Investigadores analisam 55.000 ossos oraculares e desvendam mistérios de uma dinastia da Idade do Bronze desaparecida.

Uma análise de um enorme conjunto de dados com inscrições com 3.000 anos gravadas em ossos de animais e carapaças de tartaruga encontrou indícios de uma crise climática dramática. Com o apoio de métodos modernos de IA e de simulações climáticas, a conclusão é clara: tempestades violentas e cheias terão contribuído de forma decisiva para o declínio de um dos primeiros grandes impérios chineses - a Dinastia Shang.

O que os ossos oraculares antigos revelam sobre uma crise esquecida

A base do novo estudo é formada por mais de 55.000 inscrições nos chamados ossos oraculares. Na altura, os governantes da Dinastia Shang mandavam gravar perguntas em carapaças de tartaruga e ossos de boi - por exemplo, sobre colheitas, guerras ou rituais religiosos. Depois, os ossos eram aquecidos e as fissuras resultantes eram interpretadas.

Quem lê hoje esses textos encontra repetidamente o mesmo tema: água vinda do céu. Chuva. Chuva intensa. Inundações. Preces para que chovesse - e pedidos para que, finalmente, a chuva parasse.

Os ossos oraculares, outrora usados para adivinhação, transformam-se de repente numa espécie de arquivo meteorológico da Idade do Bronze.

Uma análise publicada na revista científica Science Advances mostra até que ponto as pessoas daquela época estavam preocupadas com precipitação extrema. Muitas inscrições referem que a chuva condicionava o quotidiano, as colheitas e decisões políticas de grande alcance. Por trás disso, parece ter existido algo mais do que simples mudanças sazonais normais.

IA e modelos climáticos: o rasto esquecido dos grandes tufões na Dinastia Shang

Para testar os indícios recolhidos nos ossos, os investigadores combinaram os textos com modelos climáticos modernos. A análise assistida por IA e as simulações baseadas na física reconstituem como o tempo terá provavelmente sido há mais de 3.000 anos.

O resultado revelou um padrão nítido: entre cerca de 1850 e 1350 a.C., a região atravessou uma fase de atividade particularmente intensa de ciclones tropicais. Hoje falamos de tufões, que normalmente atingem sobretudo zonas costeiras. No entanto, os modelos indicam que, naquela época, essas tempestades avançavam de forma invulgarmente profunda para o interior.

A consequência terá sido a repetição de cheias em áreas pouco preparadas para fenómenos extremos desse tipo. É precisamente desse período que provêm muitas inscrições em ossos oraculares em que a chuva, as inundações e os seus efeitos ocupam o centro das preocupações.

O estudo conclui que a intensificação da atividade dos tufões terá moldado de forma significativa os extremos climáticos e as mudanças sociais no interior da China.

Quando a chuva se torna uma ameaça

O que significam, na prática, estas tempestades para uma sociedade da Idade do Bronze? Um único tufão muito forte pode devastar campos, destruir armazéns e arrastar casas. Quando estes episódios se repetem, até reinos bem organizados começam a atingir os seus limites.

• As colheitas falham repetidamente e surgem riscos de fome.
• As pessoas perdem as suas terras e são forçadas a mudar-se.
• As reservas do Estado esgotam-se mais depressa.
• Aumentam os conflitos por zonas seguras e por recursos.

Segundo o que os textos permitem perceber, os governantes Shang responderam com rituais, sacrifícios e súplicas dirigidas aos deuses. Vista de hoje, essa reação parece uma tentativa desesperada de controlar uma crise climática em escalada - sem meios técnicos, sem previsões meteorológicas e sem diques no sentido moderno do termo.

População em fuga da água

Os investigadores também compararam os dados climáticos com achados arqueológicos relativos a povoamentos e evolução demográfica. Em várias regiões, observam-se quebras no número de habitantes e deslocações claras de assentamentos - em consonância temporal com fases de atividade mais intensa dos tufões.

Um caso particularmente expressivo é o do reino de Shu, na área da atual planície de Chengdu. As escavações indicam que, entre cerca de 850 e 500 a.C., as pessoas passaram a ocupar com maior frequência zonas mais elevadas. Isso encaixa com outra fase de tempestades e inundações severas que os modelos apontam para esse intervalo.

