha deslocado para Guam, deixando a região sem um porta-aviões operacional norte-americano.
Com mais de cinco décadas de serviço, o USS Nimitz entra agora num processo de descomissionamento planeado a partir de 2024. A retirada deste navio, com 333 metros de comprimento e cerca de 100.000 toneladas de deslocamento, coloca desafios técnicos, industriais e orçamentais à Marinha dos EUA e assinala o encerramento de um capítulo decisivo na história dos porta-aviões nucleares norte-americanos.
Imagem de capa cortesia da Marinha dos EUA.
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