Enquanto os navios de guerra modernos estão carregados de eletrónica, mísseis e sensores, um velho contratorpedeiro do período entre guerras continua no topo das listas de recordes. Um navio francês, hoje quase esquecido, detém desde 1935 o título de contratorpedeiro mais rápido da história - e nenhum país do mundo conseguiu ultrapassar esse valor.
Um recorde de 1935 que deixou o mundo naval boquiaberto
A meio da década de 1930, a guerra naval atravessa uma fase de grande mudança. Os couraçados ainda dominam os oceanos, os porta-aviões começam a afirmar-se como novos fatores de poder e os contratorpedeiros tornam-se peças indispensáveis em qualquer grande frota.
Cada marinha escolhe prioridades diferentes. O Reino Unido aposta em navios equilibrados, os Estados Unidos privilegiam o alcance, o Japão concentra-se num armamento de torpedos extremamente poderoso. A França segue deliberadamente outro caminho: máxima velocidade a qualquer preço.
A liderança naval em Paris tem uma ideia muito clara: um contratorpedeiro deve ser tão rápido que consiga alcançar qualquer escolta inimiga, lançar os seus torpedos e desaparecer antes de o adversário conseguir reagir de forma precisa. Desta forma de pensar nasce uma série de unidades grandes e extremamente potentes - entre elas o lendário contratorpedeiro em causa.
Ele integra uma classe de seis chamados grandes contratorpedeiros, descritos em português, muitas vezes, como “grandes torpedeiros” ou “grandes contratorpedeiros”. Na nomenclatura francesa da época, tratava-se de contratorpedeiros particularmente grandes e velozes, situados entre os contratorpedeiros clássicos e os cruzadores ligeiros.
| Característica | Valor do navio recordista |
|---|---|
| Comprimento | 132,40 metros |
| Boca | 11,98 metros |
| Deslocamento (totalmente carregado) | cerca de 3.750 toneladas |
| Tripulação | cerca de 220 marinheiros e 10 oficiais |
À primeira vista, o navio parece um representante típico do período entre guerras: casco esguio, vários torres de artilharia, tubos lança-torpedos, um perfil clássico. A verdadeira loucura, porém, está escondida no interior - na instalação propulsora.
No verão de 1935, o contratorpedeiro francês atinge 45,029 nós numa prova de mar - cerca de 83 km/h - e estabelece assim um recorde mundial que nenhum outro contratorpedeiro conseguiu superar até hoje.
100.000 cv no interior: como um contratorpedeiro se transformou numa máquina de corridas
Debaixo do convés principal, trabalha uma máquina muito à frente do seu tempo. Quatro caldeiras de alta pressão fornecem vapor para duas turbinas, que atuam diretamente sobre as hélices. Em funcionamento normal, a potência ronda os 74.000 cv - por si só, já um valor enorme para um navio desta dimensão nos anos 1930.
Mas os engenheiros querem perceber qual é o limite real. A 30 de julho de 1935, ao largo da costa atlântica francesa, perto do arquipélago de Glénan, começa a prova decisiva. As máquinas são levadas ao extremo, as caldeiras são forçadas sem piedade e todos os recursos disponíveis são mobilizados. Calcula-se que, no pico, estejam disponíveis cerca de 100.000 cv.
O contratorpedeiro ganha velocidade e os instrumentos de medição acompanham:
- 40 nós – já impressionante para um grande navio militar
- 42 nós – muitos contratorpedeiros da época nem sequer conseguem isso
- 44 nós – além do que então parecia realista
- 45,029 nós – cerca de 83 km/h sobre a água
| Viagem recordista | Valor medido |
|---|---|
| Data | 30 de julho de 1935 |
| Local | ao largo do arquipélago de Glénan (Atlântico) |
| Velocidade máxima | 45,029 nós |
| Conversão | cerca de 83 km/h |
Para um navio de guerra com quase 4.000 toneladas, este número continua até hoje a soar quase absurdo. Pequenas embarcações de competição podem atingir essas velocidades; contratorpedeiros grandes, normalmente, não. É precisamente isso que torna este recorde tão notável - e tão duradouro.
Contratorpedeiro francês preparado para o ataque-surpresa noturno
O navio recordista não é apenas veloz; para a sua época, também está fortemente armado. A configuração original mostra qual era o papel imaginado pelos planeadores navais:
- 5 canhões de tiro rápido com calibre de 138 milímetros
- 9 tubos lança-torpedos para torpedos pesados de 550 milímetros
- 4 canhões antiaéreos com 37 milímetros
- defesa antiaérea ligeira adicional com várias metralhadoras
A lógica por trás disto é simples: ataques noturnos contra comboios e grandes unidades inimigas. Os navios devem avançar no escuro a grande velocidade, lançar salvas de torpedos e desaparecer novamente sob a proteção da noite e da rapidez.
Quando a Segunda Guerra Mundial começa, em setembro de 1939, o contratorpedeiro recordista pertence ao grupo operacional mais moderno da marinha francesa. Pouco depois, no Atlântico, demonstra as suas capacidades: interceta um navio mercante alemão, que acaba por ser conduzido para Dakar - uma tarefa típica para contratorpedeiros rápidos e de longo alcance.
Entre tragédia e regresso: operações na Segunda Guerra Mundial
Drama no Norte de África
No verão de 1940, o navio entra num dos capítulos mais sombrios da história da marinha francesa. À saída do porto de Mers-el-Kébir, a Marinha Real britânica abre fogo contra os navios franceses ali fundeados, para impedir que a frota caia nas mãos alemãs. Enquanto vários navios capitais são gravemente atingidos, o contratorpedeiro recordista consegue sair do porto a grande velocidade e acompanha um cruzador de batalha francês na fuga para Toulon.