Os investigadores falam de “influências inesperadas e devastadoras” destas tempestades no interior durante a Idade do Bronze - muito longe das próprias regiões costeiras.

A narrativa política dessa época costuma falar de lutas pelo poder, intrigas e mudanças dinásticas. Este novo estudo introduz outra força no quadro: o clima como um participante discreto, mas poderoso, que pressiona as sociedades até que estruturas antigas acabem por ruir.

Como transformar ossos num diagrama climático

Também a metodologia por trás dos resultados merece destaque. Os ossos oraculares não são um instrumento de medição moderno, mas sim uma fonte profundamente humana e subjetiva. Por isso, os investigadores tiveram de combinar várias camadas de análise:

• Análise textual: métodos assistidos por IA identificaram com que frequência e em que contexto surgiam termos como chuva, cheia, seca e expressões semelhantes.
• Datação: através das camadas arqueológicas e de traços estilísticos, foi possível situar muitas inscrições de forma aproximada no tempo.
• Simulação climática: modelos calcularam como os tufões terão provavelmente nascido e se deslocado nas condições de então.
• Comparação: os padrões cronológicos presentes nos textos foram confrontados com os dados climáticos simulados.

Só com esta combinação se formou uma imagem coerente: as palavras gravadas nos ossos não são aleatórias, mas refletem acontecimentos extremos reais e recorrentes.

Arqueologia encontra IA: uma nova ferramenta para a Dinastia Shang e o passado

O estudo mostra também o quanto as ciências naturais estão a mudar. A IA ajuda a tratar enormes quantidades de textos históricos que uma pessoa, sozinha, nunca conseguiria ler em tempo útil. Os modelos climáticos, criados originalmente para projeções até 2100, podem ser executados no sentido inverso e aplicados a épocas muito anteriores.

Abrem-se assim novas perguntas: que papel tiveram as secas na queda de outros impérios? Terão as erupções vulcânicas favorecido golpes políticos? E até que ponto reagiram culturas diferentes a fenómenos naturais semelhantes?

Porque esta investigação continua a ser tão perturbadora hoje

Quem lê os resultados dificilmente evita fazer paralelos com o presente. Já há mais de 3.000 anos as sociedades perdiam o equilíbrio quando os extremos meteorológicos se tornavam mais frequentes. Nessa altura, tratava-se de variações naturais e alterações no sistema climático. Hoje, é o próprio ser humano que acelera o aquecimento através dos gases com efeito de estufa.

O estudo realizado na China sugere que as sociedades raramente colapsam por causa de uma única tempestade ou de uma única cheia. O perigo surge quando os fenómenos extremos se sucedem com mais frequência, em períodos já tensionados - por exemplo, em contexto de conflitos políticos, dificuldades económicas ou instituições frágeis.

Para as regiões costeiras e fluviais modernas, daqui retiram-se várias lições. O planeamento urbano, a agricultura e a proteção civil precisam de uma visão realista sobre como a chuva intensa e as tempestades poderão mudar no futuro. A Idade do Bronze lembra-nos que nem os maiores impérios têm qualquer garantia de estabilidade quando o clima muda de rumo.

Termos e enquadramento explicados de forma breve

Ossos oraculares: objetos rituais feitos de ossos e carapaças de tartaruga, nos quais eram gravadas perguntas. São considerados uma das mais antigas fontes escritas sistemáticas da China. As fissuras após o aquecimento deveriam transmitir respostas dos deuses.

Tufão: ciclone tropical no Pacífico ocidental. É fisicamente semelhante a um furacão, mas noutra região. Costuma trazer ventos muito fortes e quantidades enormes de chuva.

Idade do Bronze na China: período em que surgiram a metalurgia, a formação de Estados complexos e grandes sistemas de irrigação. Reinos como a Dinastia Shang e, mais tarde, a Dinastia Zhou marcaram esta época.

O novo estudo lança esta era sob outra luz: não foram apenas batalhas, disputas pelo trono e intrigas que moldaram o curso da história. Por vezes, a questão decisiva é simplesmente quanta chuva cai num verão - e quantas vezes uma tempestade deixa os campos submersos.