Modernização nos EUA e missões de alta velocidade no Mediterrâneo
Depois de grande parte das forças francesas se ter juntado aos Aliados, o contratorpedeiro é amplamente modernizado nos Estados Unidos em 1943. Nessa fase recebe tecnologia que, para a época, é de ponta:
- um radar moderno de vigilância aérea para deteção precoce de ataques
- um sistema de sonar para caça a submarinos
- armamento antiaéreo fortemente melhorado
Com este equipamento, o navio participa em operações no Mediterrâneo. Durante o desembarque aliado em Salerno, em setembro de 1943, acompanha formações maiores e assegura a costa. Depois disso, os rápidos contratorpedeiros franceses voltam a fazer aquilo para que tinham sido concebidos: realizam ataques noturnos e incursões contra comboios alemães no Adriático, muitas vezes a velocidades de viagem em torno dos 30 nós - ainda assim mais rápidos do que muitos dos navios de escolta do lado adversário.
Do contratorpedeiro de corridas ao navio-escola
Depois da guerra, o recordista mantém-se em serviço durante bastante tempo. Faz a escolta de porta-aviões franceses rumo à Indochina, acompanha forças em viagens de treino e, em anos posteriores, serve como navio-escola para maquinistas. A impressionante instalação propulsora é perfeita para formar gerações de técnicos em sistemas complexos de turbinas e caldeiras.
Só no início da década de 1960 é que esta carreira termina. Em 1962, a marinha retira o navio da lista de unidades ativas; em 1963, é desmantelado em Brest. O recorde, no entanto, não desaparece com o aço. Mantém-se nas estatísticas - e, há quase nove décadas, ninguém o voltou a tocar.
Os contratorpedeiros modernos são maiores, mais caros e mais bem armados - mas nenhum alguma vez atingiu os 45 nós do navio recordista francês.
Porque é que nenhum contratorpedeiro moderno o supera
À primeira vista, isto parece paradoxal. Hoje existem turbinas muito mais potentes, materiais mais leves e cálculos computacionais extremamente sofisticados. Seria de esperar que um contratorpedeiro de alta tecnologia dos anos 2020 ultrapassasse sem esforço um projeto dos anos 1930.
O ponto decisivo é que o papel do contratorpedeiro mudou por completo. Nos anos 1930, era, no essencial, um caçador muito veloz, especializado em ataques com torpedos e tarefas de escolta. Hoje, um contratorpedeiro moderno assemelha-se mais a uma base flutuante de mísseis.
Um contratorpedeiro atual transporta, entre outros elementos:
- grandes radares multifunções em superestruturas enormes
- sistemas complexos de defesa aérea e antimíssil
- dezenas até mais de cem mísseis guiados
- equipamento extensivo para guerra antissubmarina
Toda esta tecnologia traz um peso considerável a bordo. Muitas unidades mais recentes ultrapassam as 9.000 toneladas, e algumas passam mesmo as 12.000 toneladas. Em comparação, o contratorpedeiro recordista francês, com as suas 3.750 toneladas, parece quase delicado.
| Contratorpedeiro | País | Velocidade máxima |
|---|---|---|
| contratorpedeiro recordista francês (1935) | França | 45 nós |
| classe Arleigh Burke | Estados Unidos | cerca de 31 nós |
| Type 45 | Reino Unido | cerca de 30 nós |
| Tipo 055 | China | cerca de 30–32 nós |
As prioridades mudaram: o alcance, o desempenho dos sensores, a defesa aérea e a capacidade de permanência no mar valem mais do que alguns nós adicionais de velocidade máxima. Raramente os contratorpedeiros modernos precisam de ser mais rápidos do que 30 a 32 nós - e, quando um navio é concebido para mais de 40 nós, os custos, o consumo de combustível e a carga sobre a estrutura aumentam drasticamente.
O que significam, na prática, 45 nós no mar
No papel, o valor de 45,029 nós pode parecer abstrato. Na prática, estamos a falar de um colosso de aço com 130 metros, a rasgar uma superfície marítima ondulada à velocidade de um automóvel. Cada vaga bate no casco e cada mudança de rumo exige muito tanto das pessoas como do material.
A isso somam-se as cargas extremas sobre a máquina: para fornecer, em curto prazo, cerca de 100.000 cv, caldeiras e turbinas têm de ser levadas até ao limite. Estas viagens não servem para operação rotineira; destinam-se quase exclusivamente a apurar a potência máxima possível.
Termos que ajudam a perceber o tema
- Nós: unidade de velocidade na navegação. 1 nó corresponde a uma milha náutica por hora, ou seja, cerca de 1,852 km/h.
- Contratorpedeiro: navio de guerra rápido e relativamente grande, especializado em escolta, defesa aérea e guerra antissubmarina. Antigamente, tinha sobretudo como missão o ataque com torpedos; hoje, funciona como plataforma para mísseis guiados.
- Tubos lança-torpedos: dispositivos de lançamento de armas subaquáticas capazes de inutilizar navios ou submarinos com um único impacto pesado.
- Radar/sonar: o radar deteta objetos sobre a água através de ondas de rádio; o sonar localiza alvos submersos através de ondas sonoras.
Quem observa as frotas atuais percebe rapidamente isto: o contratorpedeiro recordista francês marca um ponto extremo na história da evolução naval. Depois dele, o tamanho e o armamento foram aumentando progressivamente, enquanto a velocidade máxima ficou geralmente à volta da marca dos 30 nós. É isso que torna os 45 nós tão difíceis de bater - e explica porque é que um navio de guerra com quase 90 anos continua ainda hoje no topo das tabelas.
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